– Как это?! – возмутилась Кикмарина. – Да я только этим и занимаюсь… Но здесь уже деревьев поблизости нет. Эти гады все сожгли и изломали!
– А почему не позовешь своего деревянного приятеля. Он же обещал нам помочь!
– Ты о ком? – не поняла Карина.
– О Хозяине Леса, или как там его…
– Но я думала обратиться к нему лишь в самом крайнем случае, – сказала Кикмарина. – Когда уже иного выхода не будет…
– Мне кажется, этот момент уже наступил, – ответила ей Луиза Соловьева. – Зови его немедленно, а иначе нам всем крышка!
Карина окинула взглядом задымленную площадь и сражающихся, затем молча кивнула и прижала ладони к асфальту. Откуда ни возьмись к ней тут же понесся визжащий злыдень, но Женя пинком откинула его в сторону.
– Хозяин Леса, – взмолилась Карина, закрыв глаза. – Я думала, мы справимся, но перевес на стороне врага. А значит, пришло время воззвать к тебе за помощью… Я прошу тебя. Все мы просим! Яви свою удивительную силу, призови свою армию. Помоги нам в решающей схватке за будущее…
Женя и Луиза закрутили головами, нервно озираясь по сторонам.
– И что? – шепотом спросила Соловьева. – Ничего не происходит…
– Может, надо немного подождать? – предположила Степанова.
И тут земля вдруг дрогнула под их ногами. По городской площади поползли глубокие трещины, которые становились все шире и шире, будто под заснеженным дорожным покрытием что-то перекатывалось, распирая землю. Послышался громкий треск, асфальт в центре площади разлетелся обломками и комьями промерзшей земли, и из образовавшейся дыры потянулись вверх длинные зеленые ростки. Извиваясь, они скручивались друг с другом, на глазах становились толще, а затем начали покрываться листьями и шершавой корой.
В считаные секунды на клыковской площади вырос огромный мощный дуб с могучими раскидистыми ветвями. Несмотря на снег, его покрывала густая изумрудно-зеленая листва, слегка фосфоресцирующая в полумраке. А еще через мгновение с его кроны в воздух поднялось туманное, тускло светящееся серебристо-голубое облако. В дымке заметались огненные сполохи, замелькали неясные силуэты, которых становилось все больше. И вот они уже начали носиться над площадью во всех возможных направлениях.
В очертаниях призрачных существ угадывались русалки, волки, домовые, летающие змеи, другие диковинные существа из старинных легенд. Но если от нечисти исходили лишь тьма и могильное зловоние погреба, то эти создания источали свет и мощную лучистую энергию, которая быстро окутывала толпы сражавшихся. Как только эти создания появились, все Светлые Первородные ощутили небывалый прилив сил, будто темная воля древнего чудовища наконец отступила и сразу стало гораздо легче дышать. Ученики академии, их родители и преподаватели, полицейские и оборотни, жители Клыково издали громогласный торжествующий клич. Он прокатился по улицам города, отражаясь от стен горящих зданий.
Сияние от древних сказочных существ, появившихся с Хозяином Леса, становилось все сильнее, и тьма отступила перед ними. Ночь практически обратилась в день. И те, кто стоял на стороне Света, с новыми силами ринулись на слуг Тьмы. Воздух завибрировал от столкновения магических энергий.
А высоко в небе над площадью продолжала угрожающе закручиваться огромная красная воронка, в которой сверкали отблески молний.
33
Последний ритуал
Верховная Мать Змей с восторгом глядела на грозовые облака, закручивающиеся в гигантскую спираль на багровом небе.
– Да! – крикнула она. – Прародитель вот-вот объявится! Продолжайте, старухи! Не время останавливаться.
Старые сморщенные ведьмы из Темных Первородных, собравшиеся вокруг костра, еще усерднее начали читать заклинания. Верховная жрица выкрикивала заклятия на древнем, давно мертвом языке, а старухи подхватывали их, повторяя снова и снова. Вокруг собралась большая толпа Огненных волков, среди которых были и другие Темные Первородные. Часть их уже отправилась в Клыково, другие ожидали новых приказов Матери Змей.
Антон Седачев тоже был там и чувствовал себя все паршивее. До него только сейчас начало доходить, во что он ввязался. Вокруг стояли монстры и убийцы, многие из которых даже на людей не были похожи. Это по их приказу он уничтожил почти все дороги, ведущие из города, за исключением лишь той, что уходила в горы. Зачем он связался с нечистью?! Нужно было бежать из города до появления проклятого купола, но Дашка Киселева уговорила его остаться.
– К чему скрываться? Вот увидишь, у нас все будет просто замечательно! – сказала она, обнимая его за шею. – Мы вместе отлично заживем в новом мире, при новом порядке. Да, верными слугами великого Огненного Дракона, но, по крайней мере, не его рабами или пищей! А именно эта жалкая участь ждет всех твоих прежних приятелей.
Антон послушался, но теперь искренне сожалел об этом. Сегодня он увидел самых разных монстров – от злыдней до восставших из болот древних мертвецов, увешанных давно сгнившим оружием. Некоторые выглядели настолько жутко, что он не мог смотреть на них без содрогания. И это армия Огненного Дракона? Войско, частью которого он стал? Не о таком мечтал Антон, когда родители отправляли его на учебу в Клыково.
Внезапно на поляне появилась Саяна. Верховная Мать Змей выкрикнула еще несколько заклинаний, от которых снова дрогнула земля, и обернулась к юной ведьме.
– Ну? Как обстоят дела в Клыково? – резко спросила она. – Долго еще в небе будет висеть этот купол?
– Наши воины пока не прорвались в мэрию, но ждать уже недолго, – тихо ответила Саяна. – Башню хорошо защищают…
– Какого дьявола?! – разъярилась верховная жрица. – Они давно должны были пробиться!
– Там слишком много Светлых Первородных, которым помогают оборотни и некоторые люди. К держателям заслона непросто подобраться…
– Значит, нужно отправить еще больше наших бойцов! – раздраженно крикнула Верховная Мать Змей. – А что известно о моей телесной сестрице? Она мертва?
– Об этом я ничего не знаю, – спокойно ответила Саяна.
По сравнению с верховной жрицей она была само спокойствие.
– Прародитель вот-вот обретет тело! – проговорила Верховная Мать Змей. – К этому времени мы должны разрушить магическую преграду, чтобы вырваться за пределы проклятого городишки! Сколько еще монстров тебе нужно, чтобы ворваться в мэрию?
– Там и так уже хватает бойцов, – невозмутимо сказала Саяна. – Место ритуала тоже нужно защитить…
– Мы здесь не нуждаемся в твоей защите, ведьма! Или ты вздумала ослушаться моего приказа? – прищурилась жрица. – Кажется, я ясно дала понять, кто тут главный!
Саяна с неприкрытой ненавистью уставилась на нее. И в этот момент над поляной пронеслась стрела, сотканная из голубого света. Она ударила в лоб огромного полуистлевшего выползня, скорчившегося у одного из костров, и голова монстра разлетелась, как арбуз. Зазвучали испуганные крики, Саяна резко обернулась. Между стволами деревьев двигались темные фигуры, и их было очень много. В руках некоторых ослепительным голубым светом сияло оружие.
