Я вежливо улыбнулся в ответ.
— Надеюсь, что это ты отвечал за безопасность академии, Хэммет, тогда у меня появится официальный повод оторвать тебе твои бесполезные яйчишки и запихнуть их тебе же в глотку. Ты кто такой, червь, чтобы угрожать мне?
Мои пальцы покрылись костяной броней, и отросшие шипы на костяшках уперлись в горло следователя.
— Проваливай, пока я в настроении, ублюдок.
Он медленно отступил, не прекращая улыбаться.
— Покровительство Вагнера не продлится вечно, бастард.
И, не дожидаясь ответа, дознаватель ордена покинул помещение.
Церемониться с ним я не собирался, впрочем, как и враждовать. Сейчас это просто злость мальчишки, которого нехороший дяденька достал. Но ни Хэммет, ни я эскалировать не станем. А эти попытки поддеть всего лишь демонстрация разобщенности Аркейна.
Откинувшись на подушку, я снова ощутил голод. Стараясь отвлечься, уставился в окно и задумался о теплой одежде.
Наконец, дверь открылась, на пороге возникла та же сестра, что приходила обслужить пациентов. Но на этот раз на ее столике разместилось несколько тарелок с едой.
— Госпожа, вы не представляете, как я счастлив вас видеть! — заявил ей, приподнимаясь на постели.
На обед мне полагался салат из свежих овощей и отварного говяжьего языка, щедро сдобренный оливковым маслом. После его уничтожения я накинулся на куриный бульон с разрубленным надвое вареным вкрутую яйцом и пшеничными сухарями. А затем настала очередь пшеничной каши с добрым куском жирной свинины и жареным луком. Ко всему полагалось несколько кусков хлеба без корочки и освежающий брусничный морс.
Так что, закончив уплетать угощение, я чувствовал себя прекрасно. Отставив пустой стакан из-под морса, я бросил взгляд на огневика.
Однорукий чародей скончался, пока я ел. К числу погибших прибавился еще один аристократ.
* * *
Адель все же выжила.
Покидать общежитие ночью было нельзя, но когда этого кого-то останавливало? Девушка подкупила похожую на себя служанку, а сама провела ночь в библиотеке. Там она и заснула, пока ее не разбудила сирена. К счастью Делив, монстры лезть в хранилище знаний не планировали, так что демонолог без особых проблем пережила ночь. А вот одетая в ее сорочку и надевшая драгоценности служанка погибла, не оказав сопротивления.
Что ж, можно только порадоваться за коллегу.
Итого из нашего факультета погибли четверо — Амадеус и еще трое парней. А вот светлых проредили изрядно. Больше трехсот погибших за одну ночь, часть из которых являлась наследниками родов — это серьезный удар по всему королевству.
Аристократы жаждали крови, и Равен Второй прилюдно осудил орден в смертях студентов. Аркейн в долгу не остался, пошла новая волна зачисток. Назревала гражданская война, и мне не хотелось в ней участвовать.
Обо всем этом я слушал от Ченгера. Для демона тоже события оказались серьезным ударом. Он-то надеялся на свободу и веселье, а тут, пока он развлекался в притонах Херцштадта, культ едва меня не убил, тем самым чудом не отправив демона обратно в его слой.
— Этот союз с Аркейном становится опасен, — заявил он, сидя на диване моих покоев. — Ты бы подумал, может быть, стоит покинуть это место.
Я в ответ лишь плечами пожал.
— Договор с орденом был выгоден ровно до тех пор, пока не грозил тебе смертью, а мне — преждевременным возвращением домой. Но я не желаю рисковать лишний раз ради каких-то сомнительных перспектив, — продолжил мысль Ченгер. — К тому же ты и сам уже сказал, академия не настолько для тебя полезна. Большую часть знаний по демонологии я могу дать тебе и сам.
— Мне тоже хочется вернуться в Чернотопье, — признался я. — Хотя столица и порадовала меня комфортом, но за последние месяцы мы слишком часто сражаемся с культом. Ладно бы других аристократов убивать…
Демон довольно оскалился.
— Ваши занятия пока еще не возобновились, — проговорил он, разглядывая собственные когти. — И что-то мне подсказывает, весь этот эксперимент с темным факультетом теперь окажется под вопросом.
Ну, это логично. Четверо погибли, Кант уже упаковал вещи и отправился домой, наплевав на предложение продолжить учебу за счет ордена. Итого нас в академии осталось всего семеро, так стоит ли овчинка выделки?
— Я пока что должен задержаться здесь, — покачал головой в ответ, опускаясь в кресло напротив собеседника. — Есть дело, которым я обязан заняться.
Мархана ведь до сих пор так и не сказала, что я должен тут увидеть. Хотя если продолжить цепочку ее приказаний, то выходит интересная картина. Когда она попросила меня согласиться на предложение короля, я добыл достаточно сведений, чтобы разобраться в нападении на поместье Равендорфов. Может ли быть так, что и за этой атакой крылось нечто подобное?
Богиня не спешила меня просвещать, и на мои призывы никак не отвечала. Возможно, у нее есть более важные дела, чем общаться со своим протеже каждый раз, когда мне того захочется.
Демон дернул шеей, выражая негодование, но больше ничего не сказал. И я был ему благодарен. Меня тоже раздражала столица со всеми проблемами, в которые мне пришлось впутаться.
Я ведь почти полгода уже здесь, а ни одной своей проблемы так и не решил. Вопрос с женитьбой, чтобы король отвязался, не закрыт. Поиски возможного заработка тоже оказались бесполезны. Поддержка ордена — чем дальше, тем сильнее я сомневаюсь в их способности добиваться результатов.
Можно много сказать об Аркейне, но если отложить в сторону эмоции и надежду на удачное стечение обстоятельств, выходит, что орден сейчас либо не имеет достаточно сил, либо уже растерял последние мозги.
Я был в Чернотопье, и там никто из членов Аркейна ни разу не нашел спрятавшихся монстров. Я приехал в столицу, и здесь творится то же самое. А ведь это при том что все необходимые знания для поимки культа у них давным-давно имеются, раз сумели сами создать таких тварей и натравить их на Равендорфов. Так неужели не смогли вовремя поймать нападающих на академию? Для такого просчета нужно совсем мозгов не иметь.
В дверь постучались, и я поднялся с кресла.
Ченгер хмыкнул, но уходить не стал, он, очевидно, уже понял, кто пришел ко мне в гости. Да и я сам догадывался, все-таки после ночи атаки мы так и не поговорили с Дией. А я уверен, что девушке найдется, что мне поведать интересного.
Я открыл дверь и отступил, пропуская девушку в черном платье. Стоящие по обе стороны от входа слуги академии не пошевелились, даже глазами в ее сторону не повели. Впрочем, какая с них польза-то на самом деле, они даже не одаренные.
— Нам нужно поговорить, — заявила Гриммен, входя в мою гостиную.
Демон приподнялся со своего места и изобразил вежливый поклон, а я прикрыл дверь и указал девушке на гостевое кресло.
