— Но опять же есть «но».
— Именно. Если ты спровоцируешь этот конфликт здесь, у тебя просто не будет возможности выжить. Видишь ли, ты можешь спасти этот мир от большой крови, но тебе придется пожертвовать для этого собой.
— В чем состоит моя жертва? — повело у меня холодком по спине. — Я не смогу возродиться в Месте Силы?
— Сможешь.
— Но? — спросил я, уже зная ответ.
— Артур, — улыбнулся Астерот. — Ты сам догадываешься, и даже давно догадался обо всем. Ты сможешь возродиться в Месте Силы, но ведь это будешь уже не ты. Это будет Артур Волков, который осознает себя в момент проведения ритуала по перемещению дара и частицы в клинок кукри. Это будет Артур Волков, который остался там, во время Бала Дебютанток. Тот Артур Волков, он же Драго Младич, которым сейчас являешься ты, умрет. Именно ты умрешь, вместе со всей своей прожитой с того момента жизнью.
В принципе то, что говорил сейчас Астерот, новым для меня действительно не было. Я на самом деле опасался этого — когда думал о том, что если умру, то возрожденный Артур Волков может не быть мной. И Астерот сейчас это подтвердил.
Если честно, умирать не хотелось. Вообще не хотелось. Но… в глубине души я понимал, что не смогу отказаться от такого удивительного предложения.
Как говориться, в жизни иногда наступает такой момент, когда нужно спросить: «Какого черта?» и сделать шаг. Даже зная, что шаг этот будет последним — как шаг бойца, самоубийственно остающегося прикрывать отход основных сил. Или, наоборот, не сделать шаг — как не делали этот шаг мужчины, пропускающие вперед себя женщин и детей на шлюпки Титаника.
Астерот, все то время пока я об этом думал, смотрел на меня с легкой и даже, наверное, сочувствующей улыбкой.
— Ну… штош, — выдохнул я. — Morituri te salutant, — добавил я весьма полагающееся к случаю, видя ожидающий взгляд архидемона. Широко улыбнувшись, Астерот коротко мне поклонился.
— Но… ты, вместо себя, можешь отправить на смерть другого человека, — произнес Князь Тьмы перед тем, как исчезнуть. И уже через миг я осознал себя вновь слушающим флорентийского герцога, который излагал мне подробности Темного пакта.
В котором — в Темном пакте, все оказалось гораздо просто. Вот уже почти три десятка лет группа заинтересованных лиц старой европейской аристократии создавала в Гидре корпораций и государственных службах Большой Четверки свою агентурную сеть. Внедряя спящих агентов и Спящих. Прямого вопроса я задавать не стал, но по косвенным замечаниям герцога понял — герцогиня Мекленбургская, моя дорогая родственница, одна из ведущих персон в том самом «мы» Старой Европы.
Да, этим миром, в отличие от моего, правит не явная лажа, а тайная ложа — подумал я, узнавая методы и цели местного теневого мирового правительства. Которое уже три десятка лет работало над тем, чтобы предотвратить Вторую мировую. Сделав именно то, о чем мне только что говорил Астерот — собираясь спровоцировать локальный, но очень серьезный и разрушительный конфликт. Провести своеобразную бомбардировку Хиросимы и Нагасаки, только сделав это руками корпораций. И сделав это еще до того момента, как набирающие силу корпорации смогут набрать ее достаточно для того, чтобы иметь шанс уничтожить старую государственную систему.
В ходе дальнейшего рассказа ни одной из личности персонально Спящих герцог мне конечно не раскрыл. Зато сразу трех «спящих агентов» косвенно, но подсказал — Доминика Романо, Эмили Дамьен и Маша Легран. Правда, после пары комментариев герцога мне хватило ума понять, что это не агенты старой аристократии в полном смысле слова. Та же Эмили Дамьен, как думаю и Маша, вела свою вела двойную, если не тройную игру. Ставя не только на договор с аристократией Старой Европы, но и при проигрыше европейцев рассчитывая на возможность примкнуть к новым людям, к homo bionicus. И стать частью правления всеобщего мирового протектората.
Что самое обидное в происходящем — информация, к которой я стремился получить доступ с самого своего попадания в этот мир, с момента памятного разговора с графом Безбородко и ротмистром Демидовым, воспринималась мною теперь совершенно спокойно и отстраненно. Потому что я сейчас оказался даже не в роли политрука Еременко — который на знаменитой фотографии поднимает пехоту в атаку. Да, перед ним было чистое поле и немецкие пулеметы, но у него был хоть какой-то шанс выжить. У меня такого шанса нет.
Тускло как-то все вокруг стало. Контракт, который обязал меня прожить жизнь по законам божьим и человеческим, похоже заканчивается.
«Это была славная охота», — подходяще к настроению подсказал внутренний голос.
Глава 11
Когда флорентийский герцог закончил излагать положения Темного пакта и получил мое согласие в содействии, он откланялся и покинул операционную лаборатории. Выходя, герцог предупредил, что только покинув комплекс Origin Dynamics, он погасит пространственно-временной карман. И когда это случится, я вновь окажусь в потерянном мною ранее мгновении реки времени.
И действительно, когда через минуту карта с Большой четверкой и стальными пятнами протекторатов погасла, я вернулся в привычный бег времени, покинув миг безвременья.
Так, стоп. Покинул ли?
Осмотревшись по сторонам, я понял, что ничего еще не закончилось. Потому что снова увидел за столом напротив перед собой архидемона. Ну или архангела, кому как больше нравится.
— Еще раз повторишь? — вместо приветствия неожиданно произнес Люцифер.
— Повторю что? — недоумевая, машинально переспросил я.
— Ну вот это вот… Ave, Caesar, morituri te salutant, — усмехнулся в бороду Князь Света.
В облике русского царя он сейчас расположился на стуле, где только что сидел Астерот в облике флорентийского герцога.
Отбрасывающие меня назад временные петли — догадался я. Ручное вмешательство Астерота в мою беседу с флорентийским герцогом, в результате которого Люцифер получил пространство для маневра. И провести собственное вмешательство в реальность без последствий для себя.
Астерот, Люцифер… раз уж тут началась такая пьянка с ручным управлением реальностью, как бы еще Баал на огонек не зашел.
«Чет я очкую, Славик», — обеспокоено подсказал мне внутренний голос, за последнее время слишком уж активизировавшийся. От избытка событий, наверное. И с ним в сказанном, удивительное дело, я был согласен. Потому что с Баалом у меня отношения непростые, и одной только беседой наше общение — если он вдруг нарисуется, точно не ограничится.
— Артур, — окликнул меня Люцифер, заполняя паузу.
— Да, я могу повторить, — вспомнил я о чем только что шла речь. — А смысл?
Я действительно мог повторить знаменитую фразу. Ведь решение, в глубине души, я уже принял. Пусть особой радости оно мне и не доставило.
— Артур… — только и развел руками архангел Люцифер. — Не разочаровывай меня. Ты же много умнее, неужели ты еще не понял?
