- Знаю.
- Тогда я в вашем распоряжении, - ответил он быстро, чтобы не дать ей передумать.
Она шагнула к нему, дотронулась до пуговицы и закрыла глаза. Неужели это красивая, серьезная женщина с грустными глазами действительно загадывает желание? Она верит в байку про трубочиста?
А незнакомка так и продолжала стоять, прикрыв глаза и поглаживая золотую пуговицу, будто лаская ее кончиками пальцев. Михаэль наклонился к ней и спросил, почти касаясь губами розовой ушной раковины:
- Загадали?
Она посмотрела в его глаза и ответила:
- Да.
- Ваше желание обязательно сбудется, - пообещал, в полной уверенности, что победа в споре уже лежит у него кармане.
Но не тут-то было. Незнакомка не торопилась завязывать с ним знакомство.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила она. - С наступающим вас.
И сделала шаг назад. Михаэль предпринял последнюю попытку выиграть спор.
- Может быть, у вас есть еще одно желание? Не стесняйтесь.
Прежде, чем ответить, она на мгновение задумалась.
- Нет. Мне достаточно.
Ему не оставалось ничего другого, как отступить.
- Тогда хорошего вам дня.
Она кивнула и, поправляя капюшон, отошла от него. Завертела головой, словно искала кого-то. Кого? Мужа? Друга? С кем эта красивая женщина приехала, чтобы провести новогодние праздники? Михаэль заинтересованно следил глазами за незнакомкой.
Но, странное дело, никто не спешил ей навстречу. Женщина еще раз оглядела площадь и зашагала в сторону одного из многочисленных кафе. Но на пороге, словно почувствовав его взгляд, она обернулась и одними губами произнесла:
- Спасибо.
И Михаэля накрыло острым чувством сожаления, что знакомство так и не состоялось. Но что делать? Он вежливо наклонил голову, будто прощаясь.
________________
* Рийгикогу - Государственное собрание Эстонской республики.
* "Благодарность" М.Ю. Лермонтов
20
В маленькой пивной неподалеку от Ратушной площади собралась компания, ждали только Михаэля. Когда он появился, все еще переодетый трубочистом, друзья радостно загомонили.
- Ну что, Мих? Тебе удалось повторить мой подвиг? - поинтересовался тот самый приятель, с которым Михаэль поспорил.
Признаваться в поражении было досадно, но ничего не поделаешь - надо.
- Увы, - он картинно развел руками, - мне сегодня не повезло.
- Да ладно, - не поверил приятель, - чтобы ты, и не нашел подходящую красотку и не свел с ней знакомство? Ни за что не поверю. Признайся, ты что-то от нас скрываешь?
Прежде чем ответить, Михаэль махнул рукой, подзывая официанта и, когда тот подошел к их столику, заказал себе кружку тёмного пива.
- Так что, - продолжил допытываться кто-то из друзей, - ты не похвастаешься своими успехами?
- Да оставьте вы человека в покое, - раздался звонкий женский голос. - Из-за вашего дурацкого спора Михаэль весь день провел на улице. Он устал, в конце концов.
Голос принадлежал Илзе, тому самому талантливому дизайнеру, оформившего его чердак. Она как-то удивительно гармонично влилась к их компанию, куда однажды попала благодаря своему брату - бывшему сокурснику Михаэля. Мелькнула раз, другой, на третий задержалась, а потом стала частью их компании.
Михаэль знал, что нравится ей как мужчина, но всячески демонстрировал полное непонимание и даже некоторую недоразвитость, чтобы не касаться скользкой для него темы взаимоотношений.
Илзе была красивой, настоящая Снежная королева, недостатка в поклонниках не испытывала, но упорно отвергала все ухаживания, пребывая в надежде, что однажды ей все же удасться заполучить Михаэля. Пока же ее попытки завязать с ним нечто большее, чем приятельские отношения, неизменно терпели неудачу.
Иногда Михаэль задавал себе вопрос: чем его не устраивает молодая, привлекательная и неглупая женщина? И, как ни старался, не мог на него ответить. Вот не лежала у него душа к Илзе, и все.
- Конечно, мамочка, - ответил ей приятель. - Как скажешь.
- Но все-таки интересно, - встрял кто-то еще, - неужели не нашлось никого подходящего, а, Мих?
Михаэль отпил свое пиво, промокнул губы салфеткой и спокойно ответил:
- Нашлась.
- Оу, - оживились друзья, - и как?
- Да никак, - раздраженно отмахнулся Михаэль от любопытствующих. - Перекинусь парой слов, и она ушла.
Почему-то говорить о незнакомке, даже с друзьями, было неприятно, и Михаэль пожалел, что начал этот разговор.
- И ты отпустил?!
- А что я должен был сделать? - раздражение усилилось. - Связать ее и насильно привести сюда?
- Для начала, пожалуй, попытаться узнать ее имя, - возразил приятель и, заметив как Михаэль нервно дернул уголком рта, продолжил: - Впрочем, я не в накладе.
- Еще бы, - опять включилась в разговор Илзе, - ты выиграл ящик виски.
- Который наш друг Михаэль привезет нам на Новый год, - ответил приятель. - Да, Мих?
- Привезу, - согласился Михаэль. - Завтра вечером.
Он допил пиво и решил выйти, покурить. Подхватил чёрную куртку, которую снял, когда устроился за столом, проверил сигареты и зажигалку.
- Пойду, покурю, - сказал, поднимаясь из-за стола.
- Тебе заказать еще пива?
Михаэль отрицательно помотал головой - пиво он не очень любил, предпочитал виски или коньяк. Но сегодня ничего крепкого пить не хотелось, а сидеть трезвенником в пивной было, с его точки зрения, довольно глупо. Он с удовольствием бы выпил кофе, но кофе здесь был не очень. Лучше подождать до дома и выпить кофе на собственной кухне.
Он вышел на улицу, поежился от холодного ветра с залива, поднял воротник куртки и прикурил.
- Угостишь сигаретой? - спросила Илзе, выйдя следом за ним.
Михаэль чуть поморщился - ему хотелось побыть одному, а Илзе иногда вела себя чересчур навязчиво. Но демонстрировать неудовольствие не стал, помешало воспитание. Поэтому он просто протянул ей пачку сигарет.
- Не прикуришь? - спросила Илзе. - Такой сильный ветер, боюсь подпалить волосы.
Вместо ответа Михаэль чиркнул зажигалкой, поднеся огонек к ее лицу.
- Ты сегодня особенно любезен, - обиженно сообщила ему Илзе, прикурила и закашляясь. - Ненавижу табачный дым.
Ее сигарета полетела в сторону.
- Так может, тебе не стоит курить? - спросил Михаэль, равнодушно наблюдая за тем, как женщина, потуже запахнув белую шубку, тряхнула волосами и встала так, чтобы в свете фонаря смотреться более выигрышно.
