— Вот так сразу? — просто поинтересовалась Маша.
— Да. У меня очень мало времени и при этом очень много недоделанных дел.
— Ясно. Если хочешь, можем приступить прямо сейчас.
— Одаренные для этого нужны?
— Нет, мы уже научились все делать без магии.
— Хорошо, пойдем.
Лаборатория была уже подготовлена. Перенос моего сознания на цифровой носитель случился обыденно просто, заняв не больше тридцати минут — операционное кресло, наркоз, пробуждение. После которого в модели организма я увидел, что интегрированный с личным терминалом блок сохранения сознания уже находится в виде скрытого элемента бионической руки. Вдвое меньше времени заняло считывание всех параметров моего организма — для восстановления тела, если «вдруг что» случится.
После того, как все закончилось и последние проверки завершились, я поднялся с кресла и собрался на выход, прощаясь. Маша от такого поворота серьезно удивилась.
— Но ведь… — попыталась она меня остановить.
— У меня действительно очень, очень мало времени. Сергей Александрович уже летит сюда?
— Да.
— Леонид?
— Да.
— Попроси у обоих прощения за мой ранний уход.
Маша замялась. Она видела и понимала, что я очень тороплюсь. Но и отпускать меня сейчас прямо перед тем, как прибудет Николаев, ей явно не хотелось — чтобы не разбираться потом с полковником.
Мне же ну никак нельзя задерживаться — я это просто чувствую. И так отсутствую уже слишком долго, исчезнув из инфополя корпорации Некромикон и лично Доминики. Слишком серьезные ставки в этой игре, и с каждой минутой моего пребывания в недоступном для корпорации состоянии ко мне наверняка возникает все больше вопросов. Которые могут и за критическую массу перевалить.
— Передай Николаеву, что я нахожусь в шаге от того, чтобы взять реальную власть в корпорации. Пока только в Африке. И чем дольше я отсутствую сейчас, тем меньше мои шансы. Скажи, что у меня все под контролем.
— Он будет через двадцать семь минут.
— Ты же понимаешь, что в «здрасте-здрасте» разговор наш не уместится.
— Хорошо, — после некоторого раздумья кивнула Маша.
Удерживать меня не стали, и мы все вместе — Маша, многоликая Алиса и я, вышли из лаборатории и отправились наверх. В тот самый кабинет, где я появился — это, кстати, оказался кабинет Алисы, судя по табличке на двери.
Футляр от виолончели, который я таскал за собой, вызывал вопросительные взгляды Маши, но спрашивать она ничего насчет него не стала. Я уже был готов уходить, но оставался последний пока нерешенный вопрос — именно с футляром от виолончели.
Если бы Маша попробовала меня задержать, я бы, наверное, сильно сомневался. И задержался бы-таки, дожидаясь Николаева. Но сейчас, когда получил очередное подтверждение, что корпоративная принцесса по-прежнему готова помогать мне, не спрашивая о деталях, решил ей довериться. И подхватив футляр от виолончели, в котором сейчас лежал один парный меч, испорченный нами вместе с полковником, я бухнул его на стол.
— Это тоже Николаеву передай. Только сама не открывай, это может быть опасно и для тебя, и для окружающих.
— Что там?
— Сильный магический артефакт.
— Хорошо.
Я развернулся к Алисе.
— Животное где?
Как раз в этот момент раздался звучный тыгыдым, и раскидывая в прыжках передние лапы, охотясь на невидимого и неведомого врага, в помещение мохноногим шаром влетел котенок. За которым бежал, безуспешно пытаясь поймать зверя, приставленный к нему личный ассистент Алисы.
Подхватив котенка, я сделал мягкий шаг, уходя с траектории бегущего секретаря. И подождал пока он, крайне смущенный, покинет кабинет. После я, под взглядами Маши и Алисы, запихнул за пазуху возмущенное животное и отошел в угол кабинета. Достал из пространственного кармана клинок, еще раз попрощался и взмахнул мечом, открывая проход в темный мир отражения.
Шаг, и вновь я оказался среди темно-серого безмолвия в безмолвной ватной пелене. В пелене темно-серого безмолвия, разбавленной лишь ярким светом прожекторов стоящего на крыше штурмовика. К которому я, не задерживаясь, и подбежал.
— На Занзибар, — скомандовал я, запрыгивая внутрь.
— Jawohl, — кивнул невозмутимый штамп-вахмистр.
До Занзибара добрались без проблем. Пролетая над островом, я заметил вдали огромный столб Тьмы. И прикинув расстояние и направление, понял — Тьма концентрируется примерно в том месте, где находится замок «сэра Джона Холдена».
Был, кстати, неподалеку и столб света — это «Генрих Прусский», который принцесса Елизавета, сама или с подачи Николаева, отправила сюда на всякий случай. На всякий случай, который как раз сегодня утром и случился.
Мельком посмотрев в сторону корабля, над которым мы пролетели, помахав крыльями, я вернулся взглядом к столбу Тьмы на горизонте. Специалист по Тьме из меня, конечно, так себе. Но уверенно предполагаю, что массовые жертвоприношения для открытия постоянного стационарного портала, и концентрация Тьмы в этом месте, в темном отражении истинного мира, взаимосвязаны.
Штурмовик между тем уже оказался над виллой Николетты. Здание, как и учебная база Карателей, кстати, внешне оказалось абсолютно чистым. Да и внутри не чувствовалось опасности.
И вообще за все это время, за весь сегодняшний о-о-очень долгий день — в Момбасе, на Мадагаскаре, и теперь здесь, на Занзибаре, я не видел ни безвозвратно одержимых, ни гончих. Ни одной твари, как будто разбежались все. Более того, я ведь даже практически не видел темной растительности — ни похожих на черных змей лиан отвратного вида, ни даже черной травки.
Может быть это как-то связано с тем, что все эти места — территория протекторатов? И здесь зона, свободная от магии? Вполне себе версия, кстати.
Пока я об этом размышлял, летающий танк приземлился перед крыльцом виллы Николетты. Второй, как и полагается, облетал здание, освещая его и окрестности.
— Возвращайтесь на базу, доложите о произошедшем, — обратился я к штамп-вахмистру перед тем, как покинуть кабину. — После возвращайтесь сюда, в составе… полуэскадрона, — подумав, обозначил я численность. — И организуйте здесь, на этом самом месте, пункт наблюдения.
— Jawohl, — кивнул вахмистр.
Попрощавшись с пилотом — по привычке, как с живым человеком, я вошел в здание виллы. Прикинув, что время близится к вечеру, задумался, где переходить на светлую сторону — в спальне или в гостиной? Выбирал между этими двумя помещениями, потому что помню расположение в них мебели. И нет опаски шагнуть прямиком из темного мира в какой-нибудь шкаф.
Сделал выбор в пользу спальни. Потому что в гостиной может быть не только Валера или Модест, но и мало ли что, лишние люди. И как бы мне не удивить никого в момент перехода. В спальной же, надеюсь, сейчас никого нет.
