– Пускать не положено.
Я закатила глаза. Каждый раз одно и то же! И именно этот охранник, я его запомнила и даже легко могла отличить от остальных троллей, казавшихся на одно лицо. Обычно я вступала в дружескую перепалку, но сегодня слишком устала, поэтому шагнула в пространство между двумя дверьми и вежливо поинтересовалась:
– А выпускать велено?
– Велено! – проскрипел тролль, тяжко вздохнул и шагнул в сторону, открывая проход.
– Спасибо, – вымученно улыбнулась я.
– Плохой день? – поинтересовался он.
– Трудный.
– Тогда легкого вечера, мисс…
Я кивнула и направилась к лестнице.
Лаборатория располагалась на втором этаже. Огромное помещение, заставленное шкафами, в которых хранились различные ингредиенты: от сушеных листьев мяты до слюны горгулий. Листья, кстати, заканчивались очень быстро: лаборанты так и норовили добавить их в чай.
Сейчас в помещении никого, кроме Мэла, не было. Эльф стоял у стола, отсчитывая зеленые капли из пузатой реторты в небольшую пробирку. Я узнала ингредиент: горгульи отходы – ужасная кислота, разъедавшая почти все вокруг. Ее хранили исключительно в фарфоровой посуде и применяли для особой очистки стеклянных реторт, хорошенько разведя водой. Судя по всему, Мэл занимался именно мытьем пробирок.
– Двадцать четыре, двадцать пять…
– Двадцати вполне достаточно! – Я захлопнула дверь.
Мэл вздрогнул, рука дернулась. Капля зеленой жижи упала на стол и с шипением испарилась.
– Обязательно было так врываться! – Эльф с досадой посмотрел на новое темное пятно на столешнице. – Тебе вообще не стоило приходить сюда. Особенно сегодня! Как все прошло?
– Отвратительно. – Я подхватила пробирку с кислотой. – Я же четко сказала, что делать! И еще гном… зачем ты его нанял?
– Он помешал? – Мэл недовольно нахмурился.
– Он все сделал раньше времени. Привлек ненужное внимание и мне пришлось импровизировать. Кстати, почему мальчишке не передали мои инструкции?
– Передавали. Возможно, он волновался и забыл?
Я фыркнула:
– Волновался? Как бы не так! Хорошо, что проход между партами один.
Эльф выдохнул:
– То есть все в порядке?
– Разумеется. – Я спрятала пробирку в специальное отделение сумки и подошла к шкафу с ингредиентами. Дверцы были открыты, а магические запоры сняты.
– Осторожно. – Мэл устремился следом. – Сейчас здесь строгий учет!
– Но ты же справишься, верно? – Я сунула ему в руки три огромные стеклянные банки. – Я возьму это, это и это. Разумеется, не все, чтобы ты смог легко списать.
– Хорошо. – Эльф сгрузил драгоценную ношу на стол и направился к шкафу с чистыми колбами. Достал три, тщательно наполнил одну за другой и обернулся ко мне.
– Готово! Учти, что два из трех запрещены к открытой продаже.
– Спасибо! – Я рассовала их в специальное отделение, закрепила в петлях, добавив на всякий случай магию. – Когда оплата за работу?
– Приказ о зачислении будет через четыре дня. – Эльф совершенно правильно понял вопрос.
– Разумно, – кивнула я, подразумевая действия заказчика. Прежде чем отдавать деньги, стоило убедиться в результате. – Надеюсь, что не задержат!
– Ну что ты! Почти все места расписаны! – уверил меня эльф. – Чем будешь заниматься?
– Ждать оплаты. – Я закрыла сумку. – И да, Мэл, это было первый и последний раз!
– Разумеется! – Судя по улыбке, эльф мне не поверил. Я, кивнув на прощанье направилась к выходу.
Глава 4
Эльф появился у меня сразу после оглашения результатов. Он так стучал в дверь кулаком, словно убегал от стаи разъяренных горгулий.
Я как раз занималась зельем рудокопов. Из-за шума, поднятого эльфом, пришлось прервать очередной эксперимент, погасить спиртовку и идти открывать, даже не сняв заговоренного магией халата для лабораторных магических исследований. Пабло, узнав незваного гостя по запаху, стоял у дверей. Видя, что я собираюсь открыть, фамильяр злобно зарычал. Огненная шерсть вздыбилась. Я погладила своего защитника, успокаивая.
– Мне тоже не нравится его поведение, но ты же понимаешь, что лучше открыть, иначе он поднимет еще больший шум, и нас с тобой попросят съехать отсюда.
Лис в надежде вильнул хвостом, а я покачала головой и отодвинула засов.
– Что случилось? – поинтересовалась я у Мэла.
Он хмуро взглянул на меня и прошел на кухню.
– Вот! – Небольшой кошелек шмякнулся на стол. Монеты в нем жалобно зазвенели.
– Это что?
– Это? Это то, что заплатил лорд-канцлер! – Голос эльфа сорвался на визг. – Понимаешь?
– Нет. Ты называл другую сумму.
– Разумеется! Но до стипендии мальчишке не хватило двух баллов, и лорд-канцлер вычел из вознаграждения стоимость учебы за все годы! – Мэл полыхал злобой.
– И ты, разумеется, не стал возражать? – холодно поинтересовалась я.
– Кому? Лорд-канцлеру? Ты в своем уме! Фейт, когда ты наконец поймешь, что надо просто делать то, что говорят!
Я задумчиво посмотрела на зельевара.
– Когда ты стал таким, Мэл? – Мой голос звучал тихо.
– Каким? – раздраженно отозвался он.
– Меркантильным. Беспринципным… готовым на все…
– А что тебе дали твои принципы? – раздраженно отозвался эльф. – Из академии ты вылетела именно из-за них!
Кровь бросилась мне в лицо. Я медленно сжала и разжала кулаки, борясь с непреодолимым желанием заехать эльфу по остроконечному уху. Пабло, мгновенно почувствовав мое настроение, заворчал и начал увеличиваться в размерах.
– Убирайся, – процедила я сквозь зубы.
– Что? – не понял Мэл.
– Убирайся и подачку с собой забери. – Я кивнула на кошелек, сиротливо лежавший на столе. Наверное, у меня был взгляд, способный убить на месте, потому что эльф переменился в лице.
– Фейт, не дури! – пробормотал он – Тебе надо на что-то жить!
– Обойдусь! – Я промчалась через комнату и распахнула дверь. – Проваливай!
– Фейт…
– Вон отсюда! – потребовала я.
Пабло зарычал, готовый броситься на обидчика, и эльф сдался. Кинул на меня хмурый взгляд и поплелся из квартиры. На пороге замер, ожидая, что я передумаю. Я молчала. Мэл пожал плечами.
– Ну и дура! – Он вышел.
Я закрыла дверь, вернулась на кухню и с ненавистью взглянула на кошелек, так и оставшийся лежать на столе.
– Ах, мы еще стипендию хотим! – прошипела я сквозь зубы. – Академию закончить за счет других… ладно.
