— Отлично.
— Тебе пойдет, — поддержал его принц.
— Это же ужасно неудобно, — прошептала она в ответ и покачала головой.
Райтон серьезно сказал:
— Поддержание дружественных отношений между нашими странами требует жертв.
— Легко говорить, когда жертвы требуются не от тебя, — парировала она.
Магистр Лин поднял руку и отрезал:
— Достаточно. Они не намного отличаются от хьяллэ, из которых ты не вылезаешь по вечерам. Потерпишь. У нас есть немного времени на сборы. Райтон, научи ее вежливому но-хинскому приветствию.
— Что, ещё и говорить на но-хинском? — ужаснулась Райга.
Эльф отбросил назад молочно-белую прядь волос и сказал:
— Кадзу-дохо прекрасно говорит на четырех языках. Но приветствие на родном языке его порадует. Ты же хочешь вернуть себе титул Великой герцогини? Вот и учись вести себя соответственно и заводить дружеские связи. Твой род всегда был в хороших отношениях с королевской династией этой страны. Ты носишь но-хинское имя, как и твои отец и дед. Покажи роду Кадзу, что Пламя Манкьери вовсе ещё горит.
Пока все та же девочка-служанка помогала ей облачиться в хакато за ширмой и вертела сзади огромный бант из пояса, Райга послушно повторяла за принцем непонятные но-хинские слова. Приветствие оказалось довольно длинным, отсутствие звука «л» и странные шипящие давались ей с трудом. Райтон раз за разом медленно проговаривал витиеватые фразы, пока девушка не смогла повторить их без запинки.
«Ну хоть не шесть видов ударений, как в эльфийском» — думала она.
Прическу ей тоже сделали но-хинскую. Перевязанная рука на фоне этого великолепия выглядела ужасно. Из солидарности, Райтон тоже переоделся в но-хинскую одежду и заставил своих товарищей надеть широкие штаны, и странные рубахи с квадратными рукавами. Каждый предмет гардероба здесь имел какое-то непривычное сложное название, но Райга пропустила их все мимо ушей, стараясь не забыть ни одного слова из только что заученного приветствия.
Перед тем, как отправиться в замок, наставник выгнал всех за дверь и критически оглядел ее. Эльф удовлетворенно кивнул и сказал:
— Говорить буду я. От тебя нужно только приветствие и вежливые «да», «нет». Я знаю, что по законам королевства ты — никто. Но для но-хинцев имеет значение только то, что ты Пламенная. Они отказались признавать передачу титула и земель Сага. Поэтому — веди себя, как Великая герцогиня. Ты равна ему по происхождению. Твой главный союзник на пути к возвращению титула — это Но-Хин.
— Я никогда не была герцогиней, — покачала она головой. — В Сага…
Магистр оборвал ее:
— Ты не в Сага и никогда туда не вернешься. Твоя новая жизнь строится сейчас. Думай о будущем.
Подол черного хьяллэ взметнулся, когда наставник резко развернулся и вышел. Девушка молча качнула головой ему в спину и шагнула следом.
В замок они прошли порталом. Райга старалась держать голову высоко и шагала за учителем. Ее взгляд проскользнул по широкому внутреннему двору и трехэтажному зданию с крышами странной изогнутой формы. Смотреть по сторонам дальше было некогда — магистр Лин уже бывал здесь и шагал вперёд быстро.
Отец Акато оказался пожилым невысоким но-хинцем с мудрыми и добрыми карими глазами. Он принимал их в большом зале, где их ждал низкий столик, накрытый на шестерых. Райга старательно произнесла все положенные приветствия. Райтон ободряюще улыбнулся ей и кивнул. Кадзу-дохо ответил ей на языке королевства:
— Я рад приветствовать Последнее Пламя Юго-Востока в нашей стране. Кадзу и Манкьери имеют вековые дружественные связи. Надеюсь, что дружба наших родов останется неизменной…
Он говорил долго и проникновенно. Девушка слушала внимательно и старалась ничего не упустить. После этого их пригласили за стол, где ей пришлось снова взять в руки палочки и изображать отсутствие аппетита. Есть хотелось ужасно, но позориться, показывая свое отвратительное владение местными столовыми приборами, совсем не хотелось.
За столом шла светская беседа о природе, погоде и последних сплетнях королевского дворца. Говорили в основном Райтон и магистр Лин. Из уважения к гостям отец Акато разговаривал исключительно на языке Королевства.
Ллавен бросал сочувственные взгляды на Райгу, вынужденную чахнуть над пустой тарелкой. Миран волновался, это было видно по его холодно-бесстрастному выражению лица. Девушка в очередной раз подумала, что каждый из них невольно копировал учителя. По лицу магистра Лина чаще всего было невозможно понять, о чем он думает. Им были доступны хотя бы какие-то оттенки его чувств. Эльф четко очертил для себя ближний круг людей, с которыми можно разговаривать. Всех остальных он просто игнорировал или обливал холодным презрением.
Когда подали десерты, Кадзу-дохо, наконец, перешел к делу.
— У меня есть небольшая просьба к вам и вашей ученице, Щингин-хао, — проговорил он.
Эльф вскинул голову и посмотрел в глаза правителю этого края.
— Я слушаю вас.
Но-хинец начал рассказывать:
— Крестьяне донесли, что в Эире, старой крепости Пламенных, завелся ёи. Я был там сам, но ничего не нашел. А люди продолжают пропадать. Прошу вас избавить нас от этой сущности. Разумеется, работа будет оплачена из казны моего рода в соответствии с законодательством наших стран.
— Эире? — переспросил наставник. — Это сутки пути отсюда?
— Верно. Но от катакомб идет старая дорога до побережья через гору Фурикоран. Итого вы потеряете всего полдня.
— Полдня и ночь на охоту, — поправил его эльф. Дорога идет мимо горячих источников Наго?
— Щингин-хао великолепно знает наш регион, — улыбнулся Кадзу.
— Я жил здесь несколько лет, — улыбнулся в ответ магистр. — Хорошо, мы отправимся в Эире завтра утром.
Они провели за неспешной беседой еще час, после чего вернулись через портал в город.
— Что такое ёи? — спросила Райга у эльфа, пока они шли к своим комнатам.
Он покосился на свою ученицу аметистовым глазом:
— Злобный дух. Селится в опустевших зданиях и заманивает туда путников. А затем высасывает из них жизненную силу. Эире давно заброшен. Когда-то это был сторожевой пост Пламенных. Там они испокон веков сдерживали нечисть, ползущую с горы. Но потом род исчез. А крестьяне и купцы остались без защиты и ушли.
— А почему император не посадил туда какого-нибудь толкового наместника? — спросила она.
— Традиции, девочка. Здесь считается, что нельзя трогать имущество Пламенных. У местных есть какие-то истории и поверья на эту тему. Думаю, они с удовольствием поделятся ими с тобой при случае.
Девушка посмотрела на учителя с жадным интересом, но больше вопросов задавать не стала. Магистр явно не станет пересказывать ей местные байки. А попросить поговорить с жителями можно и Райтона.
