Онни поднял свою руку собранной ладонью к небу, а затем резко опустил её. И все пластуны припали, прижавшись к земле. Из землянки, откинув шкуру, вылезли двое. Один, как видно, старший, отошёл чуть в сторону к росшим густым кустам смородины, и справил малую нужду чуть-чуть, было не на затаившегося там пластуна. Повернулся в сторону второго и что-то крикнул, махнув рукой в сторону реки. Второй дозорный в накинутом сверху тёмном плаще угрюмо посмотрел в серое небо, смахнул с лица капли дождя и зашагал в сторону засидки.
– Понятно, это смена поста. Значит, в землянке осталось ещё двое. Будем брать сейчас,–и Онни приготовился к броску.
Старший датского дозора, как видно, разминая застоявшиеся суставы, несколько раз присел, разводя руки. С дозорной сосны, находящейся в прямой видимости от землянки, на крик сменщика спускался уже по ветвям отдежуривший своё. Онни приподнялся и резко метнул свой швырковый нож в старшего дана. Тот ещё не успел войти ему в спину, а к землянке уже метнулись с копьями пятеро.
Калева со своими людьми действовал, как и было условлено, самостоятельно. Как только к сменщику спустился сменяемый воин, в него сразу же впились две стрелы из небольших карельских охотничьих луков Микко и Васси. А сам Калева метнул копьё в подходящего и бросился на него с небольшим мечом.
Противник карела оказался опытным бойцом, летящее копьё пронеслось от него буквально в волоске, сам же он, уходя от броска с разворотом, встречал меч командира звена уже своим длинным мечом. Тут бы, наверное, Калеве и конец, но стрела Микко, вжикнув, вошла в левое предплечье противника, и он, вскрикнув, бросился в лес.
– Йибу, ты с Арно, Онтро и вы трое разинь, добейте этого шустрого! У него вон как кровь хорошо идёт, и наш Арно его быстро по следам найдёт! Вездесущий командир, казалось, успевал везде. Была обложена надёжно землянка. Вслед упущенного Калевой дозорного отправлена погоня с собакой. Оставалось ставить точку во всей этой истории с постом у реки да поскорее выдвигаться к своим.
На призывы сдаться из землянки слышались в ответ только яростные ругательства, да вылетела ещё пара стрел из её входного проёма.
– Дымарь! –крикнул взводный.
И в единственное отверстие землянки, кроме входного – продух, распространяя удушливый дым, полетела штатная скатка бересты, наполненная смесью из сухого гриба трутовика, трухи гнилушек, коры дуба да старого оленьего ворса. Не прошло и минуты, как в слезах и соплях, хрипя и кашляя, из своего укрытия на улицу выскочили двое, с мечами. Их бой был проигран изначально, а вскоре к их мечам у большого пня присоединился и тот, с каким уходил от погони поединщик Калевалы.
– Опытный лесовик был командир. Если бы не наш пёс, не смогли бы его так быстро взять. По болоту и ручью хотел уйти. Как лось пёр, даром, что столько крови от раны потерял, –объяснял звеньевойОнни.
– Нет, это не противник хорош, а я вас мало гонял в нашей усадьбе! –нахмурился прапорщик, –Ну, ничего, вот вернёмся с похода, наверстаем ещё, –и кровожадно посмотрел на Калеву.
Ближе к вечеру пришло сообщение от всех отрядов пластунов. Береговые посты датчан уничтожены, путь к морю свободен.
Ветер так же устойчиво дул с северо-востока. Темнеющее на глазах небо сыпало дождём. Предстояла самая опасная часть рейда – прорыв из устья Невы в залив, а затем по нему и дальшев открытое море.
– Ну что, Радята Иванович, твой выход, дорогой!–обратился к главному ушкуйнику Сотник.
– Через минут двадцать, как совсем стемнеет, ребята выталкивают на течение пятнадцать связанных плотов со слюдяными фонарями на концах. Для лучшей парусности ещё и щиты на них набили, так что должны хорошо в залив зайти.
– Постарайся под их прикрытием проскочить как можно южнее, за сам Котлин без парусов, лишь на одних вёслах, так вы будете незаметнее. Всех и надолго наша хитрость, конечно, сбить не сможет, так что рано или поздно, а всё же даны к тебе «на хвост упадут». Вот тут уже вы на всех парусах рвите, как только можно быстрее, западнее. Твои ребята там только недавно всё разведали и ещё умудрились назад проскочить. Так что, постарайтесь и сейчас не подставиться. И помни, вы все нам нужны живыми, не спеши ты пока драться Иванович, успеется ещё, обещаю! Вам нужно будет лишь оторваться от погони и встретиться с нами уже в Готланде. В самом Висбю уже все, кому было нужно, предупреждены, и размесят вас там как полагается, со всеми удобствами. Вы, я думаю, с вашей-то хорошей мореходностью должны там быстрее нашего оказаться.
– Да не переживай ты, Иваныч! –бодрился Радята, улыбаясь, –Никто покамест Щукаря не прищучил ещё! Острога та покуда на меня не выросла!
Ну-ну, – усмехнулся Сотник, –И ещё одно, в каждую из твоих пяти ладей будет по паре моих людей приписано. Да не хмурься ты, не для пригляда то, а только лишь для помощи. У них там самострелы хорошие, дальнобойные и пробивные весьма будут. Луками-то в такой дождь да в сырость ведь не больно-то на расстоянии повоюешь. И самое главное, у каждого из них в особой суме по кувшину с греческим огнём будет лежать. Небось, слыхал о таком? Судно в такую-то погоду они наврядли спалить смогут, а вот ежели панику создать, сумятицу вызвать, да ещё и время вам выгадать – это вполне даже запросто. Так что, лишними мои ребята тебе точно не будут. Ну и вы их не обижайте уж там,–и Сотник улыбнулся лукаво.
Обижа-аешь, атаман! –басом протянул Радята, –Одно же дело делаем. Беречь будем ребят, не сумлевайся даже. Ну, добре, Иванович! Обнимемся на дорожку, –и мужчины стиснули друг друга по-братски.
– Господин! Русские идут! –с громким криком барабанили в дверь каюты Эрика Могенсена снаружи.
– Ах ты, чтоб тебя! –выругался командир восточного крыла флота Его Величества и, натягивая кожаный плащ, выскочил на палубу флагмана. Ветер с дождём усилился и сейчас бил ему в лицо. Только безумные русские могли прорываться в море в такую погоду!
Подскочивший капитан, пересиливая ветер, громко прокричал доклад, протягивая руку к востоку.
– Господин! Дозорная ладья доложила, что от устья реки идут русские суда. Их много. Будем атаковать?
Эрик огляделся вокруг и отдал команду: «Всем судам собраться к флагману! Быть готовым к атаке! Подать общий сигнал!»
Через минуту над заливом раздался утробный рык флагманского сигнального рога: «Все ко мне! Готовность к атаке!»
Пять ушкуйных ладей неслись серыми тенями на всех вёслах, прижимаясь как можно ближе к южному берегу. Мористее, где-то в районе острова Котлин, раздавался рёв сигнальных труб. И уже удалось удачно разминуться с парой дозорных датских ладей спешащих на зов своего флагмана.
– Давай, ребята, наддай посильней, пока они там с плотами воюют, –крикнул Щукарь, оскалив в усмешке зубы, –Ещё немного! Ещё!
Вдруг прямо по носу показался из дождливой хмари бок другого сторожевого судна датчан, как видно, оставленного специально, чтобы стеречь, не отходя далеко, южный берег, и из него в сторону русских раздался повелительный окрик.
