– Я хорошо знаю Бернарда, – признался Альф. – Обвинять его можно в чем угодно, но только не во лжи. Он всегда говорит правду… Но вы не сомневайтесь, я тоже сохраню этот секрет. А сейчас нам пора возвращаться в город, чтобы помочь остальным.
– Все верно, – согласился Тимофей, сжимая рукоять меча. – Идемте… А о его словах подумаем позже…
И они зашагали обратно в Клыково, а над Змеиным озером снова воцарилась тишина.
30
Обещание
Одна среди мрачных развалин сгоревшего кинотеатра «Антарес», Саяна творила ритуал по приказу Верховной Матери Змей. Юная ведьма проговаривала слова древних заклятий, хотя ее трясло от ненависти и негодования.
С уходом из ордена Алексея Корфа Мать Змей окончательно распоясалась. Лишь верховная жрица могла провести ритуал, который вернет Огненному Дракону его тело, поэтому она больше не нуждалась в Саяне и ни во что ее не ставила. Мать Змей оскорбляла Саяну в присутствии других членов ордена, тем самым еще больше подрывая ее авторитет. Этого Саяна простить не могла. Она правила орденом куда дольше проклятой старухи и не собиралась просто так сдавать свои позиции.
Как только Верховная Мать Змей исполнит свое предназначение, ее ждет большой сюрприз. Саяна мечтательно улыбнулась, предвкушая скорую месть. Ну а пока нужно было исполнить то, чего от нее ждали. В почерневшем от копоти вестибюле горело множество черных свечей. Юная ведьма, вскинув руки, стояла у огромного старого зеркала, освещенная сиянием, исходящим от его закопченного стекла.
Она читала темные заклинания и медленно шевелила пальцами, будто ткала невидимую паутину, а у ее ног ярко светился красным хрустальный куб, испещренный иероглифами и оккультными знаками. Багровые проекции этих символов плавали вокруг Саяны, скользя по черным стенам и потолку.
Неподалеку от юной ведьмы сидел огненный кот Арбогаст и с интересом наблюдал за происходящим. В его желто-зеленых глазах отражался свет множества свечей и гигантский старый дуб, видневшийся в глубине большого зеркала. Древнее дерево из потустороннего мира было объято огнем, его ветви пылали, пламя яростно бушевало в раскидистой кроне, облизывало шершавую кору, уничтожало сухие листья. Огонь не трогал лишь покрытый искусной резьбой старинный деревянный гроб, подвешенный на толстых ржавых цепях. Небо над пылающим деревом испещряли молнии, расчерчивали огненные сполохи метеоритов. Скалы под деревом содрогались, рассыпаясь прямо на глазах. Зачарованный мир погибал. Пришло его время. Магия Огненного Дракона неумолимо покидала его, и катастрофу, отстроченную много лет назад, больше ничто не сдерживало.
Саяна плавно двигала руками, и древний гроб, повинуясь ее воле, медленно перемещался по воздуху к зеркалу. Заговоренные обручи его больше не охватывали, все заклятия магов с Земли были уничтожены. Цепи растянулись до предела и лопнули, рассыпавшись на отдельные звенья. Освободившись, гроб плавно устремился прямо к Саяне.
Кот Арбогаст привстал, заурчал громко и нетерпеливо, его пушистый хвост яростно хлестал по рыжим бокам, высекая огненные искры из длинной шерсти. Саяна, продолжая читать свои заклинания, медленно отошла в сторону, наблюдая за происходящим.
Через несколько секунд огромная домовина, напоминающая формой толстое длинное бревно, пересекла границу миров, выплыла из зеркала и грянулась на обгоревший пол. В тот же миг небо по ту сторону стекла почернело, зачарованный мир покрыла непроницаемая тьма. Зеркало дрогнуло, перестав светиться, и по его поверхности пошла мелкая рябь. Обскурум погас в то же мгновение.
Свершилось предсказанное многие сотни лет назад. Как только заклятия пали и гроб Огненного Дракона покинул пределы зачарованного мира, та реальность тут же исчезла, рассыпавшись миллиардами горящих осколков.
Проехавшись по каменным плитам, старинный гроб ударил в покосившиеся двери кинотеатра и с грохотом вышиб их. От сотрясения со стен и потолка посыпалась штукатурка, по полу поползли многочисленные трещины.
Когда гроб наконец замер, Саяна перестала читать заклятия и приблизилась к нему, восхищенно разглядывая потемневшее от времени дерево. Арбогаст неотступно следовал за ней.
– Наконец-то ты здесь, – произнесла огненная ведьма. – После стольких лет попыток и поражений у нас все получилось…
Она вытянула руку и слегка шевельнула пальцами. Тяжелая деревянная крышка откинулась и с треском рухнула на каменные ступени. Из черного провала гроба тут же начало подниматься облако густого золотистого тумана. Оно быстро разрасталось, мерцая в полумраке, занимая все свободное пространство сгоревшего вестибюля.
– Добро пожаловать на Землю, Прародитель, – с почтением поклонилась облаку Саяна. – Наконец ты обрел долгожданную свободу… И я надеюсь, что ты сдержишь свое обещание… – тихо добавила она, покосившись на Арбогаста.
Кот возбужденно заметался, заурчал, он то и дело терся о ноги ведьмы.
В облаке золотистого дыма начали возникать размытые неясные образы. Мелькнули и растаяли два огромных миндалевидных глаза, проявилась и тут же исчезла гигантская чешуйчатая лапа с острыми когтями, взметнулись два больших крыла. Яростно извивались длинные толстые отростки, напоминающие щупальца осьминога.
В следующее мгновение золотистый туман собрался в длинный мерцающий столб дыма и резко устремился вверх. С треском проломив крышу кинотеатра, он поднялся высоко в небо и завис над центром города. Вскоре над крышами зданий Клыково полыхнула ослепительная вспышка, а затем засверкали яркие молнии, словно при сильной грозе, вот только звуков грома пока не было слышно.
Багровые тучи начали медленно раздвигаться, образуя высоко в небе гигантскую вращающуюся воронку. Саяна, наблюдавшая за происходящим через дыру, пробитую в крыше «Антареса», блаженно улыбнулась. Мир, ставший ее тюрьмой на несколько веков, уничтожен. Отныне ей нет необходимости постоянно уходить туда, чтобы восстановить свои силы. Змей вырвался на свободу и очень скоро восстановит свое тело, – теперь дело за Верховной Матерью Змей. Пора было возвращаться на лесную поляну у старого кладбища для завершающей части ритуала.
Девушка подняла с пола урчащего Арбогаста, свободной рукой взяла обскурум и направилась к выходу из развалин.
31
Прятаться бессмысленно
Обитатели академии, недавно покинувшие «Пандемониум», вошли в город, когда в небе под незримым куполом начало происходить нечто невероятное. В красных тучах сверкали молнии, там вдруг возникла гигантская воронка, как при зарождении мощного урагана. Скопления облаков закручивались спиралью, словно затягивая в себя красную дымку, несколько недель провисевшую над Клыково и его окрестностями. Багровый туман, заполонивший улицы, постепенно исчезал, поднимаясь вверх, а там, высоко под куполом, из него формировалось что-то поистине ужасное.
