– Кто ты такой?! – с ненавистью выдохнула Верховная Мать Змей. – Назови себя!
– Пожалуй, сейчас уже можно, – произнес он, следя за извивающейся дорогой.
Рука, покрытая грязными повязками, начала медленно снимать бинты с лица говорившего. Старенький автомобиль резво двигался по узкому горному серпантину, поднимаясь все выше и выше.
Когда последний бинт упал на соседнее сиденье, водитель повернулся к пленнице лицом, и Верховная Мать Змей брезгливо скривилась. На нее смотрела ужасная физиономия, покрытая уродливыми шрамами ожогов. Он был абсолютно лысым, с деформированными ушами. Кожа человека выглядела как расплавившийся воск, застывший неровными складками и буграми. Поверх шрамов виднелись грубые стежки толстых ниток. У человека был всего один глаз, полностью лишенный ресниц. На месте второго зиял провал. Ужасная пародия на человека.
– Когда-то меня звали Вениамин Дубровский, профессор психиатрии, – хрипло проговорил он издевательским тоном. – Уважаемый человек, ученый с докторской степенью. И посмотри, кем я стал по твоей милости.
– Этого не может быть! – потрясенно прошипела она. – Ты же сдох!!! Я уничтожила тебя, чтобы ты никому не разболтал мои секреты!
– Многие считали точно так же, – кивнул профессор Дубровский и снова уставился на узкую дорогу единственным глазом. – Когда ты подожгла мою квартиру… Когда я выбросился из окна, спасаясь от жуткого пламени… Каким-то чудом мне удалось выжить. Мастер Игрушек спас меня по старой дружбе… Залатал, как мог, мои раны и даже устроил фальшивые похороны, чтобы ни у кого не возникло ненужных вопросов и сомнений… Но это не чудо. Это проклятие! Лучше бы мне и в самом деле погибнуть еще тогда. Посмотри на меня, ведьма! – с болью в голосе крикнул он. – Разве я могу жить дальше в таком обличье?! Я даже родному сыну не мог показаться на глаза! Не хотел, чтобы он видел меня таким! Но время шло… Сначала я не знал, что мне делать… Был на грани самоубийства… Мне стоило больших усилий смириться со всем случившимся. Но ты продолжала строить свои чудовищные козни. Все это время я следил за тобой и знаю, что ты убила моего единственного сына! Твари, подобные тебе и твоим прислужникам, не должны ступать по этой земле. Ваше место – в преисподней, откуда вы все и появились!
– Вот оно что… – просипела Верховная Мать Змей. – Значит, решил отомстить? Но твой сынок сам напросился… В тот вечер я лишь защищалась…
– Я выжил только потому, что хотел, чтобы он был счастлив. Я не смел с ним встречаться, но мог бы наблюдать за его жизнью со стороны, никем не узнанный… Ты же лишила меня и этого, чертова ведьма! Ты лишила меня самого смысла моего жалкого существования.
– Да ты и сам не святой, старик, – ухмыльнулась Верховная Мать Змей. – Сынок явно пошел по твоим стопам. Ирина кое-что знала о тебе и твоем прошлом. Ты далеко не самый законопослушный гражданин…
– Я совершал ужасные вещи, – не стал отрицать профессор Дубровский. – Как и ты. И все мы заслужили то, что нас ждет впереди…
– Лучше отпусти меня, старик. Я больше не та психованная девчонка, которую силой заставляли ходить к тебе на прием! Теперь я – нечто большее и сильно могу усложнить тебе жизнь…
– Сильнее, чем сейчас? Не думаю. Чем еще ты можешь меня напугать? – горько усмехнулся Вениамин Дубровский. – После того пожара я постоянно испытываю мучительную боль. Только снадобья Мастера Игрушек могут ее приглушить, да и то ненадолго. А ты уже сделала все, чтобы уничтожить меня… Мою прежнюю жизнь, моего любимого сына… Но пришло время для ответного удара. Я нашел в своей жизни новую цель – месть!
– Останови машину, обгорелый урод! Выпусти меня! – яростно прохрипела Верховная Мать Змей.
– Я жил и набирался сил только ради этого момента, – сказал бывший профессор психиатрии. – Только ради тебя…
Они быстро приближались к крутому повороту на узкой горной дороге.
– Старый мерзавец… – злобно шипела верховная жрица, перекатываясь на заднем сиденье автомобиля. – Ты пожалеешь… Ты сдохнешь… Я все равно убью тебя!
– На этот раз моя очередь, – ответил ей профессор Дубровский и резко крутанул руль в сторону.
Машина на полной скорости проломила дорожное ограждение и, переворачиваясь в воздухе, полетела вниз, в глубокое ущелье. Преодолев несколько десятков метров, она с грохотом обрушилась на острые камни, моментально обратившись в огромный огненный шар. Оглушительный взрыв сотряс окрестности спящих гор.
38
Это мой долг!
Нечисть в мэрии ждали. Как только полчища монстров устремились в вестибюль, из здания городской администрации раздалась целая серия взрывов, из окон вылетели все уцелевшие до сих пор стекла, и сама мэрия осветилась изнутри с первого до последнего этажа. К зданию тут же бросились другие нетопыри, злыдни, скелеты и мавки, и Светлым Первородным пришлось снова сомкнуть свои ряды, чтобы отрезать путь пособникам Огненного Дракона.
Тимофей и Ангелина Зверевы в числе некоторых других бойцов академии «Пандемониум» ворвались в просторный холл мэрии, усеянный черными дымящимися телами злыдней. Кто-то из магов Королевского Зодиака остановил тварей мощным потоком огня. Между дымящимися останками валялось холодное оружие – мечи, топоры, кинжалы. Тимофей увидел даже пару катан и несколько боевых кос с широкими изогнутыми лезвиями, покрытыми серебром.
Остальные воины ринулись к мраморной лестнице, ведущей на верхние этажи здания. Тимофей и его мать бросились за ними, но тут одна из кос взмыла в воздух и, вращаясь, словно лопасть большого пропеллера, понеслась прямо на них. Тимофей едва успел отбить косу мечом, и она отлетела к стене. Они с Ангелиной замерли, недоуменно взглянув друг на друга. А оружие, разбросанное на полу, начало тихо дребезжать.
Между мраморными колоннами появилась стройная фигура, затянутая в черный облегающий тело костюм. Тимофей узнал Алису Василисину. Ее длинные волосы были заплетены в толстую косу. На груди девушки сверкал медальон Змееносца.
Тимофей лишился дара речи. Он одновременно и узнавал ее, и видел совершенно незнакомого человека. Ее глаза смотрели сквозь него, полностью лишенные всякого выражения. Нет, не лишенные. Где-то в самой их глубине вдруг зародилась крохотная искорка злобы, которая разгоралась все ярче. Алиса с ненавистью уставилась на его мать.
– Ты?! – гневно прищурилась Ангелина.
Мечи, топоры и косы дребезжали все громче, подскакивая на полу.
– Что тебе здесь нужно? – зло спросил Тимофей.
Алиса подняла руку, затянутую в длинную черную перчатку, и ткнула пальцем в его мать.
– Она, – безжизненным голосом ответила Василисина. – Только она сумела избежать возмездия за содеянное. А значит, моя миссия все еще не исполнена.
– Ну ты и тварь, – яростно выдохнул Тимофей. – Лживая, двуличная… Все это время… У нас под самым носом!
