— Дает до некоторой степени, — отвечал Мейсон. — Это
проясняет ситуацию и дает возможность найти настоящего убийцу.
Траслов больше не спрашивал, он стоял с растерянным лицом,
ожидая, когда Мейсон продолжит, а судья Пеннимейкер даже наклонился вперед,
боясь пропустить хоть слово.
— Я действовал в убеждении, — сказал Мейсон, — что Кин
невиновен. Я не мог доказать его невиновность иначе, как доказав виновность
кого-то другого. Полиция пришла к выводу, что Кин лжет. Эштон, несомненно, был
убит в десять тридцать. Кин, несомненно, в десять тридцать был в комнате
Эштона, где впоследствии было найдено тело. На покрывале были кошачьи следы.
Полиция пришла к выводу, что следы оставлены Клинкером. Но Кин сказал, что ушел
из дома после одиннадцати, взяв с собой Клинкера, и что в то время, когда он
уходил, тела Эштона в комнате не было. Вместо того чтобы принять точку зрения
полиции, я решил действовать исходя из того, что Кин говорит правду. Тогда
следы на постели не мог оставить Клинкер, в таком случае в десять тридцать
Эштон не мог быть на том месте, где позже нашли его тело. Да, но так как он
определенно был убит в десять тридцать, становится очевидным, что он был убит в
каком-то другом месте. В этом случае следы должны быть оставлены другим котом
или кошкой, не Клинкером. Додумавшись до этого, я вдруг понял, как важно знать
о каждой минуте Клинкера, начиная с того момента, когда Кин взял его из дома. Я
не мог придумать ничего лучшего, чем взять кота себе и держать там, где убийца
не сможет его найти.
— Почему, — спросил Траслов, — вы хотите доказать, что
именно этого кота, Клинкера, взял из дому ваш клиент?
— Потому что, — сказал Мейсон, — Клинкер — единственный кот
в округе. Более того, Клинкер разгонял других котов по соседству. Поэтому, если
Кин говорит правду, тело Эштона должны были привезти в дом после того, как он
был убит. Для того чтобы подумали, будто Эштона убили в постели, и чтобы
возбудить подозрение против Дугласа Кина, кто-то должен был выйти ночью, найти
кота, принести его в дом, посадить этого кота в кровать, где лежало тело Эштона
— кстати, чувствительный нос кота должен был различить там запах Клинкера, — и
заставить кота наследить на покрывале. Если так и было, любой, кто знаком с
кошачьими повадками, поймет, что кот должен был сопротивляться и что в
результате такого сопротивления на руках убийцы остались глубокие царапины. А
потому я осмотрел всех подозреваемых, чтобы найти у кого оцарапаны руки. Когда
я обнаружил этого человека, я узнал, что он решил скрыть эти царапины, добавив
к ним новые при обстоятельствах, которые объяснили бы наличие царапин на руках.
Скажем, раскопки вокруг розового куста, очевидно, в попытке разыскать сокровища.
Это сделано явно не для того, чтобы найти состояние в миллион долларов. Вот я и
пришел к выводу, что раскопки делались единственно с целью оправдать царапины
на руках, уверяя, что это из-за шипов розы.
Глаза Траслова почти выскочили из орбит.
— Вы думаете — Фрэнк Оуфли? Но Фрэнк Оуфли был с Эдит де Во
в то время, когда убили Чарльза Эштона.
— Да, — сказал Мейсон. — Я не прерывал допроса только
потому, что хотел услышать это утверждение из его собственных уст. Эштон был
убит вовсе не в своей постели, а в квартире Эдит де Во. Это единственное
возможное объяснение фактам дела. Вспомните: Эштон был хилым и высохшим
стариком, а дорожка для машин проходит прямо у окна над его кроватью. Сильный
человек легко мог бы опустить тело Эштона в окно.
— Минутку, — Траслов вдруг осознал происходящее. — Ведь вы
находитесь на свидетельском месте, а начинаете объяснять дело.
— Вызванный как свидетель обвинения, — любезно пояснил
Мейсон, — я пытаюсь ответить на ваш вопрос и объяснить, зачем я взял кота из
закусочной Уинифред Лекстер и спрятал там, где ни одна из сторон не могла его
найти, пока его не взяла полиция. А для того чтобы полиция его сохранила, я
заставил полицию поверить, будто, захватив кота, они могут нанести ущерб моему
клиенту и, возможно, помешать моей деятельности как адвоката.
Судья Пеннимейкер сказал с улыбкой:
— Я думаю, адвокат Мейсон дает спорный ответ, но суд,
безусловно, выслушает его. Продолжайте объяснение, мистер Мейсон.
— Я был уверен, — Перри Мейсон повернулся к суду, — что
Питер Лекстер не умер.
Судья Пеннимейкер тряхнул головой, приводя свои чувства в
порядок.
— Уверены в чем? — переспросил он.
— В том, что Питер Лекстер не умер. Все указывало на то, что
Эдит де Во и Фрэнк Оуфли замышляли лишить его жизни, напустив угарного газа в
его спальню. Расследование показывает, что Чарльз Эштон, привратник, бывший
преданным слугой, получил от Питера Лекстера большую сумму денег и знаменитые
колтсдорфские бриллианты, отданные ему на сохранение. Причиной было то, что
Питер Лекстер заранее знал: его дом сгорит. Иными словами — или Питер Лекстер
или Чарльз Эштон знали о том, что кто-то предпримет попытку убийства. Эдит де
Во говорила мне, что это сделал Сэм Лекстер, но я склонен полагать, что это
была часть заранее продуманного плана, по которому она и Фрэнк Оуфли
сговорились убить Питера Лекстера, а затем, обвинив в убийстве Сэма, лишить его
доли наследства, оставив единственным наследником Фрэнка Оуфли. Питер Лекстер
решил предоставить заговорщикам возможность осуществить их план. Он решил
исчезнуть, но у него были и другие причины к этому. Возможно, одной из причин
было желание показать Уинифред Лекстер, как будут себя вести два претендента на
ее любовь, если она окажется лишенной наследства. И вот Эштон, привратник,
доверенное лицо Питера Лекстера, отправился в благотворительную больницу. Он
нашел там некоего Уотсона Кламмерта, умирающего, человека без родственников и
без собственности. Эштон предоставил этому человеку лучшую медицинскую помощь,
заранее зная, что случай безнадежный. Он таким образом заставил врачей поверить
в родство с больным, так что не возникло никаких вопросов, когда Эштон
впоследствии взял тело. Без сомнения, заговорщики ждали удобного случая для
выполнения своего плана, а Питер Лекстер лишал их такой возможности, пока не
закончил свои приготовления — достал тело и взял капитал наличными, чтобы
мнимые наследники не захватили наследство. Уотсон Кламмерт имел водительские
права и документы, так что Питеру Лекстеру было легче принять имя Уотсона
Кламмерта, нежели совсем новое. Когда все было готово, он дал заговорщикам
сжечь загородный дом. Напустив в спальню угарного газа, они устроили пожар,
потом предъявили завещание, а Питер Лекстер смотрел на них со стороны и смеялся
над ними. Вы понимаете, ваша честь, что я сейчас привожу доводы, которые не
имеют отношения к моим действиям. Все это допущения, но допущения разумные.
Поскольку Оуфли не присутствовал там, где нашли тело Эштона, в то время, когда
Эштон был убит, у него есть алиби. На самом же деле ничто не говорит о том, что
Эштон был убит в том самом месте, где нашли его тело. Думаю, что его убили в
квартире Эдит де Во. Полагаю, что он туда поехал или же его заманили
заговорщики, когда они поняли, что Эштону известно об их заговоре. Думаю, что
они оба поверили в смерть Питера Лекстера. Считаю, что они убили Эштона,
распилили костыль, взяли бриллианты и положили тело в стоящую под окном машину
Оуфли. Затем Фрэнк Оуфли поехал в дом Лекстеров — через некоторое время после
того, как оттуда уехал обвиняемый с котом, и опустил тело в окно, которое
обычно оставлялось открытым для кота. Убийца знал, что Клинкер спит на кровати.
Он хотел, чтобы все выглядело, как всегда. Он поискал Клинкера и выяснил, что
несколько минут назад кота увез Дуглас Кин. Он тотчас сообразил, какое
обвинение он может сфабриковать против Кина, если на постели найдут кошачьи
следы. Он нашел кота и заставил его оставить следы на кровати — правда, кот
исцарапал ему все руки. Теперь нужно было правдоподобно объяснить царапины.
Оуфли отправил себе телеграмму, а чтобы все выглядело убедительным, он послал
ее от имени Уинифред Лекстер. Затем Оуфли покопался вокруг розового куста и
якобы оцарапал руки шипами. Теперь, ваша честь, мы подошли к той части данного
дела, которая требует размышлений. Как только я понял, что некий Уотсон
Кламмерт имел доступ к банковскому сейфу Эштона, я догадался, что Питер Лекстер
взял имя Уотсона Кламмерта, возможно, чтобы пользоваться его водительскими
правами, не получая новые. Я не знаю, что именно произошло в квартире Эдит де
Во вскоре после одиннадцати, но могу предположить. Оуфли помог ей убить
привратника. Потом он увез тело, оставив костыль в квартире. Костыль они
распилили и намеревались сжечь, взяв оттуда бриллианты. Сэм Лекстер отправился
в контору своего адвоката в зеленом паккарде. Домой он вернулся в шевроле
привратника. Стало быть, он обнаружил, что шевроле стоит в каком-то месте,
которое он посетил, уехав из конторы Шастера. Он бы не взял машину, если бы не
знал, что привратник мертв, или если бы не был охвачен паникой. Я убежден, что
они с Шастером обсуждали козни Эдит де Во против него. Думаю, Шастеру стало
известно, что происходит, по каким-то замечаниям Оуфли. Думаю, что Сэм Лекстер
отправился к Эдит де Во с ведома или без ведома Ната Шастера. Сэм Лекстер вошел
в квартиру и увидел, что Эдит умирает. Он в панике убежал, и вполне естественно
предположить, что он позвонил своему адвокату. Не буду вдаваться в то, что он
сказал Шастеру и что Шастер сказал ему, но остается факт, что была сделана
попытка свалить все на Дугласа Кина. Ввиду заявлений, сделанных ранее Эдит де
Во против Сэма Лекстера, Сэм понял: если узнают, что он был в ее квартире в то
время, когда происходило убийство, он будет привлечен к ответственности. Возникает
вопрос: кто же убил Эдит де Во? Не знаю. Но я знаю, что Питер Лекстер под
именем Уотсона Кламмерта купил новый бьюик-седан, знаю, что свидетели видели
новый бьюик-седан — он остановился за шевроле привратника перед домом, где жила
Эдит де Во. Это было около одиннадцати — или чуть позже. Версия такова. Питер
Лекстер отправился туда, чтобы дождаться, когда выйдет Эштон. Немного выждав,
Питер Лекстер отправился в квартиру Эдит де Во. Он увидел странные вещи:
костыль привратника распилен и его пытаются сжечь в камине; возможно,
бриллианты открыто лежали на столе. Не думаю, что Лекстер намеренно ударил Эдит
де Во дубинкой. Не следует забывать, что Лекстер — пожилой человек, а Эдит де
Во была здоровая, сильная и хитрая. Не исключено, что это она напала на него.
Лекстер схватил то оружие, которое подвернулось под руку: он выхватил из камина
кусок горящего костыля. Мы можем предполагать, что костыль только что
загорелся, потому что за несколько минут до того Эдит де Во заходила в соседнюю
комнату попросить спички. Я думаю, что полиция обнаружит: отпечатки пальца
оставил на дубинке Питер Лекстер, он же Уотсон Кламмерт.
