— Где был Сэм Лекстер?
— Я увидела его раньше, чем Фрэнка. Он бегал в пижаме и
купальном халате с криком: «Пожар! Пожар!» Совсем, кажется, голову потерял.
— А пожарная команда?
— Она появилась, когда сгорело почти все. Дом ведь стоял в
стороне.
— Дом был большой?
— Слишком большой! — живо отозвалась она — У прислуги было
много работы.
— Какую держали прислугу?
— Миссис Пиксли, девушку по имени Нора — кажется, Эддингтон
— и Джима Брэндона — шофера. Нора была вроде прислуги за все. Она в доме не
жила, приходила к семи утри и оставалась до пяти. Миссис Пиксли готовила.
— А Чарльз Эштон, привратник, там бывал?
— Только иногда. Он же охранял городской дом. Он приезжал,
когда мистер Лекстер его просил. В ночь пожара он был в городе.
— Где спал Питер Лекстер?
— На втором этаже, в южном крыле.
— В какое время начался пожар?
— Около половины второго. Я проснулась, очевидно, без
четверти два. Дом уже некоторое время горел.
— А почему вас наняли? Что было с мистером Лекстером?
— Он попал в автомобильную аварию, и нервы у него были не в
порядке. Временами он не мог спать, а снотворное не любил. Я — массажистка, вот
и помогала ему во время нервных приступов. Горячая ванна с душем, потом массаж
— и он мог уснуть. И с сердцем у него было неважно. Время от времени
приходилось давать ему сердечные лекарства.
— Где была Уинифред?
— Она спала. Мы с трудом ее разбудили. Мне даже показалось,
что она угорела. Дверь у нее была заперта. Чуть не сломали дверь, пока ее
добудились.
— Где она находилась? В северном или в южном крыле?
— В центре дома, к востоку.
— А внуки? Где они спали?
— В центре дома, к западу.
— А слуги?
— Все в северном крыле.
— Если вы были медсестрой при мистере Лекстере и у него
бывало неладно с сердцем, почему вы не спали там, где могли бы оказаться под
рукой, если бы понадобилась ваша помощь?
— Но я и была под рукой. У него был электрический звонок,
ему стоило всего лишь нажать на кнопку — и я тут же нажимала на свою, давая
знать, что иду.
— И в его комнате звонил звонок?
— Да.
— Почему же вы не позвонили ему в ночь пожара?
— Звонила. Это было первое, что я сделала. Побежала назад к
себе и несколько раз позвонила. Но ответного сигнала не было, и я начала
подниматься по лестнице. Наверное, проводка сгорела.
— Понятно. Дыма было много?
— Да, центральная часть дома была буквально полна дыма.
— Накануне пожара что-то случилось?
— Вы о чем?
— Какой-то скандал, ссора?
— Нет… Не совсем. Что-то вышло у Питера Лекстера с Сэмом.
Думаю, что Фрэнк ни при чем.
— А Уинифред?
— Вроде бы тоже. Не поладили старик с Сэмом Лекстером.
Кажется, из-за игры Сэма в карты.
— Как вы думаете, из-за чего начался пожар? — спросил
Мейсон.
— То есть — не поджог ли?
— Вы достаточно долго виляете, мисс де Во, — медленно
произнес Мейсон. — Скажите, что вам известно об этом пожаре?
Она вздохнула. Глаза ее забегали.
— Может ли пожар начаться из-за того, что в топку парового
отопления вывели газы из выхлопной трубы? — спросила она.
— Нет, — мотнул головой Дрейк. — Какого черта…
— Подождите, Пол, — вмешался Мейсон. — Давайте послушаем,
что она хочет сказать.
— Неважно, раз пожар от этого не может случиться, —
уклончиво ответила она.
Адвокат бросил предостерегающий взгляд на детектива и сказал
серьезно:
— Возможно, что пожар мог начаться и от этого.
— Но разве могло загореться несколько часов спустя после
того, как газы попали в топку?
— Так как же они попали в топку? — спросил Мейсон.
— Ну, было так. Гараж встроен в дом. Там находились три
машины. Дом стоял на холме, гараж помещался в юго-западном углу, на склоне.
Наверное, когда строили дом, в том месте получилась лишняя комната, и
архитектор решил встроить туда гараж, чтобы не ставить отдельное здание.
— Да, — кивнул Мейсон, — я вас понимаю. Расскажите о
выхлопных газах.
— Ну, — сказала она, — я гуляла и уже возвращалась в дом,
когда услышала в гараже шум. Дверь гаража была закрыта, но там работал мотор. Я
подумала, что кто-нибудь ушел и забыл выключить мотор, поэтому вошла — сбоку
есть маленькая дверь — и зажгла свет.
— И что же вы увидели? — склонился к ней Перри Мейсон.
— Сэма Лекстера, он сидел в своей машине.
— И мотор был включен?
— Да, он работал.
— Медленно, как на холостом ходу?
— Нет, быстро. Если бы он работал медленно, я бы и не
услышала.
— А выхлопные газы как попадали в топку? — спросил Дрейк.
— Это странно. Я заметила, что какой-то шланг идет от машины
к батарее. Там была газовая топка, от которой нагревались трубы, — в задней
части гаража.
— Как вы поняли, что шланг от машины ведет к батарее?
— Я же его увидела. Из выхлопной трубы он шел по полу к
батарее.
— Понял Сэм Лекстер, что вы увидели шланг? — спросил
адвокат.
— Сэм Лекстер, — с расстановкой сказала она, — был пьян. Он
выключил мотор и обругал меня.
— Что же он сказал?
— Он сказал: «Убирайтесь отсюда вон. Неужели в доме нет
места, куда бы вы не совали свой нос?»
— А вы что сказали?
— Повернулась и ушла.
— Вы выключили свет, когда уходили?
— Нет, оставила — чтобы он мог оттуда выбраться.
— Почему вы решили, что он пьян?
— Он так развалился на сиденье… и по тону голоса.
Зрачки Мейсона в задумчивости сузились.
— Вы ясно видели его лицо? — спросил он.
Она на миг нахмурилась и сказала:
— А я не уверена, что видела его лицо. Он же носит большую
кремовую шляпу, «стетсон», и когда я зажгла свет, то первое, что увидела, была
эта шляпа. Я подошла к машине сбоку. Он склонился над рулем, когда я оказалась
близко, и голова у него свесилась вниз… Вообще-то я его лица совсем не видела.
