Живой не дамся! Меня так просто сомнительным даром не наградишь. Не на ту напали!
Зайдя сбоку, рыжий снова двинулся на меня.
Завязался неравный бой. Я сопротивлялась как могла.
Крутилась, вертелась, брыкалась…
А в итоге оказалась лежать на животе на собственной койке, а на мне верхом, как на мустанге, восседал этот здоровяк.
— Хм, — он зловредно усмехнулся, удерживая мои ладони за спиной, — а дело приобретает пикантный поворот. Вот уж не думал, что окажусь сегодня в одной постели с красоткой.
— М-м-м, — взвыла я.
— Чтобы это значило, интересно? — он отвёл мои волосы в сторону. — Ну и да ладно, обычно в постели я дам устраиваю. Ты первая кто высказал своё «фи».
Он откровенно веселился за мой счёт.
— М-м-м, — громче завопила я.
— Минуточку. Так надеваем кулон, — он ловко продел его через голову. — И всё! Перед нами новый маг Шаливара. Снимать накопитель уже бесполезно.
— Я замерла, услышав знакомое слово. Всё это перестало казаться мне дурным сном.
— Полдела сделано, — нарочно медленно он слез с меня. — Осталось доставить в особняк. А вообще, знаешь, Алевтина, ну их, вещи твои! Как я уже сказал, твоя матушка потом всё перешлёт. Напишешь ей завтра, и все дела. Она будет думать, что ты поступила в людскую академию на провизора. Но вынуждена была уехать в другой город. Небольшое ментальное воздействие. Но это уже не моя часть работы. Так что кутаем тебя в одеяло и на остановку. Времени уже ни на что не осталось.
С этими словами он действительно спеленал меня пледом и поднял на руки.
— Ну что, Алевтина, с новой жизнью тебя!
— Гур-р-р, — напомнил о себе голубь, что всё это время тихо сидел в сторонке.
— Гаспар, друг мой, лети домой. Оповести, что новоявленная студентка Миленина едет покорять академию Шаливара.
С этими словами мужчина вскочил на мой стол, оттуда на подоконник и в окно…
Я замычала от страха, но мы удачно приземлились, даже об ветки карагача не поцарапались.
Выйдя из палисадника, этот тип со мной на руках двинулся в одном ему известном направлении. Навстречу нам попался только один мужичок и тот поддатый. Проследив за нами взглядом, он почесал затылок и шаткой походкой ушёл в кусты.
А между тем на небе появилась яркая алая полоса.
— Опаздываем, Алевтина. Провозилась ты, — задумчиво протянул мой рыжий похититель.
Его шаг ускорился. Теперь он практически бежал.
Впереди замаячил пустырь.
Ещё в начале века там был крупный купеческий торговый квартал. Двухэтажные деревянные дома, мощённые булыжником дорожки…
Но в одну ночь всего этого не стало.
Пожар.
Теперь вот уж как почти сто лет здесь пустошь. Пожухлая трава, и покосившийся единственный уцелевший дом с прогнившей табличкой, указывающей его номер.
«Как есть маньяк!» — пришла в мою голову страшная мысль.
Я закопошилась активнее, пытаясь высвободить руки.
— Алевтина, не дёргайся. Знать бы ещё который час. Если дилижанс ушёл, то придётся ещё сутки во внешнем мире торчать.
— М-м-м!
— Да, — он кивнул в ответ на моё мычание. — И мне не хочется. Но что делать, если опоздали. И заметь, это не я бегал по стенам и лягался вместо того, чтобы быстренько собрать все платьица и туфельки.
— Хм?
— Что? — он усмехнулся, глядя на меня. — Ну не моя это вина. Так и поедешь в дилижансе в одном одеяле. Скажем заболела! Миленины часть нашего рода, а портить репутацию это не дело.
Я лишь тяжело вздохнула.
«Маньяк!»
Глава 9
Мы ждали. Вернее, он непонятно чего дожидался, а я, смотанная в собственное же одеяло, с торчащими ногами и голыми ступнями, вынуждена была молча восседать на его руках.
Вот же рыжая зараза!
Куда меня тащить собрался? Неясно!
Что там высматривает вдалеке, тоже под вопросом.
Главное, чтобы в высокую траву не поволок… или кусты… или ещё куда.
Ух, как мне сейчас захотелось громко заорать, выдернуть руки из одеяла и как врезать некоторым самоуверенным по физиономии.
Но тряпка эта на губах. Я её и зубами схватить пыталась, и между щекой и плечом зажать. Но ничего не выходило. Не чувствовалась ткань, будто иллюзия.
Но отчего-то же я лишилась способности говорить. Значит, лента эта красная вполне реальна.
Я ещё раз попыталась поймать ткань губами.
— Что такое? — усмехнулся он. — Снять самой не выйдет. Или что? Есть что мне сказать?!
Я оскалилась в улыбке. Ух, я бы ему сейчас рассказала всё, что о нём думаю. В красках, с речевыми оборотами…
Уши бы у кое-кого одного цвета с шевелюрой стали.
— М-м-м! — рявкнула я.
Он склонил голову и прищурился.
— Злишься?
Я утвердительно кивнула и сделала очень страшные глаза.
— Мстить будешь?
Ты смотри, какой догадливый! Плотоядно усмехнувшись, я закивала ещё интенсивнее.
— Ведьма? Что-то в тебе такое родное, красавица. Я ведь ведун, свою не признать не могу.
Закатив глаза, отвернулась.
— И всё же, Алевтина Миленина, есть в тебе ведьминская кровь. Но это не моя забота. Протестируют в академии и выяснят, на что ты там годишься — травки выпаривать будешь или грядки вспахивать…
— М-м-м?
Я снова взглянула на него. Какие ещё грядки? Где я, а где ботаника? Верните меня в постель, я на такое не подписываюсь! Мне и дачи хватает.
— Что за паника? Что за испуганное личико? Ну, Алевтина, рано переживать. «Факультет бытовой магии» готовит отменных спецов. Несмотря на то, что туда поступают студенты с невысоким уровнем магии, они востребованы и без должностей уж точно не остаются, — он замолчал и щурясь всмотрелся вдаль. — О нет, девочка, мы не опоздали. Наша карета подана.
Повернув голову, я узрела самый обычный пазик.
Старый, дребезжавший, извергающий выхлопные газы как паровоз.
Но это ладно. Автобус как автобус. Ничего примечательного.
Но то, что творилось за ним…
Водила, не разбирая дороги, казалось, катил прямо по высокой траве. Вроде и пустырь, но стоило присмотреться внимательней, как буквально на глазах за автобусом появлялся старый город.
Дороги, тротуары, деревянные дома. Магазинчики. Люди…
Мимо нас пробежал, материализовавшись прямо из воздуха, черноволосый мальчишка лет двенадцати в кепке и коротких штанишках. В руках он держал пачку газет.
