Шведы отступали в сторону центральной цитадели крепости, остановить натиск врага у них уже не было никакой возможности.
– Хуго, держись, мне нужно выполнить важное поручение регента! – перекрывая рёв сражения, выкрикнул своему заместителю Ральф и, развернувшись, ринулся в проход замка.
А за его спиной арбалетный болт пробил голову Хуго.
Оставшиеся без предводителей шведы ринулись в цитадель, надеясь найти в ней спасение.
– Русь! Русь! Русь! – нёсся рёв атакующих, и первые русские пехотинцы, прорубая себе проход, ринулись в центральную проём цитадели.
Крепость пала, и Ральф это понял по тому ликующему рёву, что сейчас нёсся с улицы. Но у него сейчас было последнее наиважнейшее дело всей его жизни, он должен был убить эту герцогиню-полукровку с её русским отпрыском. И, может быть, именно этим он смоет то пятно позора, которое постигло его из-за разгрома в Тавастии.
– Госпожа, идите за мной, идите же!
В первый раз Марта услышала голос той служанки, единственной, кто была так добра к ней.
– Бегите за мной, я укрою Вас, тут оставаться небезопасно! – и, поверив девушке, Марта с малышом кинулась за ней в боковую дверь, – Тише! – прошептала она и повернула ключ в замочной скважине, – Идите за мной, герцогиня, я спрячу вас с малышом!
Через минуту, выбив топором входную дверь, в комнату ворвался Ральф с тремя своими приближёнными.
– Всё, тварь! Вам конец, – проревел ярл и с ходу полоснул мечом по кровати. Клинок вспорол гору одеял и одежды, дойдя до самого дерева. Но в этом ворохе скомканного тряпья не было человека. Боковая дверь, как и обычно, была надёжно заперта. И Ральф начал переворачивать все, пытаясь отыскать пропажу.
За его спиной от входной двери раздался резкий звук удара стали о сталь, затем сдавленный крик, и в комнату рухнул мёртвый охранник. А за ним, вращая мечами, ворвался тот, кого ярл считал мёртвым с той самой злополучной битвы в лесах Тавастии. Барон Андреас собственной персоной пришёл за своими близкими и за мечом!
– Рыжего не бить, он мой! – рявкнул Андрей, и Петька с Оськой разрядили речники в двух охранников ярла.
Митяй с Маратом и Лёнькой кивнули, что всё поняли, и сдали чуть левее, держа на прицеле Ральфа.
– Где моя жена с моим сыном, ярл? Скажи, и ты останешься жив! – глухо выговорил Андрей, пристально вглядываясь в глаза врагу.
– Я убил их, русский, так же, как убью и тебя! – вдруг резко выкрикнул тот и ринулся с мечом на Сотника.
– Тогда умри падаль! – взревел Андрей и, отведя от себя удар левым мечом, резко с проносом рубанул правым боковым по шее противника.
Рыжая голова покатилась по полу, и Андрей поднял красивый меч с ярким камнем в навершии.
– Перерыть весь замок, осмотреть каждую щель, каждую комнату или клетушку обыскать. Я чувствую, что они живы. А кому, как не пажам, найти и защитить свою госпожу. Вперёд, ребята!
Через десять минут в подсобном помещении, где жили служанки, была обнаружена девушка, стоящая у ниши с дровами с обнажённым кухонным ножом.
– Sluta! Kom inte upp! Jag kommer att slåss! (Стойте! Не подходите! Я буду драться! – Швед.)
– Тихо, тихо мы не воюем с женщинами! – мягко произнёс Митяй, и они с Оськой опустили мечи, – Андреевская бригада, русские мы, понимаешь? Ты знаешь, где герцогиня?!
– Det är okej Emma lägger ner kniven, den är din! (Всё нормально, Эмма, опусти нож, это свои!), – раздалось вдруг из за завала.
– Митенька, вы пришли за мной? Скажи мне только, это правда, что Андрея уже нет в живых? Или «эти» мне всё время врали? Я им не верю! – с надрывом крикнула Марта, поднимаясь с малышом из-за вязанки дров.
– Ну что вы, Ваше Высочество! – ответил важно старший паж, – Господин барон в полном здравии, и сейчас лично будет здесь.
– В сторону! – раздался громкий топот, и в клетушку ворвался он!
В глазах у Марты помутилось и она, не выпуская из рук ребенка, опустилась на пол!
– Милый! Я чувствовала, что ты жив, я всё это время не верила им!
– Пошли, пошли, Оська, ну что ты стоишь то! – тянул Митяй к выходу друга, – И ты, Эмма, пошли уже отсель. Не видишь что ли, семья тут воссоединилась? Не надо сейчас им мешать. Как сын вам говорю, то дело семейное, вот! – и он с важным видом прикрыл за собой дверь.
– Отплываем через час! Все военные суда и саму пристань сжечь, пленных отпустить. Раненых и освобождённых узников загрузить на палубы, всем оказать первую помощь! – отдавал команды комбриг.
– Это вам, Виллиам, свитки для передачи королю и Высшему регентскому совету лично в руки. Я дарую вам и вашим людям свободу, в обмен на эту маленькую услугу. Постарайтесь же сохранить письма в целостности. Они очень важные, поверьте мне. Любому, кто постарается их у вас забрать, объясните, что они от барона Андреаса, и у каждого из них столь высокий адресат. Надеюсь, что вы меня поняли? – объяснял пленному командиру шведских латников Андрей.
– Да-да, я всё понял, – качал тот головой, – И я сделаю всё, как было велено.
– Ну, с Богом! – кивнул Сотник, и десять быстроходных ладей рванули на всех вёслах в сторону открытого моря.
«Регенту королевского совета Швеции, господину Хольмгерссону!
С глубоким прискорбием сообщаю Вам, что между нашими странами возникло какое-то досадное недоразумение. Не находясь в состоянии войны, Ваши войска атаковали наши воинские дружины около озера Оулуярви, в совершенно чужой Вам Тавастии. Будучи вынуждены обороняться от столь странного и беспричинного нападения, мы были вынуждены их все уничтожить. К моему глубокому сожалению, Ваш командующий, ярл Ральф, убегая прочь с горсткой приближённых, украл с поля боя мой дарственный и очень дорогой моему сердцу меч.
Сим летом, опять же, без объявления войны, другой Ваш ярл Адольфус, приплыл в наши земли на многих судах во главе многосотенного шведского войска и привёл с собой более двух тысяч воинов из финских племён сумь и емь. Разорив и спалив на Ладоге два наших мирных селения, этот недостойный предводитель попытался взять штурмом русскою крепость Орешек.
Её гарнизон, состоявший из моих воинов, будучи очень удивлён столь недружественным действиям со стороны соседнего государства, с кем нас связывали только лишь добрые и мирные отношения, частью уничтожил, а частью пленил войска ярла Адольфуса.
Простите, но мне в ответ пришлось посетить Ваши земли и забрать свой украденный меч и ВСЁ, что там только было МОЁ Личное.
Содержавшиеся в узилище крепости Сёдертелье в отвратительных условиях русские пленные были так же мною освобождены.
Прошу прощения, что не смог посетить Вас вместе со своими людьми в этот раз. Думаю что при определённых обстоятельствах всенепременнейше буду в Вашей столице.
