— Ты сможешь это сделать?
— Не сейчас, — покачала головой девушка.
— Тем не менее, ты считаешь это возможным, — уверенно сказал второклассник. — Знай, что Но-Хин и мой род будет готов предоставить тебе любую помощь и щедро отблагодарит в случае успеха.
— Посмотрим, — неопределенно пожала плечами она.
Какое-то время адепты молчали. Уже когда впереди показались ворота замка, Акато ещё немного притормозил и сказал:
— Если ты уверена, что сможешь зажечь его… Род Кадзу может предложить покровительство и помощь.
В голове Райги тут же всплыли строчки письма Хунты: «Не делай необдуманных шагов. Не соглашайся ни на что.»
— Покровительство? — задумчиво переспросила она, пытаясь сообразить, к чему Акато завел этот разговор.
— Да. Покровительство. Твоя тетя живет в Но-Хине. Возможно, ты тоже захочешь связать свою жизнь с нашей страной.
И он многозначительно посмотрел на нее. И этот оценивающий взгляд Райге не понравился. На нее смотрели, как на породистую кобылу. Пламенный источник заколебался.
— Это предложение? — иронично спросила она, пытаясь усмирить бушующее внутри пламя.
— Еще нет, — невозмутимо ответил юноша. — Но оно может им стать, если ты примешь покровительство рода Кадзу. Тебе все равно однажды придется выбрать. Род Кадзу в Но-Хине чтут больше, чем Райсов или Варгасов здесь. Будущее твоих детей будет обеспечено…
— Вот только во всех случаях мои дети больше не будут Манкьери, — не выдержала и оборвала его Райга.
Юноша изумленно захлопал глазами и тупо спросил:
— Но ты же сама отказалась от титула и владений. Что даст тебе…
— Верно, — бросила Райга и решительно нагнала Райтона.
Она старалась успокоиться и придать лицу равнодушное выражение. но по взгляду принца поняла, что получается у нее плохо.
«Боги, — думала она, пока они шли к общежитию по коридорам замка, — когда же они все от меня отстанут?»
Разговор с Акато изрядно подпортил ей настроение. Она старалась вести себя, как обычно, но друзья, похоже, что-то чувствовали. Райтон и Ллавен то и дело бросали на нее озадаченные взгляды. Засиживаться у второклассников они не стали. Через пару часов, к разочарованию принимающей стороны, они распрощались и ушли.
Когда адепты вошли в комнату, то обнаружили, что магистр Лин сидит за столом и как будто ждет их. И, действительно, стоило им разуться, эльф жестом попросил их сесть. Удивленно переглядываясь, они опустились на подушки и преданно уставились на учителя.
Магистр смерил взглядом Райгу и спросил:
— Что-то случилось? Ты чего такая злая?
— Ничего, — процедила сквозь зубы Райга. — Мне снова намекнули на замужество.
— Кто? — изумленно вытаращился на нее Миран.
— Акато Кадзу.
Темный присвистнул.
— Сильный род, — кивнул принц. — Что ты ответила?
— Идиотский вопрос, — фыркнул Миран. — Ежу понятно, что она и его послала. Надеюсь, хотя бы вежливо.
— Кто бы говорил, — пробормотал Ллавен.
Вокруг левой руки Райги вспыхнуло пламя.
Магистр Лин только вскинул бровь и спросил:
— Рассказывай все с самого начала.
Девушка в точности передала разговор с но-хинцем. Пламя вокруг ее сжатого кулака постепенно гасло. Магистр бросил что-то водное на столешницу, чтобы уберечь мебель от пламени, но гасить ярость своей ученицы не спешил.
— Почему тебя это так раздражает? — спросил Миран. — Любая другая на твоем месте радовалась бы такой популярности.
— Да какая популярность? — возмутилась она. — Им ведь не я нужна, а пламенная магия в род. Но Пламенными будут только Манкьери.
И она тут же прикусила язык, чувствуя, как начинает напоминать о себе печать.
— Кстати, о Манкьери… — магистр Лин выложил на стол десяток камней разной величин. — Заготовки под артефакты. Сколько дней тебе нужно, чтобы изготовить нужное.
Смотрел он только на Мирана. Тот удовлетворённо сгреб все в кучу и ответил:
— Пара вечеров. Значит, мы?..
— Да, — бесстрастно ответил магистр. — Пришел запрос на уничтожение нежити из Сага. В следующие выходные мы все вместе отправляемся туда.
Райтон нахмурился:
— И мы туда едем, чтобы…
— Обокрасть библиотеку герцога, разумеется, — ответил ему наставник.
Принц мрачно уставился на него и процедил:
— Я против.
— Не беспокойся, — безмятежно сказал эльф. — Красть будут Миран и Ллавен. А ты — прикрывать Райгу. На которую будет возложена самая важная и опасная миссия.
— Какая? — похолодела та.
— Отвлекать герцога Аурелио, разумеется. Тебе придется поговорить с ним наедине и по своей инициативе. Так что советую придумать тему, которая займет его надолго.
Райгу прошиб холодный пот. Она тут же опустила взгляд. Она тут же вспомнила болотно-зеленый камень в форме ромба, который дядя любил крутить в пальцах в её присутствии, и зелёные чернила. «Лучше вернись», — предупредили её. И ей правда придется это сделать. Вернуться в Сага.
Когда она подняла взгляд то увидела, что все смотрят на неё не отрываясь.
— Что? — насупилась девушка. — Не нужно на меня так смотреть. Я справлюсь.
— Это опасно, — озвучил общую мысль Ллавен. — Он может активировать печать.
— Нам нужно придумать, как этого избежать. Для этого с тобой пойдет Райтон, — сказал наставник.
Райга медленно покачала головой:
— Вы хотите приготовить яичницу, не разбив ни одного яйца. Так не бывает. Разговаривать со мной в присутствии Райтона он не будет. Придется идти одной и… — последнее слово она процедила сквозь зубы. — … терпеть.
— Нет, — холодно бросил эльф. — Терпеть это тебе больше не придется. Мы что-нибудь придумаем. Я позабочусь о том, чтобы мысль управлять Печатью, пока я в замке, у герцога не появилась.
Райга немного помолчала, но потом осторожно намекнула:
— Опасность для меня…
Магистр Лин предостерегающе поднял палец и сказал:
— Молчи. И отвернись.
Райга послушно уставилась в стену, а наставник продолжил:
— Я предполагаю, что он попытается выкрасть тебя из Сага или устроить там несчастный случай. И к этому мы будем готовы.
Миран пробурчал:
— Мы лезем прямо в пасть змею.
— Но это шанс раздобыть информацию и скомпрометировать Сага, — задумчиво проговорил принц. — И другого, вероятно, у нас не будет. Даже если на нас не повесят кражу из библиотеки, я сомневаюсь, что мы решимся на это ещё раз.
