Хорне не понял, но выбирать не приходилось, путь лежал один – внутрь крепости. Он вытянул тесак, выдохнув и готовясь. Неожиданно вернулся страх, зашевелился внутри, пытался расползтись шире. Но не успел, лейтенант, краснея плюмажем, вскочил и заорал, ринувшись в ворота, вонявшие гарью и сгоревшей свининой.
– А-а-а!
Десант, крича что попало или просто вопя, ринулся за ним. Клайд подтолкнул Хорне и двинулся туда же, косясь на легионеров, окруживших седого деда-мага и закрывших его щитами. Напоследок Хорне глянул на пляж и оторопел: снова появившиеся «змеи» сбрасывали новую волну карбасов и людей. Те темнели сине-черным, густо рассаживаясь по скамьям-банкам.
Но почему?
– Ломи за мной! – крикнул Клайд. – Живее!
Внутрь они вкатились друг за другом, забежали за перевернутую телегу, остановившись. Хорне оглядывался, выискивая хотя бы какую-то цель. Впереди, за казармами, внутренним замком-фортом, пристройками и конюшнями, грохотало и трещало. Там орудовали осадные орудия, видно почти раздолбавшие главные ворота и даже стены. Звенело, орало и хрустело знатно, перекрывая творящееся у них здесь.
По внутреннему дворику, кишкой уходящему дальше, валялись солдаты в серо-белых накидках поверх кирас, нагрудников и кольчуг. Десант вломился зло, ярясь за погибших товарищей, да и штурм, устроенный с магией, оказался не лишним – защитники отступали. Передовая крепость Абиссы, одна из трех, стоящих на островах Свардэ, приказала долго жить. И лишь дело времени – через сколько войска номеда возьмут ее полностью.
Десяток морских пехотинцев, стоящих посередке, шевелил погибших, начав мародерствовать. Обирали все более-менее ценное, Хорне заметил сдираемые цепочки с медальонами, расслышал хруст отрезаемого пальца, видно не отпускавшего кольца.
– Быстро! – рявкнул Клайд и побежал к незаметному углублению угловой башни. – Там ход вниз, в подвалы.
Хорне схватил его за плечо, тиснул в стену:
– Зачем?! Мы атаковать должны, ты куда меня тащишь?!
Рыжий вздохнул, но руки не сбросил и даже не ткнул своим странноватым мечом.
– Дурень ты, морячок. Видел, чего произошло?
– Видел!
– В Безанте магия запрещена, верно?
Хорне кивнул, начиная понимать.
– Штурм идет, мы прорвались, драка, абиссцы драться умеют, это же все знают, так, морячок?
– Так!
– Нас вырежут. – спокойно сказал Клайд. – Всех до единого. Чтобы даже словом не обмолвились насчет молний и остального. Те, в сине-черном, они не просто легионеры, они свои и их не тронут. Обычные, в красном, уже получили приказ о нашем дезертирстве. Мы наемники, крысы отовсюду, сбежавшиеся к имперской кормушке. Нас возьмут в клещи внутри стен, вырежут и никто добрым словом не вспомнит, расходный материал. А тайна никуда не денется.
– Ты откуда знаешь? – не поверил дикой чуши Хорне. – И зачем меня тащишь с собой?
– Друг у меня был, – каркнул Клайд, – нанялся воевать за Безант, вместе со мной. Погиб, сказали, мол, на стене какого-то утраханного форта на севере. А я его хоронил, нас туда подкреплением кинули. Убили его сзади и сверху, обычным легионерским мечом, понимаешь? Кто в бою так бьет, а? Так казнят! А стены там… стены там также изъедены были как вот эти, вон, глянь, где молнии прошлись! Тогда тоже вся десантная партия погибла, до единого.
Хорне крутил головой, не веря. Десяток во дворе продолжал собирать трофеи.
– Так а я тебе зачем?
Клайд ухмыльнулся:
– Страшно одному.
Хорне сомневался, слова рыжего казались совсем уж странными. Но колдовства здесь хватило на несколько боев, и последнее ему совсем не понравилось. Да и чувство в груди, точь-в-точь, когда он подошел к стеклу на «Диком Коте», за минуту до предательства.
– Пошли, – решился он, – давай!
В узкой арке с незапертой дверью им встретились двое своих. Хмурый и рыжий, не хуже Клайда, громила с двумя абордажками в руках, с топором у пояса, с щитом за спиной и, вдобавок, с парой ножей. Не человек, а вывеска для оружейной лавки, торгующей малым оптом. Напарник его, невысокий и, как в насмешку, щуплый, чесал густо-смоляную бородку мохнатыми, ровно как у обезьяны, пальцами и поигрывал коротким копьецом.
– И что, интересно, вас сюда привело, друзья? – поинтересовался чернявый.
– Сам-то что тут делаешь? – поинтересовался Клайд, не глядя на него и впившись глазами в рыжего.
А тот, загородив проход дальше, вдруг осклабился, глядя на него:
– Овцетрах, мать моя женщина, самый настоящий овцетрах!
Клайд оскалился, опасно двинув мечом:
– У нас козы, тупой ты чесночник! Овцы у равнинных кланов, а у нас козы, в горах.
– Велика разница, наверное. – Чернявый пожал плечами и качнул жалом копья, уже направленным на Хорне с Клайдом. – Ваши тупые племенные разборки оставьте на потом, а сейчас повторю – чего вы тут забыли, друзья?
Во дворике зазвенело, кто-то изумленно закричал, тут же сменив удивление на страх и боль. Вопль ударил между стен, отразился, долетев до башни сильнее, чем на самом деле.
– Из-за этого, друг. – Клайд кивнул за спину. – Понимаешь?
Рыжий, почему-то обозванный «чесночником», опустил руки, глупо сморщил лицо, шевельнув роскошными, пусть и свалявшимися, бакенбардами из-под шлема и спросил товарища:
– Ты правду говорил?
Чернявый сморщился, как от зубной боли, не оборачиваясь мотнул головой:
– Сходи-ка, глянь, дружок. – И, глядя на Клайда, зло процедил. – Сдается мне, ты с собой этого притащил из-за того, что мы с тобой знаем?
Тот согласился. А Хорне, стараясь не высовываться лишнего, уже рассмотрел бойню и вернулся. Клайд оказался прав.
Сине-черный легионеры споро нашинковали оставленный десяток и сыпали дальше, устремляясь по кишке на поиски десанта. Стоило хотя бы прикрыть дверь.
– Роди, закрывай. – Чернявый отступил, не убирая копья. – Скорее!
Здоровяк сунулся назад, недоверчиво покачивая головой. Захлопнул дверь, набросил два засова, вогнав в проушины откуда-то подобранную кочергу и, молча и без чувств на лице, загнул ей концы.
– Ненадолго хватит, – сплюнул Клайд, – надо постараться уйти дальше. Найти выход, наверняка имеется отнорок, найти б…
– Не отнорок. – буркнул чернявый. – Кое-что лучше.
– Откуда знаешь?
Тот блеснул зубами, похожий на какого-то опасного хищного зверька:
– Я дезертир, служил в такой же, выводил разведчиков. Абисса строит крепости похоже, отыщем чего нам нужно, хотя и придется поплутать. Самое главное, друг, чтобы вот этот молчаливый юноша потом нам всем помог.
И он кивнул на Хорне.
