Благодарно улыбнувшись ему, я осмотрелась.
Андрэ Валевски был мгновенно забыт.
Передо мной развернулся самый настоящий рынок. Такой, как описывают его в восточных сказках. Деревянные прилавки, глухие удары молотов кузнецов, крики домашней птицы…
Пёстрые ткани. Разноцветные сыпучие специи. Фрукты в высоких корзинах…
Запахи копчёностей, благовоний и приправ…
— Алевтина, нам сюда, — взяв меня под руку, госпожа Инесса повела вперёд.
Крутя растерянно головой, я боялась упустить даже мелочь.
Мясники, кондитеры, подмастерья, портные… Все расхваливали свой товар.
Мимо прошла женщина с плетёной корзинкой полной небольших голубеньких цветов.
— Я вижу, тебе всё же нравится рынок, — негромко произнесла госпожа Инесса.
— Да. Кажется, я в восторге от Шаливара, — моргнув, кивнула и искренне улыбнулась пожилой женщине. — Это похоже на сказку…
Недоговорив, я обернулась на шум. Шустрые мальчишки, пробегая с газетами, перевернули сложенные друг на друга клетки. По небольшой площади тут же разбежались пушистые белые кролики. Юркие малыши шустро забирались под прилавки и исчезали из виду.
— Ну что же, Алевтина, — снова привлекла моё внимание госпожа Валынская. — Это хорошо, что этот мир пришёлся тебе по душе. Будем надеяться, ты с нами останешься надолго.
Просияв, я закивала.
Мы прошлись вдоль торговых рядов и свернули направо. Перед нами возник небольшой, но приметный магазинчик с красочной вывеской «Петушиное перо».
А снизу приписка: «Всё от чернил до рунорезов»
Это заинтриговало.
Но настоящее потрясение ждало меня внутри.
Какими же безликими показались мне магазины канцелярских товаров нашего мира. С резных аккуратных полок свисали листы тонкого пергамента. Рядом стояли пучки перьев в стаканах, чернила во всевозможных бутыльках… Свитки, тетради с расписными обложками, непонятные мне переливающиеся разными цветами камни, деревянные бочонки, кажется, с глиной, чугунные котелки, расшитые холщевые мешочки, угольные карандаши…
От всего этого разнообразия разбегались глаза.
— О, госпожа Валынская! У вас никак появилась ещё одна ученица? — из-за прилавка к нам навстречу вышел низенький пузатый мужичок неряшливой наружности.
Взлохмаченные чёрные волосы, криво застёгнутая рубашка.
— С полнолунием вас, уважаемый, — поприветствовала его госпожа Инесса.
— Спасибо, да… — мужчина пятернёй, как мог, пригладил волосы. — Неспокойная ночь была: пару раз невольно перекинулся.
— У вас пуговицы…, — тихо шепнула я и поднесла руку к своей шее, прямо указывая ему на ворот рубахи.
— А! — он опустил голову и тут же исправил оплошность. — Спасибо, юная госпожа. Вам, я так понимаю, нужно собраться в Академию?
Я кивнула и взглянула на старшую женщину.
— Показывай товар! — скомандовала она.
И началось…
* * *
Из лавки я вышла счастливая — с полной холщевой сумкой перьев, чернил, камней, магических свечей, тетрадей и, конечно, с котелком подмышкой.
Глава 18
Близился день отправления в академию. Тревога нарастала. Стоило одному из внуков госпожи Инессы сболтнуть, что студенты должны проходить тест на наличие магического дара, как меня разобрала паника.
Ну, где я, а где магия?!
Всё! Меня с позором погонят. Не быть мне студенткой!
Сидя в комнате в окружении новых платьев, строгих юбок и белоснежных блузок, разве что ногти не грызла.
А если все поймут, что я ни разу не волшебница и не ведьма? Меня снова отправят домой в серый мир, где ждёт лишь белый передник и смена в магазине.
Нет! Туда, в ту жизнь, я более не хотела.
Вот совсем! Что делать-то? Я попыталась по памяти повторить несколько пасов рукой, которые успела запомнить. Но ничего не выходило.
Совсем!
Не маг я. Ой, не маг!
Пригладив пальцами красивое цветное перо для письма, услышала знакомый звук открывающейся балконной двери. Не задумываясь над тем, что подслушивать нехорошо, устремилась на террасу.
Солнце медленно склонялось к горизонту, окрашивая низкие облака в золотой цвет. Лёгкий ветерок играл в кронах садовых деревьев.
Пробравшись между кадками с яркими цветами, я замерла у балконной двери, скрывшись за зелёным кустом, торчавшим из деревянного горшка-бочонка.
— Что ты ещё хотела, бабушка? — в голосе Эмеса звучала такая обречённость. Словно он уже заранее сдался и согласился на все просьбы своей родительницы.
— Завтра прибудет дилижанс…
— Можешь не продолжать, — перебил пожилую женщину ведун. — Ты ждёшь, что я повезу Алевтину в академию и как нянька начну бегать по комендантам, устраивая её в лучшие комнаты? Объясни мне, почему я должен этим заниматься?
— А кто ещё? — вопросом на вопрос ответила госпожа Валынская. — Есть ещё кандидатуры?
— Агата и Злата, — раздражённо рыкнул он. — поручи её сестре и второй Милениной. Они, в конце-то концов, не чужие друг другу.
— Агате? Алевтину? Тебе скучно работается, Эмес? Хочешь, чтобы этот дуэт превратился в трио?
— Да мне всё равно. И вообще, у них разные курсы и пересекаться они будут нечасто. Девочки с мужьями живут в городе. Так что избавь меня от лишней мороки.
В помещении повисла тишина. Замерев на террасе, я не знала бежать ли мне в свою комнату или ещё подождать.
— Эмес, с каких пор ты перекидываешь свою ответственность на сестру? С чего вдруг ты сторонишься Алевтины?
— Что за глупости, просто эта девчонка… У неё слишком длинный язык. Она…
— Она часть нашей семьи. Именно поэтому завтра ты молча возьмёшь чемоданы девочки и устроишь её с максимальным комфортом. И главное, она должна пройти тест, Эмес.
— Она его пройдёт и без меня, — его голос стал тише. — Злата вон вообще успешно миновала эту проверку. «Магическое око» уже давно дань традиции и не более.
— И все же…
— Да ладно! Можно подумать, бабушка, ты не чувствуешь, что перед тобой не пустышка.
— Сила у Алевтины есть, но она спит, — согласилась госпожа Валынская.
Услышав такое, я сжала ладони в кулаки и тихонько пару раз подпрыгнула на месте, неспособная совладать с таким облегчением и счастьем.
«Пройду! — мысленно завизжала я — Не пустышка!»
Мелькнула тень. Я мгновенно насторожилась. Ещё не хватало быть пойманной при подслушивании. Позора не оберусь.
— Главное, бабушка, что дар имеется. Начнёт учиться и всё проснётся. Знать бы ещё, что там дремлет в этой язве.
