А из переулка выбежал Овен из Королевского Зодиака, затянутый в черную кожаную броню. В правой руке он держал обнаженный меч. Верхнюю часть лица закрывала маска, но Зверев все равно без труда его узнал.
– Клим? – изумился Тимофей.
– Не Клим, а новоявленный Овен, – удовлетворенно хмыкнул Канто. – Один из моих лучших учеников! Я гляжу, мои уроки не прошли даром. Вы уже вернулись из леса?
– Мы прервали ритуал, но слишком поздно! – крикнул им Клим. – Верховная Мать Змей уже исполнила свою миссию…
– Мы это и сами видим, – буркнул Альф, указав обожженным мечом на силуэт Дракона в красном небе.
– Сейчас всем нужно идти к мэрии, – добавил Поликутин. – Там уже все наши. Огненные волки пытаются прорваться к входу в башню. Мы не должны этого допустить!
– Слова не мальчика, но мужа! – довольно произнес Канто, а затем сорвался с места и помчался вслед за Климом и его сияющей рогатой аватарой.
Тимофею и остальным ничего не оставалось, как побежать за ними следом.
36
Навстречу мертвецам
На площади перед зданием городской администрации царил настоящий ад. Тимофей увидел здесь почти всех членов Королевского Зодиака, они сражались с монстрами вместе с остальными Первородными.
К Лизе устремился тощий нетопырь. Альф отбросил его ударом меча, затем, увидев, что к ним несутся еще несколько тварей, начал преображаться. Люди бились с чудовищами, а силуэт гигантского дракона над их головами становился все темнее и плотнее. Распростертые крылья чудовища подпирали незримый купол, который мерцал и переливался всеми оттенками красного.
Тимофей и Лиза замерли у разгромленного кафе «Одноглазый валет», пораженные открывшимся им зрелищем. Неподалеку от них оказались Женя Степанова и Луиза Соловьева, взволнованные и растрепанные, покрытые странными пятнами. Женя держала в руке тонкий меч, а Луиза была безоружной, но когда к ним бросился крупный злыдень, Соловьева разинула рот и издала пронзительный вопль, переходящий в ультразвук. У злыдня с хлопком разлетелась голова, а туловище рухнуло на тротуар. Тут Тимофей понял, что не такая уж она и безоружная.
Разобравшись со злыднем, Луиза склонилась над сидевшим на земле Андреем Николаевым. У парня было ранено плечо, и Соловьева попыталась его перевязать, оторвав рукав от своей форменной блузки.
Внезапно Женя Степанова замерла и закрыла глаза. Никто не обратил на это внимания, но тут она громко ахнула и всплеснула руками.
– Что такое? – заволновалась Луиза.
– Я что-то вижу… – пробормотала Женя. – Что-то приближается…
– Где? – Соловьева тут же закрутила головой по сторонам.
– Черт, она права, – кивнул Андрей, болезненно поморщившись. – Мы пока этого не видим, но очень скоро оно будет здесь…
– Что-то ужасное, – подхватила Степанова. – Они идут со стороны старых болот… Уже входят на улицы города…
– Они? – нахмурился Тимофей. – Кто они? Очередная нечисть?
– А вот теперь я их вижу, – закрыв глаза, сказал Андрей Николаев. – Господи… Лучше бы не видел!
– Да что там такое?! – испугалась Лиза.
– Из живых там только Вещие Сестры, – произнес Николаев. – А вот все остальные…
– Из живых? – вскинул брови Тимофей.
– Они ведут сюда мертвецов, – пролепетала Женя. – Все, как в моих старых видениях.
Лиза от страха едва не лишилась сознания.
– Мертвецов?! – переспросил Альф. – Только этого не хватало.
– Вещие Сестры призвали их, – добавил бледный как мел Андрей. – И те отозвались на зов. Эти мертвецы очень древние… С болот… Со старого заброшенного кладбища… Я вижу в их руках старинное оружие… Нам о таком только на уроках истории рассказывали. Ржавые сабли, ятаганы. Шлемы и броня… Все совершенно гнилое…
– Вы понимаете, о чем он говорит? – воскликнула Лиза. – Кого там подняли эти ведьмы?
– Кажется, я знаю кого, – в ужасе прошептала Луиза Соловьева. – У меня в школе по истории всегда была твердая пятерка. Несколько столетий назад в наших краях шли страшные бои… Сколько людей полегло тут, в болотах, навсегда сгинув в местных лесах… С лошадьми, с оружием. Видимо, этим чертовым некроманткам удалось поднять мертвые войска. Не зря оккультные книги в библиотеке воровали. Увеличили свое воинство!
Вскоре ученики и сами увидели тех, о ком говорили Женя и Андрей.
Из клубов густого черного дыма, застилавшего заснеженные улицы Клыково, выступили те, кому давно полагалось сгнить в земле. Но каким-то чудом они могли передвигаться. На площадь вышли иссохшие скелеты в лохмотьях, размахивающие ржавыми саблями, ножами и копьями. Неведомая сила удерживала их кости, не давая рассыпаться. Мертвецы наводили дикий ужас одним своим видом, а древнее оружие могло серьезно ранить и даже убить.
Тимофей вдруг понял, что за опыты проводили Вещие Сестры под руководством Саяны в темной академии. Тренировались поднимать мертвецов и управлять ими! Самих Вещих Сестер пока не было видно, но они наверняка находились где-то неподалеку: вряд ли им под силу было править целой армией с далекого расстояния. Среди скелетов шли мавки – полуистлевшие ведьмы-утопленницы, поднявшиеся из замерзших болот. Несколько тощих фигур, закутанных в лохмотья и длинные мокрые водоросли, шли впереди остального войска. Их тела были почти белого цвета, а кожу покрывали синюшные пятна и островки зеленого мха. Снег и холод, казалось, нисколько их не заботили.
Полицейские, едва придя в себя от первого шока, начали стрелять в нежить, но пули мавкам и скелетам не причиняли особого вреда. Тогда дорогу, ведущую на площадь, перегородили ученики из группы Воинов, вооруженные блестящими мечами и алебардами. Они выстроились шеренгой перед мертвецами, но тех это не остановило. Мрачные, костлявые, оборванные фигуры продолжали неумолимо двигаться вперед, выставив оружие. Они внушали ребятам суеверный страх, но отступать было нельзя.
– Это всего лишь кости! – крикнул Димка Трофимов, вырываясь из толпы вперед. – Они рассыплются от одного удара!
– Верно! – подхватил возникший рядом с ним Вернер. – Так же, как и чертовы мавки! Альф! – обрадовался он. – Не пора ли нам проредить эту толпу?
Альф одобрительно улыбнулся в ответ, и братья вспыхнули ярким огнем. Оба вскинули руки, и сразу четыре потока пламени врезались в армию мертвецов. Улицу захлестнула огненная река. Мавки сразу с визгом кинулись врассыпную, спасаясь от пламени. Скелеты поначалу горели, но продолжали неумолимо идти вперед, однако скоро стали разваливаться прямо на ходу. И тогда юные Воины с криками обрушились на врага. Из боковых переулков к ним присоединились и полицейские. К звону мечей добавились грохот одиночных выстрелов и треск автоматных очередей. А сражение на площади продолжалось.
