В процессе подготовки к отплытию всех нулонцев без исключения допросили с помощью сыворотки правды. Выяснилось, что никто из них не был замешан в заговоре с химерами, а главный посол и вовсе пару раз бросился в ноги, дабы вымолить прощения за такой серьёзный косяк. Понимал, что рискует не просто головой, а целым государством, чьи интересы представляет. Крайлах сказал, что тот не врёт, но на всякий случай попросил Уну проверить – мало ли.
Не врал. Но зато вскрылась довольно мутная схема протежирования этого недохимероида, которого, как оказалось, зовут Рахид. Послу его рекомендовал один из высокопоставленных приятелей, но вовсе не его отец – пусть и богатый, но далеко не высокорожденный купец. Причём просил он столь настойчиво, что даже денег дал. Много.
- Обязательно его проверим, как только доберёмся до Нулона, - зверское выражение лица Зигвальда пугало.
И тогда, когда он только об этом узнал, и потом, когда мы сидели на совещании в кают-компании боевого армарийского корабля.
- Разумеется, - Крайлах был спокоен, как удав. – Будем действовать сразу в нескольких направлениях.
Если бы Рахид не был в стазисе, ему бы точно не поздоровилось! Повезло, если можно так сказать, конечно. Вообще, с тех пор, как его расколола Уна, он порывался самоубиться самыми разнообразными способами, от того и пришлось потратить на него драгоценную магию. Сплошные убытки с него.
Планов было множество. Главный из них – это проникнуть к торговцу и прижать его к стенке, вот только была одна загвоздка – у него в лавке имелся амулет, благодаря которому любая иллюзия, наложенная на человека, дабы изменить его внешность, развеивалась. Именно поэтому самым логичным было бы отправить в лавку именно меня, и, конечно же, Урлух настаивал на личном сопровождении.
- Слишком подозрительно будет выглядеть, - не сказать, что я рвалась рисковать своей жизнью, но логика – с ней не поспоришь.
- Я никому не говорил, что вернулся в Армарию, - возразил он.
- Ты слишком заметная личность, а в Армарию регулярно ходят чужие суда, - заметил Зигвальд. – Но отпускать её одну я тоже считаю верхом безрассудства.
В общем, спорили мы долго и со вкусом. По итогу в главную лавку основного подозреваемого я входила… с Райданом. Конечно, он не мог не принять участие в этом плавании! Во-первых, он – коринец, и кому как не ему сходить с коринского же судна. Во-вторых именно он первый заподозрил неладное с нулонцем, в третьих, Илладар – его друг и в некотором смысле подопечный. Ну а в-четвёртых, такое интересное дело, как его пропустить?
Разумеется, Урлух сотоварищи дежурил неподалёку, предварительно надев на себя личины коринцев.
Фух, это было волнительно! Если бы не поддержка Райдана, я бы точно себя выдала, уж больно сильно мне захотелось настучать по этой хитрой физиономии. Мы спросили про камень отдохновения, мол, слышали о нём от знакомых, а у нас бабушка страдает бессонницей, надо бы ей подарить. В ответ нам предложили всё: настои из трав, ароматическую подушку, даже жевательные конфеты с экстрактом сонной травы, но не то, что было нужно.
- Поверьте, то, о чём вы просите, есть только у короля и высшей знати, - отбрехивался он.
То, что у него самого в лавке имеется амулет, который по идее не может быть у простого торговца, будь он хоть трижды богатым, тот скромно умалчивал. Никакие посулы на него не действовали, кроме одного: Райдан выложил на прилавок мешочек с парочкой согревающих камней, сундук с которыми в своё время короли Армарии получили за спасение жизни короля Эйрона. Жулик был настолько изумлён предлагаемой редкостью, что согласился.
Почему мы вообще прицепились к нему с этим камнем? Да потому что когда у Рахида изъяли этот самый артефакт (да-да, по-другому это не назвать), а Уна с Крайлахом его проанализировали, то обнаружилось, что создан он с применением специфической магии химер. И, конечно же, он не столько имел успокоительные свойства (хотя и эти тоже), сколько экранирующие от поисковой магии.
Дело оставалось за малым – проследить за торговцем и выяснить, где прячутся химеры. Сам-то он точно не сможет его сделать. В общем, это был день Райдана! Он прошёл такое боевое крещение, которое никому и не снилось: парень не только умудрился не попасться на глаза ни торговцу, ни его сообщникам, но и сумел выкрасть у них какой-то жутко крутой амулет. Когда Крайлах его увидел, он долго не мог поверить своим глазам, а потом торжественно присвоил ему следующий по званию чин. Я не запомнила слово – оно довольно специфическое, но искренне порадовалась за парнишку.
- Вот, значит, как они это делают, - Крайлах прокорпел над находкой всю ночь и сейчас, немного осунувшийся, но довольный, делился с нами результатами. – Именно с его помощью они могут менять образ мыслей у кровных родственников. Смотрите, видите выемку? Сюда капают кровь, сам же артефакт кладут на лоб того, на кого совершается воздействие.
- Очень хочется как можно быстрее их взять, но нельзя торопиться, - Зигвальд нахмурил лоб, сжал кулаки. – Надо бы их как-то собрать в одном месте, чтобы удар был максимально эффективным.
- Завтра у них праздник, я слышал, как они договариваются о торжественном ужине в ресторане «Морской круиз», - вставил свои пять копеек Райдан.
- Вот и славно, прижучим если не всех, то верхушку местной общины, - Зигвальд алчно улыбнулся. – Ещё бы узнать что-нибудь о том вельможе, что способствовал включению химероида в состав посольства, но думаю, это мы сможем выяснить на допросах.
Ортос так радостно закивал, что я чуть не хихикнула над его энтузиазмом.
Урлух
С виду праздник в ресторане «Морской круиз» выглядел вполне презентабельно. Нарядные дамы, прилично одетые господа, множество изысканной еды и даже оркестр, наигрывавший лёгкую, ненавязчивую музыку.
Праздновали юбилей одного дряхлого, но очень высокомерного старика. На его лице было написано, что именно он – король местного «бомонда», а не тот, что сидит на троне.
Мы с Райданом и Крайлахом проникли внутрь (предварительно надев на себя личины и оглушив парочку работников, насторожившихся при нашем появлении), Зигвальд с остальными ждали снаружи нашего сигнала.
Кое-как дождавшись, когда все места за столами заполнятся, мы взялись за дело. Незаметно установили в ключевых точках артефакты, благодаря которым химеры будут сбиты с толку и не смогут колдовать. Более того, как только Крайлах их активирует, с них сползут чужие личины, и станет ясно, кто есть кто.
К нашему немалому удивлению, после активации артефактов, оказалось, что людей на празднике практически нет! Торговец, пара официантов и чья-то жена – единственные, кто не посерел и не сменил цвет глаз. Женщина пронзительно заверещала, похоже, истинный облик мужа и его друзей оказался для неё сюрпризом.
- Я постараюсь вывести её из-под удара, - шепнул Райдан.
- Да, похоже, она невинная жертва.
Пока мы перешёптывались, Крайлах уже подал сигнал остальным, Райдан тут же сорвался с места и юрким ужом ввинтился в возмущённую толпу. Я, сбросив личину, отвлёк внимание на себя, а потом и наши воины присоединились к этой воистину славной драке. Нет, головы мы не отрубали в этот раз – важен был каждый, чтобы допросить, узнать от них как можно больше, а так хотелось. Особенно тому, которого все пытались прикрыть, даже ценой собственных жизней.
