– У меня нет друзей, лорд О’Шейли, – холодно отозвалась я. – Так что не беспокойтесь, ваша репутация останется незапятнанной!
– Премного благодарен! – Он холодно поклонился. – Кстати, советую все-таки обсудить, кто и где провел ночь. Вдруг обнаружите что-то полезное!
– И что же я должна сказать про себя?
– Что занимались наследством и задержались у поверенного до комендантского часа, после чего сняли номер в недорогой гостинице. Название упоминать необязательно.
– Какой скучный вечер…
– Именно, – Дориан улыбнулся. – А еще сошлитесь на острую нехватку денег. Особенно настойчиво пожалуйтесь этому, рыжему…
– Йену?
– Да. Посетуйте на то, что вынуждены работать в академической лаборатории за квартиру в кампусе. Посмотрим, предложит ли парень подзаработать.
– Думаете, он связан с торговцами зельем напрямую?
– Возможно. Или у него просто есть запас, который надо реализовать, воспользовавшись отсутствием главного конкурента.
Я недоверчиво посмотрела на сидящего напротив меня мужчину.
– Следуя вашей логике, мы придем к тому, что Йен убил Мэла…
– Скорее, донес на него в департамент.
– Зачем Йену совершать подобное?
– Они могли не поделить рынок сбыта.
Я покачала головой:
– Вы всегда думаете о людях самое худшее, мэтр?
– Разумеется.
– Но… почему?
– Это помогает мне избежать разочарования! Всего доброго!
Понимая, что меня выпроваживают, я поспешила покинуть экипаж. Дверца за моей спиной захлопнулась, лошади радостно навострили уши и застучали копытами по мостовой.
Я покачала головой и направилась в академию.
Около ворот уже образовалась очередь, не одна я не ночевала в кампусе. Преподаватели и адепты стояли и зло смотрели на чугунные створки, безжалостно отсеивавшие тех, кто еще не протрезвел после ночных возлияний. В отличие от бодрящих зелий алкоголь на территории учебных заведений был строжайше запрещен.
Раздумывая о неправильности такого запрета, я заняла очередь и прошлась вдоль витой ограды, не забывая прислушиваться к приглушенным голосам. Преподаватели обсуждали начало семестра, адепты вспоминали, как веселились вечером. Обычные разговоры.
– Повеселились на славу!
– Стоило добавить в эль…
– Оно и без эля…
– Сможешь раздобыть еще этой синьки?
Радостно-возбужденный голос заставил замедлить шаг. Я бросила быстрый взгляд на его обладателя. Полуорк. Потому и говорил громко. На приятеля тут же зашикали остальные. Я сделала вид, что рассматриваю здание академии за оградой, но адепты замолчали, блаженно улыбаясь воспоминаниям о грезах.
Неподалеку от них я заметила Саффи. Она стояла одна у ограды и прислушивалась к разговорам. При виде меня блондинка отвернулась и поспешила скрыться. Догонять ее я не стала. Все равно нам нечего было сказать друг другу.
Побродив вдоль ограды, я хотела встать в очередь, когда меня окликнули:
– Адептка, как вас там… вы, с фиолетовыми волосами!
– Магистр? – Я с удивлением воззрилась на махающего мне магистра Хродгара.
– Да, идите сюда! – Он поманил меня.
– А как же… – Я неуверенно оглянулась на очередь. Стоявшие в ней недовольно кривились, но возражать одному из самых уважаемых преподавателей академии не осмелились. Под сверлящими спину взглядами я подошла к чугунным створкам. Ворота скрипнули, пропуская меня на территорию.
– Хорошо, что я вас встретил! Идемте! Это сэкономит массу времени! – Гном увлек меня к административному корпусу и направился прямиком в свой кабинет. – Прошу!
Я переступила порог и замерла, чувствуя, как время обернулось вспять. Здесь все было по-прежнему: полированная до блеска темная мебель, толстые фолианты, таинственно поблескивающие золотыми буквами названий на корешках, небольшая лаборатория у окна…
Дверь за спиной хлопнула, отсекая нас с магистром от внешнего мира. Хродгар привычно наложил чары и прошел за стол, махнул рукой в сторону одного из стульев для посетителей. Я послушно присела, положила руки на колени. Всем своим видом показывая, что внимательно слушаю, но гном не торопился начинать разговор, задумчиво изучая меня из-под своих очков.
– Все не могу понять, как к вам обращаться… – Он наконец нарушил молчание. – Мисс Чаррингтон… или все-таки мисс Гордон?
Я опустила голову.
– Как вы догадались? – Отрицать очевидное не имело смысла. Если магистр вызвал меня сюда, а не к ректору, значит, он пока что не намерен выдавать меня.
– По плетению чар. Хоть вы и очень старались скрыть свой почерк, но неужели думали, что сможете провести меня?
Я пожала плечами, не желая признавать, что именно так и думала. Гном вздохнул.
– В какую авантюру вы опять ввязались, Фейт? – В голосе слышалось искреннее сочувствие. – К чему весь этот маскарад?
Я моргнула, прогоняя непрошеные слезы. Не хватало еще расплакаться от избытка эмоций.
– Авантюру? – переспросила я, стараясь выиграть время.
Очевидно, Хродгар не в курсе, что я работаю на Департамент магического контроля.
– Подмена имени, появление здесь, фиолетовые волосы… Фейт, скажите честно, вы хотите отомстить ректору Теосу за отчисление?
– С чего… С чего вы взяли? – предположение магистра было настолько неожиданным, что мне даже не пришлось изображать удивление.
– А зачем еще вы решили вернуться?
Я пожала плечами:
– Магистр, я проучилась в академии четыре года. Мое желание получить диплом вполне объяснимо.
– По подложным документам?
Я снова опустила голову, изображая раскаяние и стыд.
– Мне так хотелось… мне казалось, что это – лучшее решение… Вы не выдадите меня?
Выдержав соответствующую паузу, я взглянула на преподавателя. Он хмурился.
– Вы же понимаете, что я обязан сообщить ректору…
– Да, конечно, – кивнула я, понимая, что моя миссия провалилась. – Но, может быть, можно что-то сделать?
Гном тяжело вздохнул, снял очки и тщательно протер их:
– Фейт… мисс Гордон, насколько я помню, вас отчислили за плагиат и списывание. В академическом мире это – серьезные преступления…
– Но обвинения… они были сфабрикованы! Магистр, вы же были моим научным руководителем, вы прекрасно знаете, что я никогда не списывала! – Я в волнении вскочила. Мне было очень важно, чтобы мне поверили. Хоть кто-то…
– По моему предмету вы действительно все делали сами, о чем я и заявил дисциплинарной комиссии.
