Скорпион упал навзничь и больше не двигался, но пентаграмма вокруг него продолжала сиять и искриться, освещая Галерею Первородных. Молнии, бьющие от меловых линий, с треском скользили по древним стенам и потолку, словно извивающиеся щупальца, ощупывающие жуткие украшения из старых костей.
Воздух наэлектризовался до такой степени, что у Тимофея, да и остальных, волосы встали дыбом. Зверев кожей ощущал темную энергию, скопившуюся сейчас в Галерее. Кровавый ритуал Платона Евсеевича Долмацкого завершился. Багровый купол над городом был создан, и теперь его удерживали новоявленный Лев и две его соратницы.
Как только Платон Евсеевич опустился на пол, силовое кольцо вокруг начерченной им пентаграммы исчезло и Серафима, не удержавшись, влетела внутрь и рухнула на колени. Не обращая внимания на голубые извивающиеся молнии, всхлипывая, она поползла к отцу. Ангелина, Клим и Тимофей бросились за ней, с опаской поглядывая на догорающих тряпичных кукол.
Серафима тормошила отца, трясла за плечи, но Тимофей сразу понял, что Скорпион мертв. Платон Евсеевич Долмацкий лежал неподвижно с закрытыми глазами. Его осунувшееся лицо выражало лишь покой и умиротворение. Для него все уже закончилось.
Ангелина присела рядом с ним на корточки и положила руку на плечо рыдающей девушки. Тимофей опустился по другую сторону от Серафимы. Он не знал, что ей сказать, – как и Клим, пораженный смертью председателя Королевского Зодиака.
Он-то всегда считал Платона Долмацкого этакой непоколебимой глыбой, сильнейшим человеком в своем окружении, самым могущественным магом из всех своих знакомых, кроме разве что Мастера Игрушек. Но оказалось, что и у Скорпиона есть свой предел. Сейчас Тимофей видел лишь пожилого, безмерно уставшего человека, который совершил немало ужасных ошибок и поплатился за это собственной жизнью, подарив другим шанс избавиться от наступающих врагов.
Клим хотел что-то сказать Серафиме, но в этот момент медальон Скорпиона на груди Платона Евсеевича ярко засветился, по его бриллиантовым граням зазмеились тонкие голубые молнии. Рассыпая вокруг себя маленькие искры, медальон плавно поднялся в воздух и завис, удерживаемый лишь тонкой блестящей цепью.
Клим и Тимофей изумленно на него уставились. Им уже приходилось видеть подобное раньше, и они знали, что это значит. Плачущая Серафима пока ничего не замечала.
– Я предполагала что-то подобное, – тихо сказала Ангелина.
Она аккуратно сняла цепочку с шеи Платона Евсеевича и надела ее Серафиме.
– Что вы делаете? – простонала девушка.
– Похоже, медальон избрал нового владельца. Это наследие от твоего отца, – мягко произнесла мать Тимофея. – И он не мог выбрать никого лучше.
– Я… Я не понимаю, – всхлипнула Серафима.
– Круг Королевского Зодиака должен оставаться полным при любых обстоятельствах, – пояснила Ангелина. – Теперь ты – наш новый Скорпион. А Платон Евсеевич… Он навсегда останется вот здесь. – И она положила руку на сердце Серафимы.
К ним осторожно приблизились Тарас Стахеев и Виктор Щеглов. Редактор клыковской газеты только что вошел в ритуальный зал. Выглядел он изрядно потрепанным: волосы стояли торчком, в них запутались комья земли и кусочки льда, а на лице виднелось несколько свежих синяков.
– Недоглядел, – расстроенно прошептал Щеглов. – Змееносец убил Весы… И нашего третьего… Я успел его увидеть, когда приходил в себя. Он совсем недавно выбежал из дверей Галереи и скрылся в лесу…
Тут он заметил полыхающее тело Стаса в боевой кожаной броне и изумленно вытаращил глаза.
– К-как?! – только и смог произнести Щеглов.
– Позже тебе объясню, – пообещал ему Тарас Стахеев.
– Нам нужно поскорее вернуться в город, – твердо сказала Ангелина, поднимаясь с колен. – Я ощущаю волнение в воздухе, и оно становится все сильнее… Там действительно происходит что-то страшное.
– Огненный Дракон возвращается… – кивнул Клим.
– Но мы не можем просто так взять и уйти, – сказала Серафима, вытирая слезы. – Не можем оставить его здесь. – Она смотрела на тело отца.
– О нем не тревожьтесь, – шагнул вперед Тарас Стахеев. – Ушел великий человек. Мы обязательно воздадим ему все почести, но сделаем это чуть позже. Оплакивать погибших будем потом, и, боюсь, если вы не поторопитесь, их будет много… Так что сейчас лучше поспешите в Клыково. А мы здесь обо всем позаботимся.
Понимая, что он прав, Серафима, Тимофей и Клим поднялись с пола и медленно двинулись к выходу. Серафима продолжала тихонько всхлипывать, и Клим нежно обнял ее за плечи. Она несколько раз обернулась на тело Платона Евсеевича, но затем глубоко вздохнула и вскинула голову.
– Нужно исполнить все наказы отца! Мы сделаем все, чтобы его жертва не стала напрасной, – произнесла она.
– Именно так, девочка, – поддержала ее Ангелина. – Настало время показать всем этим потусторонним гадам, что зря они сунулись в наш мир.
В это время в распахнутые двери зала ворвались запыхавшиеся Елена Федоровна Бородина и Лариса Аркадьевна Аренская.
– Мы приехали, как только смогли… – с порога выдохнула директриса академии, но тут же осеклась, увидев Ангелину Звереву, потрясенных ребят и тела, распростертые на полу и освещаемые вспышками молний.
Последовали изумленные возгласы и расспросы, сожаления и соболезнования, но Тимофей уже слушал их вполуха. Случилось столько всего, и ему нужно было это переварить. Мать оказалась живой… Весь старый состав Королевского Зодиака уничтожен… Алиса Василисина – опасная убийца, последний оставшийся Змееносец… Верховная Мать Змей уже начала свой ритуал, и скоро Огненный Дракон придет в этот мир… И впереди их всех не ждет ничего хорошего!
Пока радовало лишь одно – не придется возвращаться в Клыково пешком.
4
Правда о Змееносце
Едва Мастер Игрушек упомянул о безумной старухе, одержимой жаждой мести, Стрелец тут же понял, о ком идет речь. Пока владелец особняка собирался с мыслями, чтобы начать свой рассказ, его странные служанки, скрывающие свои лица под капюшонами, предложили гостям стулья.
Козерог и Владимир Мезенцев, который по-прежнему ощущал себя в особняке Мастера Игрушек крайне неловко, сели напротив внушительного кресла хозяина дома, но Стрелец предпочел остаться на ногах.
– Ты говоришь об Устинье Сатановской? – сдержанно уточнил он, скрестив руки на мощной груди.
– О ней, ты прав, – подтвердил Мастер Игрушек. – В ту ночь, когда все случилось… Когда в прошлый раз Та, чье платье из змей, попыталась освободить Огненного Дракона из заточения… Старуха Устинья все видела собственными глазами. Понятия не имею, как она оказалась той ночью в лесу, но это неважно. Муж Устиньи Сатановской много лет служил егерем, и она знала эти дикие места как свои пять пальцев. Может, проследила за сыном и дочерью, а может, и сама была каким-то образом причастна к происходящему. Этого мы уже не узнаем.
