Выползень продолжал тянуть корявые лапы. Огненный волк полоснул младенца по сухой растрескавшейся руке золотистыми когтями. Монстр взревел от боли и удивления, отдернул ладонь, но тут же сгреб парня другой рукой. Чувствуя, что отрывается от земли, Альф громко вскрикнул. Тварь разинула смрадную пасть еще шире и уже тащила его туда, жмурясь от предвкушения. Альф взвыл от ужаса.
Но тут Тимофей подскочил в воздух и двумя руками вонзил меч выползню между лопаток. Чудовище утробно взревело от неожиданной боли и выронило Альфа. Юный Огненный волк тяжело брякнулся на мостовую, рассыпав вокруг себя искры.
Тимофей подбежал к другу и, когда выползень повернулся к ним, плеснул ему в лицо огнем. Монстр с ревом отшатнулся и начал заваливаться назад. Он с грохотом проломил стену здания и ввалился внутрь, неуклюже дергая толстыми ногами. Сверху на него посыпались куски штукатурки, сломанные кирпичи, песок, пыль.
Тимофей подал Альфу руку и помог ему встать.
– Спасибо, – с благодарностью выдохнул тот. – Я уж было решил, что он мне сейчас башку откусит…
– Дашку упустим! – сказал Тимофей. – Поехали скорей!
Но увы, мотоцикл свое отъездил. От удара переднее колесо практически отвалилось.
– Дальше придется пешком, – удрученно произнес Альф. – Побежали!
И они бросились к окраине Клыково, до которой оставалась всего пара кварталов. Но, выбежав на площадь перед единственным в городе супермаркетом, парни вдруг оказались в самой гуще ожесточенного сражения. Оборотни, полицейские и несколько учеников академии бились с десятками самых разнообразных монстров. Среди людей Тимофей узнал Георгия и несколько его подручных из банды Скорпиона, которые мастерски отстреливались от нападающей нечисти.
Пока Тимофей и Альф пытались сориентироваться в происходящем, к ним уже кинулось несколько крупных шипастых злыдней. Твари яростно рычали, сверкая красными глазами. Зверев выставил перед собой меч, Альф выпустил когти. Тут рядом с ними возник невысокий коренастый боец в черной броне и маске со сверкающим знаком Рака на лбу. Тимофей знал, что это Славка Ерофеев, его сосед по корпусу. Но сейчас, в полном боевом облачении члена Королевского Зодиака, тот внушал трепет одним своим видом. Рак тащил за собой большой лист железа, похоже, оторванный от ограды чьего-то дома. Размахнувшись, он швырнул металлическую пластину в самую гущу монстров, словно гигантскую тарелку-фрисби. Лист, просвистев над площадью, сбил с ног сразу нескольких злыдней, а некоторых так и вовсе разрубил пополам.
На глазах у Тимофея из толпы выскочил Димка Трофимов, размахивая мечом, и с немыслимой скоростью понесся по площади. Он мчался по тротуарам, заскакивал с разбегу на стены и крыши зданий, проворно соскакивал вниз, кромсая на ходу всех чудовищ, которые встречались ему на пути, и снова взмывая вверх. Возле супермаркета он прыгнул в самую гущу врагов и завертелся там подобно урагану, яростно рубя чудовищ налево и направо. Тимофей затаив дыхание наблюдал за своим лучшим другом. Мог ли кто-то из них представить еще несколько месяцев назад, что Трофимов будет способен на такие удивительные вещи?
Кто-то из Заклинателей сотворил целое болото липкой зеленой слизи. Несколько жутких тварей сразу влипли в него, и на них бросились ребята из группы Воинов. Среди них был и новый Овен – Клим Поликутин, который уже успел оправиться от нападения Платона Долмацкого и Евгении Белявской.
В толпе то и дело вспыхивали сияющие аватары других членов Королевского Зодиака. Тимофей увидел Тельца и Рыб, беспощадно давивших мелких шипастых злыдней. Сверкающая стрела насквозь пробила тощее рогатое существо, покрытое длинной черной шерстью, которое неслось к визжащей Карине Кикмариной. Другая стрела вонзилась в грудь еще одного выползня. Монстр завалился набок, и на него тут же бросились несколько черных пантер и принялись рвать его на части.
Внезапно на головы полицейских и учеников академии спикировала стая нетопырей. Навстречу рычащим монстрам загрохотали выстрелы, устремились извивающиеся молнии, полетели большие комья липкой зеленой слизи. Вляпавшиеся в эту слизь чудовища уже не могли освободиться от нее и, облепленные с ног до головы, падали на растрескавшийся асфальт, где их тут же безжалостно добивали оборотни.
– Нам нужно помочь остальным! – выдохнул Тимофей.
– Идем за Лизой! – крикнул Альф. – Наши тут и сами неплохо справляются! А Дашка уже почти исчезла из виду…
Тимофей понял, что он прав. Друзья бросились в проход между двумя зданиями, продолжив преследование Киселевой.
28
Волки на льду
Следуя за инкубом, Тимофей с Альфом оказались на берегу Змеиного озера. Даша Киселева сделала эффектный круг над ледяной гладью замерзшего водоема и вдруг отпустила Лизу. Девушка с визгом полетела вниз, но, к счастью, ее падение притормозили и смягчили ветви деревьев, а внизу самортизировал огромный сугроб. Когда Лиза упала, сверху на нее осыпалась целая лавина снега.
Тимофей и Альф бросились к девушке. Расшвыряв снег, Зверев увидел, что Лиза без сознания.
– Тварь! – злобно крикнул Тимофей Киселевой.
Даша в ответ только расхохоталась.
– Какой же ты тупой, Зверев! – воскликнула она. – И всегда был таким! Тебя не смутило, что я летела так медленно? Не удивило, что вы не упустили меня из виду, хотя застревали на каждом шагу?
– Меня немного смутило, – признался Альф.
Киселева сделала изящный пируэт над заснеженным берегом, почти касаясь крыльями покрытых инеем верхушек берез и елей, а затем устремилась обратно, в сторону города.
– Прощай, Зверев! – крикнула Даша, удаляясь. – Надеюсь, сегодня ты наконец сдохнешь.
– Зачем ей это все?! – недоуменно проговорил Тимофей, пытаясь привести Лизу в чувство.
– Чтобы заманить тебя в ловушку, – тихо пробормотал Альф, глядя куда-то поверх плеча Зверева.
Тимофей быстро оглянулся – и тихо выругался. К ним приближался Алексей Корф в длинном темном пальто.
– Герои прибывают по расписанию, – безжизненным голосом произнес Корф, смерив Тимофея ледяным взглядом. – Да еще и с другом. Что ж, тем лучше. Альф тоже сильно меня разочаровал. Тем приятнее будет прикончить сразу обоих.
– Так вот оно что, – выпрямился Тимофей. – Значит, Дашка исполняла твой приказ?
– И она отлично справилась, – спокойно подтвердил Корф. – Эта девчонка далеко пойдет, если и впредь будет такой же исполнительной.
Альф взвился в воздух, преображаясь на ходу. Его тело покрылось золотистой шерстью. Но стоило ему приблизиться к Корфу, как тот схватил парня за горло и небрежно перебросил через себя. Альф врезался головой в ствол могучего дуба и рухнул у его подножия. Его тут же засыпало снегом, осыпавшимся с ветвей. Но на волчьей шкуре, по которой бегали язычки пламени, снежинки сразу стали таять.
