— А про то, что я учился в Аркейне, ты не слышал? — усомнился я.
Но я уже на самом деле знал ответ. Ни один нормальный маг не станет ручкаться с городским дном. Учебников по магии в открытой продаже не бывает. Главарь и его приближенные просто не знали ничего о темной магии. Даже в королевском дворце не догадывались, что мои чары плевать хотели на светлые заклинания и артефакты.
И потому так напугались аристократы, когда культ поднял голову. У них же вообще никаких шансов в столкновении с ним. Я — другой и постоянно забываю, что местные колдуны играют по иным правилам. Да, у ворья были артефакты, пара даже неплохих, но… Они понятия не имели, какой силой я обладаю.
— Это Херцштадт, — скривился главарь. — Здесь столько баронов бегает, в кого ни плюнь — каждый ублюдок благородного сословия. А тут ты, зачастил в Желтый город и не по шлюхам бродишь, не в притоны ходишь, а со слугами говоришь. Вот и решил я последить…
Я кивнул и поднялся из-за стола.
Ченгер, отошедший в сторону, вопросительно взглянул на меня, и я махнул рукой.
— Они твои, можешь жрать.
— Стой! — воскликнул главарь, подрываясь с места.
Стул упал на пол, загрохотав по грязным доскам. Толстяк трясся, прекрасно понимая, что демон порвет его на части в любой момент.
— Ты мне ничего нового не скажешь, — хмыкнул я, равнодушно разглядывая его. — Но я сегодня добрый, так что тщательно выбирай слова.
Никакого сострадания к толстяку я не испытывал. Он сам выбрал такую жизнь, на его руках наверняка не только воровство, но и убийства, подставы. Такие люди понимают только силу, мстительны и всегда стараются подсидеть вышестоящего. Тварь, а не человек, так почему я должен ему сочувствовать?
— Я могу быть полезен! — собрав всю волю в кулак, заявил он. — Хочешь, я возьму тебя в долю, барон?! Я могу дать тебе много денег! Только не убивай!
Вместо ответа я кивнул Ченгеру, и демон, довольно оскалившись, шмыгнул вперед. Толстяк рухнул на задницу, отброшенный легким толчком руки, а сам Ченгер перелетел через стоящий в центре зала стол, оказался у ближайших бандитов и нанес два коротких удара.
Будущие мертвецы заваливались на пол, брызжа кровью из вспоротых животов, а демон уже погнался за другими. Главарь в этот момент, скуля и трясясь, бросился к двери на кухню.
Уйти ему не суждено, так что я спокойно наблюдал, как демон наносит смертельные раны последним подчиненным ночного короля, а потом, громко топая и рыча, идет по мокрому следу на полу туда, где скрылся толстяк.
— Схвати, но не убивай, — хмыкнул я, положив руку на плечо демона.
Тот оскалил рот.
— Придумал что получше насилия? Давно пора! Физические мучения это, конечно, хорошо, но душевные намного вкуснее!
Он скрылся за дверью, а через пару секунд оттуда послышался тонкий вой. Не знаю, что конкретно сделал Ченгер, но напугал он главаря до чертиков. Не может ведь такой трус оказаться во главе подпольного бизнеса? У меня в Чернотопье люди хоть и шарахались от демона, но все же в руках себя держали. Впрочем, дома я и не науськивал Ченгера на подданных, наоборот, только защищал, может, это повлияло?
Через минуту демон притащил толстяка за шкирку. Живого, но очень дурно пахнущего.
— Картина маслом, — усмехнулся я. — Ополоснуть бы его.
— На кухне есть вода.
Я обернулся к входу в трактир и кивнул стоящему там искоренителю.
Имени его я не знал, но частенько видел в гостинице, уж больно прическа приметная — выбритые виски и длинная пшеничная коса до плеч. Сорокалетний поджарый мужик с пудовыми кулаками и короткой бородой.
— Зыка, чернокнижник, — представился он, чуть наклонив голову.
Жетон на его груди блеснул, будто подтверждая слова хозяина. Хотя, может, и подтвердил, чернокнижники они такие.
Если некроманты и демонологи работают с вещами вполне реальными, физически существующими, то чернокнижники походили на ведьм из сказок — наложение и снятие порчи, проклятия, варка заряженных магией зелий. Но были у них и другие возможности. К примеру, общаться с самой силой.
Во всем Эделлоне найдется только пара мест, где течение магии отсутствует. А в остальном мире чернокнижник способен узнать, где и кто стоит — ведь даже неодаренные люди пропускают сквозь себя потоки силы, и именно по ним может работать такой специалист.
Стоящему у входа Зыке не светило победить в открытом бою, но заполучи он в свое распоряжение ДНК жертвы, и той останется лишь спешно строчить завещание. Не обладая же частицей цели, искоренитель не сможет на него воздействовать напрямую, только опосредованно — откачивая, например, магию из одного места и насыщая ею другое. Эдакий Моисей, только не с морем, а с магическим полем. Свойств при этом место воздействия не меняет, и соотношение воздействия магов останется прежним, но черпать мощь из воздуха у них уже не получится.
— Ты здесь знатно нашумел, — неодобрительно покачал он головой. — Все следящие артефакты взбесились.
— Его величество согласился закупить их у ордена? — нарочито удивленно вскинул я брови.
Ну да, что Аркейн не упустит возможность набить карманы, я знал. А еще слышал, что Равен Второй очень не обрадовался расценкам на предложенный ассортимент. Подробностей, само собой, никто мне не рассказывал, а, выходит, Марцин не зря штаны в Херцштадте протирает.
— Уже неделю как установили, — усмехнулся чернокнижник. — Так что зря ты здесь колдовал, Киррэл. Минут через двадцать здесь будет шагу не ступить, чтобы на воинов Равенов не натолкнуться.
— Я на задании короля, — пожал я плечами.
— И бумага об этом у тебя, конечно же, с собой? — хищно усмехнулся Зыка.
— Разумеется! — отозвался я.
Но при этом не спешил ее показывать. Мало ли, один раз Аркейн меня уже подставил, когда им потребовался одержимый.
— Рассказывай, что задумал, — кивнул Зыка и прошествовал к свободному стулу. — Не просто так же ты решил этого оставить.
Он ткнул пальцем в сторону подвывающего на полу толстяка. Вид главарь имел не самый приятный, но мне его не сватать, а показания давать нужно вести.
— Раз здесь скоро станет не продохнуть от королевской дружины, то времени у меня не так много, — пожал я плечами. — Потом, когда закончу, посидим за кружечкой пива, и я расскажу тебе презабавную историю.
Но моего собеседника это не проняло. Нахмурив брови, он постучал пальцем по жетону на груди.
— Э, нет, парень, либо ты говоришь мне все как есть, либо я тебя обезвреживаю, как любого другого одержимого. Ты напал на жителей Херцштадта, которые находятся под защитой короны. Это очень серьезно. Игры кончились, Киррэл.
В этот момент из кухни, наконец, явился Ченгер. Вот только без воды. Судя по оскаленной пасти, демону стало интересно, кто это здесь такой бессмертный, что рискует угрожать его якорю в Эделлоне.
