— Справились, — выдохнул Роддо. — А с вами непривычно работать, ребята.
— С тобой тоже, — задумчиво сказала Райга. — И так странно быть втроем.
— Хватит стоять столбом, — буркнул Миран. — Справились и хорошо. Давайте топать вперед. Там где-то Тэсса, Акато и Ллавен. За принца и Барру я не волнуюсь. А этой троице может понадобиться наша помощь.
Роддо шутливо отдал ему честь и сказал:
— Слушаемся, господин сильнейший тёмный за последние двести лет. Уже идем.
Миран мрачно покосился на него и пошел вперед, непрестанно оглядываясь.
Райга шагала за ним, а Роддо прикрывал их сзади. Она слушала хруст снега под сапогами и хмурилась. Миран оглянулся на нее и тихо спросил:
— Что-то не так?
Она повела плечом и также тихо ответила:
— Не знаю… Какое-то странное чувство на самой границе сознания.
Она внимательно посмотрела по сторонам и добавила:
— Будто наблюдает за нами кто-то.
Юноши одновременно начертили круговой поисковый импульс. Спустя несколько мгновений Роддо покачал головой.
— Никого живого. Но, — он махнул рукой вправо, — кажется, вот там какая-то мелкая нежить в засаде, нужно зачищать. Наверное, свита умертвия. Зайдем с двух сторон под невидимостью.
Они разделились. Райга накрыла невидимостью Мирана, Роддо тоже исчез. Девушка слушала, как его шаги удаляются, затем они тихо начали подкрадываться к тому месту, на которое указал второклассник.
Райга выглянула из-за надгробия. На нее смотрело маленькое тщедушное существо с круглой головой, хрупкими крыльями, тонкими когтистыми лапками и острыми зубами. Скволлы. Нежить, действительно, была мелкой, но устойчивой к магии. Миран вздохнул и достал меч с серебристой полосой вдоль лезвия. Райга сбросила невидимость, взмахнула руками и соединила их перед грудью. Огненные бабочки метнулись к хаиё. Клинки сняли двух тварей на подлете. Миран сбил еще двух. А затем в круг монстров ворвался серебристый вихрь — Роддо со своим хаотаки.
Второклассник рубил скволлов направо и налево. Следить за его движениями Райга просто не успевала. Им доставались только отдельные твари, которые ускользнули из этой мясорубки.
Через несколько минут снег был усеян быстро истлевающими телами нежити. Вдалеке раздался потусторонний вой. Миран помрачнел.
— Еще одно умертвие? — удивилась Райга
Роддо вбросил хаотаки в ножны и сказал:
— Похоже. Это в той стороне, откуда идут Тесса, Акато и Ллавен.
— Давайте быстрее, — поторопил их Миран.
— Ллавен отлично стреляет, — напомнила ему Райга. — И у него есть целительский щит и эльфийская магия.
Юноша хмуро ответил:
— И зимой эта магия работает хуже. Двигаем.
Райга выпустила вперед поисковый импульс, чтобы определить направление. Друзья были близко. Через несколько минут они выскочили на поляну, где трое адептов окружили умертвие. Эльфийские путы удерживали монстра, пока Ллавен расстреливал его из лука. В это время Акато пытался снести твари голову лезвием ветра. Свое лезвие Райга начертила одновременно с Роддо. Три серповидных заклинания пригвоздили умертвие к земле, а сверху упало пламя. Она добавила силы, и увидела, как словно бы нехотя разгорается розоватое тело и осыпается на землю кусками серого пепла.
Тэсса сжала руку Роддо и сказала:
— Вы вовремя. Это было сильным.
— Нам, кажется, попалась более увертливая тварь, — задумчиво произнесла Райга. — Его мое пламя не взяло так легко.
— Это второе? — вскинул брови Акато.
Девушка молча кивнула и отвернулась. Отношения с но-хинцем у нее теперь были натянутые. Хотя тот, казалось, искренне не понимал, почему Пламенная его сторонится. Роддо, похоже, об инициативах своего родственника не знал, потому что смотрел на это с искренним недоумением. Пока они шли дальше, навстречу Барру и Райтону, он шепотом спросил своего товарища:
— Когда ты успел наступить ей на хвост?
— Я все слышу, — скривилась девушка.
— Ну так ответь, — ничуть не смутился Роддо. — Когда вы успели поцапаться? Ты в его сторону лишний раз не посмотришь уже недели две-три.
— Твой приятель… — с ухмылкой начал Миран.
— Не важно, — оборвала его Райга и повернулась к Роддо. — Если он не потрудился тебе рассказать, то и я промолчу.
Пламя на мгновение окутало ее левую руку и тут же погасло. Райга усилием воли подавила вспышку раздражения. Миран утешительно похлопал Акато по плечу, ухмыльнулся и пошел вперед.
Принцу и Барру, как и ожидалось, их помощь не понадобилась. Они встретились в центре кладбища и побрели в сторону леса, в котором их ждали наставники.
Тренировка должна была продолжиться завтра утром, так что ребятам предстояло заночевать в лесу. Райга отстраненно подумала, что их первый раз взяли на охоту на нежить с ночевкой на природе. Хотя погода к этому не располагала. Середина декабря принесла морозы и ледяной ветер.
А второклассникам, похоже, это было не впервой. Магистр Чеку поставил защитый купол над поляной. Магистр Лин несколькими росчерками нагрел воздух. Роддо с энтузиазмом разводил костер. От помощи Пламенных он отказался и достал кремень с кресалом. Магистра Лина, кажется, это позабавило. Эльф отвернулся, скрывая усмешку.
Райга отстраненно наблюдала, как юноша высекает искры… и проводит росчерк воздушной магии, чтобы ветром раздуть огонь. Она завороженно уставилась на разгорающийся костер. Миран в это время откровенно насмехался над ним:
— То есть пользоваться пламенной магией это для слабаков, а своей — нет что ли? Идиотизм.
— Да ладно тебе, — одернул его Ллавен. — Какая разница, горит же.
— Это ритуал, — лукаво улыбнулся Роддо. — Всегда так делаю, когда у нас задание с ночевкой в лесу. Обычно с нами нет Пламенных.
Райга вполуха слушала их перепалку, не в силах отвести взгляд от костра. Мысли в ее голове понеслись с бешеной скоростью. Одно за другим в голове проносились воспоминания о первых тренировках. «Помоги себе воздухом, — сказал ей тогда магистр Лин. — Ветер раздувает Пламя.»
Пока Ллавен и Тэсса колдовали над ужином, Райтон и Роддо отчитались наставникам об уничтоженной нежити. Магистр Чеку похвалил адептов и многозначительно переглянулся с эльфом. Магистр Лин сказал:
— Предупредим их?
Его друг серьезно кивнул и повернулся к ученикам:
— Слушайте внимательно. Думаю, каждый из вас уже задался вопросом, зачем мы остались здесь, если кладбище зачищено.
Адепты устремили на него взгляды и замолкли. А магистр Чеку продолжил:
— Люди пропадали не только на кладбище, но и в лесу. Поэтому завтра нам предстоит проверка этих мест на гнезда нежити и магживотных. А сегодня ночью вам нужно быть осторожными. Караулить будем мы с Линдереллио. Ваша задача — не уходить далеко от купола и быть начеку.
