Я за ним.
* * *
Пока поднималась, прокручивала все блюда, что можно приготовить.
Столько вариантов с картошкой — пожарить, потушить…
А мясо… м-м-м. Тонко порезать, присолить, в сметане замариновать и на открытый огонь.
Кто он там, клыкастый этот? Маг огня! Вот и замечательно. Будет ходячим мангалом.
Сплошная с ним экономия.
Подняв голову, смекнула, что прохвост-то уже далеко впереди, скрылся за лестничным поворотом.
— Алевтина, — раздалось за моей спиной.
Споткнувшись от неожиданности, придержалась за перила и резко обернулась.
На меня в упор смотрел ректор Валевски. Я лихорадочно соображала, как мне себя вести.
Узнать его или нет?
— Что ты тут делаешь? — процедил он прищуриваясь.
Да первое впечатление было верным. Мерзкий тип. Хлюпик усатый. С годами красивее он точно не стал, а вот плешивее — это да.
— Я? Я здесь учусь, — ой, как фальшиво звучало моё удивление.
Я аж сама поморщилась — фиговая из меня актриса.
— Как ты поступила? Кто посмел тебя сюда выдернуть?
У-у-у, вот этот тон и злобы полный взгляд ржавого чахлика ничем хорошим не сулил.
Наверное, от волнения и толики страха я нагло выпятила грудь вперёд и выдала:
— Как это кто? Вы хоть понимаете, ректор, с кем говорите?! Я принадлежу древнему роду ведьм. Что вас удивляет? Что за тон?!
«Ну, во всяком случае, не мямлю как овца, что уже хорошо» — похвалила я себя за смелость.
Лучшая защита — это нападение.
— Ты? — он рявкнул так, что капелька слюны попала на моё запястье. Брезгливо скривившись, я обтёрла руку об подол платья. — Как ты проникла в Шаливар? Ты… Ты простая человечка!
— Что значит, простая? — рявкнула я. — Вы по какому праву меня оскорбляете? Как вы смеете?
— Смею! Это всё паршивка Злата, да? Мерзкая девчонка так и не успокоилась.
На меня снова брызнула слюна.
Ректора так перекосило, что жутко стало. Таким он меня настораживал: кто его знает, что у этого ржавого на уме. Может он припадочный! Я отступила, поднявшись на одну ступеньку.
— Отвечай, Алевтина, кто? Кто посмел выдернуть тебя в Шаливар?
Он схватился за перила и двинул на меня, пугая до чёртиков.
— Я посмел и глава рода Валынских, — спасительный неожиданно грубый рык Яни за моей спиной приятно удивил. — Отойдите от госпожи Милениной на шаг, ректор, иначе я сочту, что вы опасны.
— Наг?! Здесь?! В моём учебном заведении! — Валевски краснел от злости на глазах. — Пролез всё-таки. А что Академия магии не про оборотней тебя не остановило?
— Прошу не оскорблять моего жениха, — возмутилась я.
— Жениха! Ты и змей?! Да не смеши. Ты была и есть моя избранная! Моя!
— Что?! — я на мгновение дар речи потеряла. — Вы что совсем того?
— Ректор Валевски, с моей Алевтиной какие-то проблемы?
Закрыв рот, я покосилась вверх. Ну вот ещё и Эмес нарисовался. В длинном бордовом сюртуке, белой рубашке и высоких сапогах — как специально вырядился.
«Вся компания рыжих в сборе» — усмехнулась я про себя.
Мне стало интересно, какую сторону займёт ведун. Я ещё помнила его разговор с бабушкой.
— Ваша Алевтина? — Андрэ Валевски оскалился. — В какую игру играет ваша семья, Валынский? Объяснитесь!
— Я? Объясняться перед вами? С чего?
Эмес спустился ниже и встал рядом со мной. Внизу появилась группа студенток, но мгновенно смекнув, что тут попахивает скандалом, девчонки предпочли удалиться.
— Вы прекрасно знаете, о чём я? — ректор впился в ведуна тяжёлым взглядом.
— Алевтина Миленина под моей прямой опекой, — усмехнулся Эмес. — Яни Рески — её жених, пока я не решил иначе. Она студентка факультета бытовой магии, и только попробуйте вставить палки ей в колёса или пытаться навязать своё внимание. Одна её жалоба и я подниму вопрос о вашей компетентности, ректор.
— Ты знаешь, кем она для меня была, Валынский?!
— Она не была, она есть. И мне по большому счёту плевать, кто она для вас, — ведун демонстративно поправил белоснежные манжеты на рукавах. — Алевтина ведьма, а у нашего рода истинных не существует. Ваша зависимость — только ваша проблема, Валевски. А теперь отойдите от моей девочки на два шага.
Я и половины сказанного не поняла. Как это истинная? В смысле была? Что это всё значит?
Ректор поджал губы. Я ожидала новый поток брани, но снизу снова послышались девичьи голоса и смех. Развернувшись, Валевски предпочёл удалиться.
— Рески, ты справился, — Эмес спустился на две ступени и обернулся. — Я одобряю ваш временный союз, но ты понимаешь, что значит репутация ведьмы?
— Естественно, учитель, — наг закивал. — У меня семь сестёр! Как себя вести я знаю.
— Замечательно, но помни, тронешь — и ты не жилец. А сейчас в душевую, у вас вид словно вы собой вентиляционные трубы прочищали. О том, что вы творили, не спрашиваю — не попались и ладно.
— Нас уже нет, учитель! — Яни мягко взял меня под руку и потащил за собой наверх.
Я же, спотыкаясь, продолжала таращиться на улыбающегося Эмеса.
Как всё это странно. Он простой учитель и так в открытую дерзит ректору. Всё это не вязалось в моей голове. Пазл не складывался в общую картинку.
— Алевтина, смотри под ноги, — вернул моё внимание змей, когда я в очередной раз споткнулась. — С тобой так интересно, ведьма!
— А? — я уставилась на него. — Ты о чём?
Яни расплылся в довольной усмешке.
— Я с детства обожаю бесить учителей. А уж довести до белого каления ректора, да ещё и драконьей крови — голубая мечта. Ох и повеселимся мы, подруженька.
Я не ответила, покачав головой.
Добравшись до пролёта вслед за змеем, обнаружила там смазливую девицу, замершую статуей. Да всё бы ничего, но в её руках находился наш ящик с продуктами.
— Моя ты прелесть, — заворковал наг и, склонившись, провёл губами по губам ошалевшей от привалившего счастья девицы. — Скажи, сладкая, номер своей комнаты.
— Пятьдесят вторая, — как под гипнозом пролепетала она.
— Ты же будешь меня ждать? — он легонько отобрал у неё наш ящик.
— Да, с нетерпением, — её освободившиеся рука скользнула по его груди, — я достану лучшую ночную сорочку…
— Зачем, моя желанная, можно и без этих преград.
— Как скажешь…
— Так, — прогорланила я, глядя на этот спектакль. — А ну, в комнату, кобелина. Не знаю, что ты с ней сделал, кобрёныш, но по постелям шастать только с добровольного согласия девиц. Ясно тебе, ухарь!
