– Ничего удивительного. Особенно если ты хоть немного знаком с историей их семьи. Видимо, Василий Глебович хотел уберечь единственного внука от всего… этого. – Стрелец обвел рукой комнату, указывая на многочисленные пробирки, реторты, банки с зельями и старинные книги по черной магии.
– Шила в мешке не утаить, – сухо усмехнулся старик. – Теперь я обучаю его, и попомни мои слова: когда-нибудь этот парень сильно нас удивит. Итак, ваше противостояние с орденом Огненного Дракона закончилось?
– Закончилось. Но ты себе даже не представляешь, какой ценой, – глухо ответил Стрелец.
– Скоро я узнаю абсолютно все подробности случившегося. Информация всегда доходит до меня очень быстро, – заверил его Мастер Игрушек. – Но для чего ты здесь? Разве вы сейчас не должны приводить город и его окрестности в порядок?
– Должны, но я хотел посмотреть тебе в глаза, – холодно произнес Стрелец.
– Чем обязан такой чести?
Старик на мгновение замер, затем поплелся к креслу, таща за собой стойку капельницы.
– Чем больше я о тебе узнаю, тем больше поражаюсь!
– Вот уж не думал, что я такой поразительный, – рассмеялся Мастер Игрушек.
– Я поражаюсь твоему вероломству и коварству. Твоей безграничной алчности!
Услышав это, старик сразу перестал улыбаться. Он снова застыл на месте, затем медленно повернулся лицом к посетителю.
– А еще тому, как низко ты ценишь человеческие жизни! – зло бросил ему Стрелец.
– Вот как? – нахмурился Мастер Игрушек и снова заковылял к своему креслу. – И с чего вдруг такие громкие обвинения?
– Ты создал Свежевателей! Ты сотворил чудовищ, едва не погубивших моего сына! И все ради хорошего вознаграждения?! Что еще ты скрываешь от Королевского Зодиака?
Мастер Игрушек тяжело засопел, хмуря брови.
– Ты столько лет помогал чокнутой Устинье и этой проклятой Саяне с их безумными планами! – продолжал Стрелец. – Ты виноват во всех этих смертях, не напрямую, так косвенно! Ты создал тех, кто прикрывался маской Змееносца. Ты… Чудовище! Алчный кровожадный монстр!
– Не смей оскорблять меня в моем собственном доме! – взорвался вдруг Мастер Игрушек. – Ты заходишь слишком далеко! Я настоятельно тебе советую, Стрелец, впредь следить за своим языком! Я живу по своим собственным правилам и законам! По своим принципам! Так было и так будет всегда. И никто мне не указ, будь то хоть Королевский Зодиак, хоть кто-то еще! Я многое повидал. Столько лет живу на этом свете, что давно уже хожу над вашим законом. Но тебе ли упрекать меня, Стрелец? Вы сами далеко не святоши!
– Думаешь, на тебя не найдется управы? – спокойно осведомился Стрелец. – Ошибаешься, Мастер Игрушек. Как известно, на каждое страшилище рано или поздно найдется свое пугало.
– Да неужели? И кто же это будет? Уж не ты ли? Кадиши Де Лафуэнте в Клыково больше нет, а Платон Долмацкий – мертв! Лишь они были мне ровней… Отныне я – самое могущественное существо в этих краях, так что не стоит вам ссориться со мной, – надменно заявил Мастер Игрушек.
– В одном ты прав, – согласился с ним Стрелец. – Ты давно перестал быть человеком. Попросту утратил все человеческое. Да, ты и правда – существо!
Старик тяжело опустился в кресло и шумно вздохнул, силясь унять рвущийся наружу гнев.
– Ох, не стоит тебе становиться моим врагом, Стрелец, – угрожающе пробормотал он. – Ты понятия не имеешь, на что нарываешься.
– Мы с тобой не враги, старик, – последовал ответ. – Но Королевскому Зодиаку известно все о тебе и твоих выходках. И мы будем следить за тобой день и ночь. Еще один подобный проступок… Еще одно преступление против Первородных… И мы придем за тобой. Если потребуется, полным составом. Против тринадцати ты ничего не сможешь предпринять. А я не посмотрю на то, что ты – самое могущественное существо в этих краях.
– Вон отсюда!!! – яростно завопил Мастер Игрушек, подскочив в своем кресле. – Вон! Пока я сам не вышвырнул тебя взашей! И чтобы духу твоего больше здесь не было!
Стрелец лишь холодно усмехнулся и, не теряя достоинства, неторопливо зашагал к выходу из лаборатории.
48
Триумфальное возвращение
Второй день в Клыково разгребали завалы, оставшиеся после памятного ночного побоища. Когда о случившемся узнали журналисты, в город приехали представители сразу нескольких региональных СМИ. По официальной версии, объявленной властями и полицией, в Клыково и его окрестностях произошло сильное землетрясение. Это объяснило и глубокие провалы на дорогах, и разрушенные здания, и десятки погибших людей. Репортеров объяснение вполне удовлетворило, тем более что подобное уже случалось здесь раньше. Все помнили ночь, когда по Клыково прокатилась похожая волна разрушений и рухнула старая водонапорная башня.
Владимиру Мезенцеву пришлось сильно попотеть, составляя различные официальные рапорты и отчеты для вышестоящих организаций. Но зато были закрыты все уголовные дела, не дававшие ему покоя столько времени. Шериф узнал правду о жителях Клыково. Горожане доверили ему свои секреты, и Мезенцев сражался с нечистью наравне с ними. Теперь в городе его уважали, как никогда прежде, и он чувствовал себя обязанным оградить своих сограждан от чересчур пристального внимания со стороны властей и новостных порталов.
Жители Клыково оплакивали и хоронили погибших, приводили в порядок свое разрушенное жилье, помогали городским и дорожным службам разбирать завалы. Чудесный дуб, выросший посреди площади, отлично вписался в городской ландшафт, хотя на зеленых листьях дерева лежали снежинки и выглядело это очень необычно. Но теперь казалось, что этот дуб был здесь всегда. И юные Первородные, глядя на него, ощущали поддержку своих славных предков, героев давно забытых легенд. Карина Кикмарина продолжала общение с Хозяином Леса и много бродила с Димкой по городу, восстанавливая вытоптанные нечистью парки. Повинуясь ее воле, даже сломанные растения восстанавливались и набирали силу.
Ученики и преподаватели академии тоже наводили порядок, разгребая горы мусора, убирая останки погибшей нечисти, вторгшейся на территорию «Пандемониума». Уродливые туши складывали в грузовики, которые затем увозили их в неизвестном направлении. Тимофей и Лиза работали вместе со всеми, внимательно прислушиваясь к разговорам ребят, охранников и учителей и узнавая много интересного.
Так, например, кое-кто поговаривал, что Антон Седачев сбежал из Клыково, как только пал защитный магический купол. Но никто не знал куда он отправился.
Женя Степанова и Луиза Соловьева теперь встречались с братьями Альфом и Вернером. Они повсюду ходили вчетвером. Еще поговаривали, что недавно Луизе позвонила ее сбежавшая мать Ксения. Узнав о случившемся в Клыково, женщина пообещала скоро вернуться, ведь ее жизни больше ничто не угрожало.
