Отпив глоток, прищурилась. Вкусно.
Ведун, не скрывая своего интереса, наблюдал за мной. От его пристального взгляда я начинала краснеть.
Ещё и кровать эта. Ну чего мы тут остались, когда у него всё в кабинете приготовлено?
Достав сигару, ведун принялся крутить её в руках.
— Я не люблю запах табака, — зачем-то сболтнула. — Но вас, наверное, это заботить не должно.
— Почему-то я так и подумал, что эту мою пагубную привычку ты не оценишь. Уже несколько лет всё пытаюсь от неё избавиться и вроде как удаётся, но руки всё равно порой тянутся.
— Ого, Эмес, неужто вы признаёте за собой недостаток? Вот это да. Я надеюсь, сейчас Шаливар не разверзнется.
— Не переживай, Аля, недостатков у меня на три конца света соберётся. Но приятно осознавать, что в твоих глазах я был непогрешим.
Вместо ответа я отправила в рот очередную конфетку.
— Мне нравится с каким аппетитом ты их ешь. Такое неподдельное удовольствие на твоём лице.
Я замерла и покосилась на ведуна. Чего это он!
Засмеявшись, мужчина расставил на доске свои фигуры.
— Играем дальше, Аля…
— Не-а, мне позора хватило.
— И вот так вот сдашься? Без боя и сопротивления.
— Можете считать меня слабачкой, — отмахнувшись от него, запила сладость чаем.
— Алевтина, ты ли это?! Не узнаю свою ведьмочку. Когда тебе сказали, что выше себя не прыгнуть и дар не развить, ты заявила, что всё это глупости. К слову, тот результат, что есть уже сейчас, впечатляет. Ещё пару месяцев назад ты вообще и не подозревала о своих силах. Так что тебе мешает обыграть меня в шахматы? В чём разница?
— В стимуле, — я кривенько улыбнулась, — выигрыш не стоит свеч.
— Да ну, — он нахмурился. — Ты хоть представляешь, девочка, мои возможности?
— Честно, нет. Не представляю даже, что могла бы у вас попросить, Эмес.
Он поднялся и, пройдясь по комнате, остановился у кровати. О чём он думал? Что творилось в его голове?
И я хороша, чего вообще уселась на это кресло, нужно было сразу настоять на его кабинете.
А теперь сиди тут красней, потей и фантазию унимай.
— Ты необычная девушка, Аля, раньше я таких не встречал. Я говорю тебе, что исполню любую прихоть, а ты лишь улыбаешься в ответ да отшучиваешься.
— А может, вы просветите меня на эту тему, — поддела я его. — Что такого ценного от вас я могу получить?
— Всё, Аля, — он стремительно вернулся к столику и, уперевшись руками на спинку своего кресла, посмотрел на меня так, что я дыханием подавилась, а где-то внизу живота стало внезапно тяжело и жарко. — Я могу дать тебе всё — от пары шелковых носовых платков до брака.
— Брак меня не интересует, — немного охрипшим от нахлынувших эмоций голосом проговорила я. — Да и вы в качестве супруга, скажем так, не девичья мечта. Яни обещал меня на каникулах в гости позвать, я уж лучше там присмотрюсь. А носовые платки… Да, я и сама смогу на них заработать. Было бы желание.
Ему не понравились мои слова. Я это нутром почувствовала.
В комнате повисло гнетущее молчание. Мы словно ходили по острию ножа.
Сама обстановка, смущающая, заставляющая говорить совсем не то, что хочешь.
Зачем я опять Янчика сюда приплела? Что меня вообще за язык дёргает?
Ведун сел, и, развернув доску, спокойно расставил мои фигуры по клеткам.
— Ещё партия, Аля.
Взглянув на него, поджала губы.
— Я умею проигрывать, Эмес. И вовремя остановиться тоже. Какой смысл мне тратить своё время на то, что заведомо не даст никакого толка?
— Партия и я научу тебя правильно вызывать огонь. Похоже, это твоя доминирующая стихия. Но если я пойму, что ты играла не в полную силу, мы начнём заново.
Нет, он точно был неспокоен, его выдавали глаза. В них бушевало такое яркое пламя, что отказаться мне просто духу не хватило.
Склонив голову, я медленно кивнула и взглянула на доску.
— Смелее, Аля, что тебе терять?
— Всегда есть что терять, — пробурчала я, но всё же потянувшись взяла резную гладкую на ощупь пешку и сделала первый ход.
Не думая, ведун переставил свою фигуру.
Хм… Что же, значит, могу попросить всё, что захочу…
* * *
— Конь на «Ф3», — озвучила я ход и взглянула на своего соперника.
Эмес улыбался. Не зло и не высокомерно. Мне вдруг показалось, что ему действительно интересно со мной играть.
Взявшись за своего коня, он поставил его на клетку «С6».
— Твой ход, Аля, — скрестив руки на груди, он откинулся на спинку кресла.
Тяжело вздохнув, я почесала затылок.
Моя пешка переместилась на «Д4».
— Уже лучше. Ты начинаешь думать, — довольно резюмировал он.
— А раньше, что я делала? — нахмурившись, покосилась на него.
Свет от свечей падал на его волосы, отчего-то казалось, словно они огненные. Рыжина определённо шла этому мужчине.
— Ты, моя ведьмочка, нагло проигрывала мне всухую, даже не считая нужным оказать хоть малейшее сопротивление. И это мне кажется странным. Не в твоём характере, Алевтина! Я такой скучный соперник?
Его пешка съела мою.
— Много вы знаете о моём характере?! — усмехнувшись, я растёрла шею.
— Я наблюдательный, Аля. Ты боец! Упрямица, каких поискать, и абсолютно не признаёшь планки.
— Откуда такие выводы? Мне кажется, мы недостаточно часто видимся, чтобы вы успели хоть немного постигнуть тайны моей души.
Мой конь взял его пешку.
Он тихо рассмеялся.
— Это не совсем так, я слежу за тобой каждый день: в столовой, в библиотеке, на лекциях. Вижу тебя во внутреннем дворе академии. Порой ко мне приходит сестра и много рассказывает. Да, о тебе. Я знаю твои привычки, вкусы, что тебя раздражает. Кто с тобой ладит, кого ты считаешь врагом.
