— А это? Да так, — он как-то смущенно пожал плечами. — Адаптирую ваши технологические штуковины под наш магический мир.
Хм, я внимательней прошлась взглядом по лежащему на столе хламу.
— Подождите, — подняв щётку, покрутила её в руках. — Это же пылесос? Старый, такой у меня в детстве был.
— Да, он самый.
А вот теперь мне стало по-настоящему интересно. Такого я не ожидала здесь увидеть. Выходит, вот чем Эмес увлекается.
— И что вы собрались из него мастерить?
— Переделать внешний вид, немного упростить и подселить элементаля воздуха. Ничего особенного.
Конечно, совсем ничего. Магический дух в пылесосе — что может быть обыденней?
— Ага, — я присоединила щётку к трубе, — была «ракета» электрическая, а станет магическая. А что по-иному убраться нельзя? Там… заклинания особенные: пальцами вжух — и полы сияют чистотой.
Эмес осторожно сгрёб всё в сторону и поставил локоть на стол.
— Аля, в Шаливаре не все маги, и далеко не каждая семья может себе позволить нанять бытового мага. Те же оборотни. Да и простого люда у нас хватает.
— И что вы хотите пустить это в массовое производство?
Я мысленно прикинула, будет ли такой товар популярен или нет.
— Аля, пока я хочу собрать хотя бы один экземпляр. Но выходит, признаюсь, не очень.
— Хм, не скромничайте. А это интересная идея. Можно в духовку — огненный элементаль, в стиралку «малютку» — водного… Хитро. А у нас когда следующее занятие по искусству изготовления артефактов?
Он прищурился, будто понимая, что варится в моей голове.
А я? Ну что я? Конечно, я уже прикидывала список того, что можно приспособить под этот мир.
Утюг, холодильник, соковыжималка… Почему бы и нет?
— Аленька, солнце моё, ты думаешь, я вам пылесос притащу? Травинки будете в основу закатывать, да камни изучать.
— Скукота, — я разом сникла. — Но всё лучше, чем проклятия.
— Не понравился предмет?
Да, Эмес легко заглотил «наживку». Вот теперь нужно подсечь и сделать всё так, будто это не я хочу к Вакулину в группу, а он меня туда посылает.
— От предмета я в восторге, а вот… — я осеклась, вспомнив, что Портовски пассия Эмеса.
— Элоиза чем-то не устроила? — он обо всём догадался сам.
В лаборатории повисла тяжёлая тишина. Я нервно мяла подол простенького платья и не могла собраться с мыслями.
— Аля? Начистоту.
— Она диктует лекцию с учебника. Вернее, с листа… А мне было бы интересно изучить этот предмет более углублено.
Он покачал головой и, взяв колёсико пылесоса, покрутил его в руках. Поджал губы и откинул его в сторону к остальным деталям.
— Так, чётко и по делу. Зачем пришла? Чувствую, юлишь ты.
Мне сразу не понравился его тон. Наверное, сейчас стоило просто свести весь разговор на этот разобранный пылесос, развернуться и уйти. Но что-то у меня внутри заворчало и потребовало получить желаемое.
— Я хочу к профессору Вакулину, попросите его меня принять, — выпалила я.
Усмехнувшись, он снял перчатки и бросил их на стол. Растёр шею, словно готовясь к сложному разговору.
— Аля, а способности? Профессор принимает студентов с сильным тёмным даром.
— Но вы же видели мою сущность, я тёмная…
— Не спорю, но уровень твоей магии не позволяет…
— Но я спрашивала у ассистентки Вакулина, она сказала, что и с меньшим принимали.
Не желая внимать его доводам, я пыталась настоять на своём.
— Послушай меня, оттого что он примет тебя, мало что изменится. Профессор работает только с теми, кто ему интересен. Нужен редкий сильный дар. А у тебя его нет. Ты просто будешь числиться в тех списках, сидеть с учебником и конспектировать. Но на индивидуальные занятия рассчитывать не придется.
А вот это мне пришлось услышать и принять. Ясно, здесь даже просьба Эмеса не поможет. У меня в душе словно что-то оборвалось. Обида душила, да так сильно, что слёзы глаза застилали.
Сжав подол платья, я через силу улыбнулась, делая вид, что всё нормально.
— Ну и ладно, — поднявшись со стула, махнула рукой. — Не так уж и хотелось. Подумаешь проклятья. А я зелья варить буду. Там не нужно быть семь пядей во лбу и моих магических пшиков хватит.
— Аля, постой, хотя бы потренируйся с этим своим змеем. А ещё лучше…
— Не нужно, — перебила я его, — ну его. Не буду вам мешать, и так отняла время.
Я, как могла, пыталась сохранить лицо.
— Аля, стой. Послушай меня…
Нет, я не могла больше оставаться здесь. Чувствуя подступающие слёзы, выскочила из лаборатории.
Эмоции душили. Ну как так-то?! Я же тёмная и желаю учиться, так почему мне отказывают в этом?
Несправедливо!
Это так больно — чувствовать себя ничтожной.
Ничего не видя, я неслась по коридору к выходу.
— Алевтина! — громко окрикнул меня профессор Альтовски. — Что ты красная такая? Поругались с Эмесом?
— Нет. Но он не хочет просить.
— Почему?
Пожав плечами, я сделала простой вывод:
— Потому что я бездарность.
Некромант нахмурился. Склонив голову, он о чём-то думал, рассматривая моё лицо.
— Профессор Вакулин ничего во мне для себя интересного не увидит? Вы тоже так думаете, да?
— Я попрошу принять тебя, Алевтина, но всё же убедись, что ты потянешь хотя бы базовые проклятья, — он ободряюще улыбнулся. — Ты не бездарна и никогда так не говори. Но всё же потренируйся немного. Сначала накинь лёгкую порчу, потом попытайся обнаружить проклятый предмет, а после попробуй снять негативную ауру с него.
— А если вот так сразу не выйдет? — у меня в душе снова загорелась искра надежды.
— Тогда я сам буду заниматься с тобой, Алевтина, — раздалось за моей спиной, — если тебе это и правда нужно. Но, никогда не смей вот так, недослушав, убегать.
Обернувшись, я встретилась взглядом с весьма злым Эмесом.
— Ты ведь лучший ученик Вакулина, — произнёс Альтовски. — Лучшего учителя и не придумаешь.
— Вот именно!
Сглотнув, я не знала, что и ответить.
— Будут тебе проклятия, Аля. — ведун утвердительно кивнул. — Я согласую наши расписания, и придёшь ко мне на занятия. А пока иди отдыхать.
Кивнув, я поспешила убраться из подземелья, обида никуда не делась.
И вроде добилась же своего, но осталась такая горечь.
