Пару мгновений ничего не происходило. А затем вода моментально вскипела. Поверхность заколебалась и покрылась пузырьками, а воздух над импровизированным озерцем заволокло горячим паром. Райга вытащила руку из воды. Принц сдул пар в сторону заклинанием и оглядел озеро. Вода все еще бурлила, а со дна начали всплывать разлагающиеся тела водной нежити.
— Мощно, — обескураженно сказал Миран за ее спиной. — Ты их просто сварила! Вот только как мы теперь попадем на ту сторону? Мы же не можем плыть по кипятку.
Райтон вместо ответа начертил два заклинания. В паре метров над водой появился ледяной мост. Он подал руку Райге и невозмутимо сказал:
— После вас, леди.
В глазах его при этом мелькнули искорки смеха. Она поднялась и неспешно прошествовала по мосту. Друзья шагали вслед за ней.
На той стороне их встретили обалдевшие взгляды преподавателей и невозмутимый — магистра Лина. Магистр Чеку стоял рядом с краем траншеи и задумчиво изучал ее содержимое. Хаято Райс заметил рассеченную ладонь Мирана и нахмурился. А наставник сразу же обратил внимание на торчащие из плеча Райги иглы рукисса. От того, как он посмотрел на нее после этого, захотелось провалиться сквозь землю.
Магистр Чеку подошел и встал рядом с эльфом. Одобрение в его глазах немного утешало. Учитель нежитеведения еще раз глянул на медленно остывающую траншею и сказал:
— Это было впечатляюще, — он ткнул в бок своего друга. — Мог бы и похвалить свою ученицу, Линдереллио.
Но тот только обменялся взглядами с Ллавеном и отвернулся.
Махито протолкалась к ней с целительской сумкой наперевес. Она осмотрела плечо Райги через око, одобрительно хмыкнула и благосклонно посмотрела на юного эльфа. А затем слила в кружку содержимое трех разных пузырьков и вручила ее девушке со словами:
— Противоядие. Пей, а я пока иглы вытащу. Райга морщилась и глотала терпкое снадобье. Только отставив кружку в сторону она поняла, что на поляне нет ни одного адепта кроме них.
— Мы что — первые? — подозрительно спросила она у целительницы.
Та кивнула и ответила:
— Да. И вы подозрительно целы.
Райга озадаченно повторила:
— Подозрительно целы?
Махито еще раз кивнула, отбросила в сторону иглы и наложила еще одно заклинание.
— Все, через час опухоль спадет, — затем она обратилась к Ллавену. — Иди сюда. Скоро еще раненые появятся, поможешь мне.
Юный эльф с готовностью кивнул. Райга отошла к принцу и Мирану. Они стояли рядом с наставником и коротко рассказывали о том, что было в пещере. Ее самочувствие принц тактично обошел вниманием в своем рассказе, за что девушка была ему благодарна. Магистр, однако, бросил на него странный взгляд. И тут в голове у Райги будто вспыхнул свет. Поведение Ллавена, вчерашние слова учителя и внезапный вызов опального эльфа в библиотеку… Райга поняла, что наставник с самого начала все знал и предупредил ее товарища. Очевидно, это понимание отразилось на ее лице, потому что Миран посмотрел на нее с легкой долей удивления.
Хаято Райс стоял рядом и слушал рассказ принца с безразличным видом. Когда Райтон дошел до сражения с мроу и использования темной магии, лицо магистра перекосило, и он демонстративно отошел в сторону.
Первые одноклассники появились из соседних проходов через полчаса, как и обещала Махито. Это был отряд магистра Райса. Тут-то девушка и поняла, о чем говорила целительница. Во-первых, адепты были в грязи по уши. Прекрасные золотистые волосы Мириэлл напоминали грязевые сосульки. Щеку Фортео пересекали две длинные царапины. А из левого плеча торчал десяток игл рукисса. Их товарищи выглядели еще хуже. У одного было рассечено плечо, у второго руки были искусаны по локоть. Заметив ее изумленный взгляд, Фортео ощетинился:
— Что смотришь, Манкьери? После сражения с моим отцом ты будешь выглядеть похуже. Если останешься в живых.
Райга спокойно посмотрела ему в лицо, пожала плечами и отошла. Казалось, норму страха на сегодня она пережила, пока они бродили по темным туннелям. Теперь внутри растекалось какое-то отупение. Пламя плескалось на самом дне источника, она вылила в воду почти всю свою магию.
Остальные отряды возвращались в таком же виде. Тяжелых ранений не было. Но легкие — практически у каждого.
— Второй практический экзамен — это уже не шутки, — раздался у нее над головой голос магистра Чеку.
Райга обернулась и заглянула в серые внимательные глаза.
— Мне не показалось, что было трудно, — честно ответила она.
— Потому что ты провела гораздо больше времени на поле, чем другие, — улыбнулся ей учитель. — И Линдереллио потрудился регулярно вытаскивать вас из замка и показывать настоящую работу. Не все магистры это делают. Многие ограничиваются учебной магической практикой.
— А почему вы сегодня здесь? — спросила Райга. — У вашего отряда нет экзаменов?
— У них он был ночью. В более опасном месте. И мне хотелось посмотреть, как вы будете расправляться с нежитью. Правда, — он усмехнулся, — на суп из водянников я не рассчитывал. Будет о чем рассказать следующем первоклассникам.
К ним подошел магистр Лин и сказал:
— Возвращаемся в замок. Вы сдали, отстающих дожидаться не будем.
Райга вежливо кивнула магистру Чеку на прощание и пошла к друзьям вслед за наставником. Тот достал горсть портального порошка. Замученные одноклассники смотрели на них с завистью. Их теплая постель ожидала только после того, как вернутся все отряды, и директор Глиобальд откроет стационарный портал в свой кабинет.
Адепты тут же оказались у ворот замка, прошли мимо распахнутых створок и шагнули в следующий портал, который перенес их прямо в гостиную. Там наставник оглядел их и сказал:
— Что ж, экзамен позади. Вы показали ожидаемый результат. Надеюсь, через полгода увидеть нечто более впечатляющее.
— Более впечатляющее, чем озеро кипятка? — спросил Миран. — Ну, не знаю… По-моему, других преподавателей мы очень даже впечатлили.
В его голосе прозвучал укор. А магистр Лин скупо улыбнулся.
— Будем надеяться, что битва с Фортео будет еще более впечатляющей. И королевский двор запомнит ее надолго. Магическая практика для вас начнется завтра утром. Силлириниэль принесет вам обед и ужин сегодня. Отдыхайте.
С этими словами он ушел. Миран повернулся к остальным и озадаченно спросил:
— Мне послышалось, или он и правда сказал «отдыхайте»?
Ллавен серьезно кивнул и заметил:
— Ну, мы все-таки отличились на экзамене на этот раз. Кажется, он доволен.
— Не мной, — покачала головой Райга.
Юный эльф с жалостью посмотрел на нее и сказал:
— Зря ты так думаешь. Он ожидал этого и предупредил меня. Да и в конце концов, ты сумела там собраться и действовать, несмотря на страх.
