– А ведь это идея! – выдохнул вдруг Димка.
– Что ты придумал? – спросила Карина.
– Нужно подманить эту тварь к большому стеллажу. Если мы его не завалим на пол, нам с ним не справиться!
Василика, услышав это, кивнула, а затем снова бросилась к разъяренному лешему. Монстр со скрежетом повернулся к ней, но ее атака оказалась ложной. Демидова тут же отпрянула назад, не дав ему ударить. Пока леший поворачивался, Димка и Олег схватили еще один диван и швырнули ему в спину.
Монстра ударило, словно тараном. Он пролетел вперед и врезался огромной головой в высокий книжный стеллаж. Полки покачнулись. Все замерли, холодея, но стеллаж устоял. Тогда Димка, Карина и Олег забежали за стеллаж и уперлись в него изо всех сил.
Леший громогласно взревел и потянулся к застывшим от ужаса Жене и Луизе, но тут книжный стеллаж позади него наконец-то накренился и в следующую секунду обрушился на чудовище, придавив его к полу.
Тяжелые старинные фолианты дождем посыпались на монстра, погребая его под собой. Длинные конечности твари яростно замолотили по полу, потянулись во все стороны. Леший неуклюже ворочался, пытаясь освободиться, но в этот момент на него налетело сразу десять человек из группы Воинов. Размахивая мечами и саблями, они принялись рубить монстра на мелкие куски.
Вскоре от гигантского лешего ничего не осталось, лишь обрывки корней и стеблей, покрытых черной слизью, еще извивались на полу, подобно живым червякам.
– Вот так-то, – устало выдохнул Димка, когда и с обрывками было покончено. – Что, не ожидал, деревяшка?!
– Представьте, что сейчас в городе сотни чудищ, подобных ему! – воскликнула Маша Конева.
– Даже представлять не хочу, – буркнула Василика.
15
Мы не должны ничего доказывать!
Владимир Мезенцев и Виктор Шилов торопливо направлялись к полицейскому участку Клыково, пробиваясь сквозь красноватую клубящуюся мглу, плотно окутывающую деревья и близстоящие здания. Проклятый багровый туман, воцарившийся над городом, лениво плыл над дорогами и тротуарами, и было в нем что-то зловещее. Местами он становился почти прозрачным, местами – таким густым, что невозможно было что-либо разглядеть на расстоянии вытянутой руки.
Иногда в тумане мелькали какие-то неясные темные тени, раздавались отдаленные крики и топот бегущих ног. Оба полицейских держали наготове заряженные пистолеты и не расслаблялись ни на мгновение.
– Я так и не успел спросить из-за всей этой суматохи… Как вы, шериф? – поинтересовался вдруг Виктор. – После всего, что случилось у вас дома.
– Ты о Евгении? – уточнил Мезенцев, настороженно прислушиваясь. – Из всего, что происходит, это было меньшим злом… Честно сказать, я пока сам не понимаю, что чувствую. Евгения столько лгала и притворялась… Она едва меня не прикончила, а затем погибла сама… Но все это будто происходило не со мной. Понимаешь? Мой мозг все еще отказывается это принять. Может, и хорошо, что сейчас столько всего навалилось. У меня просто нет времени на переживания.
– Хорошо вас понимаю, шериф, – вздохнул молодой полицейский. – Мне и самому с трудом в это верится. Она всегда казалась мне такой хорошей женщиной. Воспитанная, интеллигентная, уравновешенная…
– И я буду помнить ее именно такой. Наши с ней встречи, разговоры, нашу совместную жизнь… А не то, чем это все завершилось. Буду помнить… – задумчиво добавил Мезенцев. – Конечно, если мне посчастливится остаться в живых.
– Честно сказать, я сильно переживаю на этот счет. Сумеем ли мы справиться собственными силами? Я ведь тоже надеялся на помощь Департамента безопасности, но, если в город никто не сможет пробраться…
– Справимся, – заверил его Мезенцев, хотя и сам не особо на это надеялся. – Должны справиться… После всего, что мы тут уже пережили.
– Вы видите? – спросил вдруг Виктор, вглядываясь в багровую мглу.
Посреди дороги в тумане вырисовывались чьи-то смутные очертания. Там будто кто-то стоял, не шевелясь, скрываясь в красноватой дымке. Владимир Мезенцев различил во мгле очертания головы, плеч, но ног он не видел. Шериф открыл рот, чтобы окликнуть незнакомца, но когда полицейские подошли ближе, фигура растворилась в красном тумане, будто ее и не было.
Изумленные полицейские молча переглянулись. Самым странным было внезапно наступившее затишье. Они больше не слышали ничьих шагов, никаких звуков. А незнакомец в тумане будто поднялся над землей и улетел.
Приглядевшись, полицейские заметили и другие странные силуэты, блуждающие в красном тумане. Они то появлялись, то снова исчезали, держась на порядочном расстоянии от блюстителей порядка. Свет в окнах ближайших зданий не горел, но Мезенцев точно знал, что в этих домах живут люди. Видимо, хозяева успели уехать незадолго до возникновения незримого купола либо затаились в ожидании большой беды.
Внезапно откуда-то издали донесся испуганный женский крик, затем еще один, уже из другого переулка. Шериф и его молодой напарник услышали взрыв злобного смеха, затем топот бегущих ног. И в тумане снова наступила тишина.
– Нам лучше поторопиться, – нервно проговорил Виктор, покосившись на своего начальника. – Ребята наверняка уже ждут нас в участке. Лишь бы оружия всем хватило.
– Я больше за боеприпасы переживаю, – признался Владимир. – Стрелец говорил, что больше всего эти твари боятся серебра. Серебряных пуль у нас точно нет.
– Ничего, шериф. Обычной пулей тоже можно их убить либо разорвать в клочья, – сказал молодой полицейский. – Я сужу по недавней стычке со злыднями. Они же совсем как дикие звери, только умеют мыслить и переговариваться между собой.
– Может, серебро нужно только для самых крупных особей? Помнишь ту тварь, что разворотила весь наш участок? Кажется, их называют выползнями. Сколько пуль в него тогда всадили, а ему все нипочем.
– Для выползней будем использовать калибр побольше. Однако хочется надеяться, что больше нам такие не встретятся, – поежился Виктор.
– А уж как я на это надеюсь… – хмыкнул шериф.
До полицейского участка оставалось пройти всего пару кварталов, когда земля под ногами вдруг заходила ходуном. Мезенцев и Виктор едва не свалились. В следующий миг глубокая трещина пересекла дорогу в полутора метрах от них, асфальт с громким треском раскололся, а земля начала раздвигаться. Секунду спустя главную улицу Клыково пересек длинный темный провал глубиной в несколько метров.
Мезенцев и Шилов потрясенно уставились друг на друга, а затем на другую сторону образовавшегося провала.
Туман на той стороне пролома немного рассеялся, и стало видно двоих: светловолосого парня и невысокую стройную девушку в ученической форме академии. Они довольно расхохотались. Владимир Мезенцев хорошо помнил обоих, ему случилось допрашивать их после инцидента в кинотеатре «Антарес», когда погиб Михаил Шорохов.
