Соня к его приходу тоже была полностью готова. Сумка через плечо позвякивала железками - меха теперь знала, к чему готовиться, и прихватила с собой кучу инструментов на все случаи жизни.
- Как нога? - поинтересовалась меха, заметив, что Кейвин немного прихрамывает.
- Н-нормально. Я п-перевязал, - успокоил ее маг, когда девушка нехорошо сощурилась.
Вокруг царила тишина, снег приглушал звуки, а сквозь опавшие листья и пока не укутанные белым покрывалом ветки лес казался прозрачным.
Начали они с того места, где вчера нашли шейсу, постепенно приближаясь к горам. И пусть своей магии у Кейвина не было, чужую он чувствовал отлично, так что ловушки с магической начинкой находил без труда.
И в двух из них сидели лисы. К их счастью - недавно. Чем старше шейсу, тем дольше он спит. Так что взрослые особи только-только начали покидать свои належенные места.
Всего капканов им попалось с десяток.
- Много, - заключил Кейвин, обезвреживая очередной капкан палкой, пока Соня возилась со вторым неподалеку, разбирая его по частям и вытаскивая магический накопитель.
- Так это хорошо, - меха кинула в сумку кристалл. - Я как раз собиралась накопители покупать, а тут такая экономия.
- Я с-собираюсь подойти к горам, т-там живут нь’яги, д-давно у них не был, - предупредил Кейвин.
- Я с тобой, - девушка закинула сумку на плечо. - Правда, сколько здесь живу, никогда их вблизи не видела.
- Надеюсь, с-сегодня увидишь, - улыбнулся маг.
Нь’яги, в отличие от шейсов, живущих по всему северу, обитали только здесь на сравнительно небольшой территории. У них были белые-белые рога, больше всего похожие на лосиные, но сами они значительно меньше лосей. Морда у них тоже выглядела аккуратнее, а вместо копыт обычные когтистые лапы. К тому же нь’яги отличались всеядностью, и если им подворачивалась возможность, с удовольствием лакомились мясом, а не только растениями.
Вот только к людям они не выходили, подманить их было трудно. Зато и шанс, что в капкан попадутся, небольшой. Нь’яги слыли очень осторожными и умными.
К горам лес начал редеть, деревья становились все более низкие и кряжистые, буквально выживающие на каменистой и неплодородной почве.
Кейвин оглядывался по сторонам и внимательно смотрел на снег, ища свежие следы. Нь’ягов ни с кем не спутаешь, широкая устойчивая ступня с небольшими когтистыми пальцами оставляла весьма приметный след.
Шел маг вполне уверенно, примерно помня, где встречал рогатых в последний раз. Возле деревьев он осторожно поднял руку, прося Соню замереть и медленно пошел вперед.
Семеро нь’яг лапами разгребали снег в поисках еще не успевшей высохнуть или сопреть травы и съедобных корешков. Завидев человека, они встрепенулись и вожак стаи с самыми большими рогами уже дернулся в сторону, чтобы уводить своих, но маг замер, потянувшись к животным эмпатически. Те, сначала недоверчиво смотрели на него и подходить не спешили, но вот вожак, как самый главный и самый смелый, шагнул вперед, а потом еще и в итоге подошел на расстояние вытянутой руки.
Кейв осторожно засунул руку в карман и достал оттуда пригоршню соли. Нь’яг тут же раздул широкие ноздри и стал принюхиваться к редкому угощению. А после широким языком слизнул крупинки с ладони.
Остальные, видя, что гость не опасен, да еще и не с пустыми руками, начали подтягиваться к ним. Кейвин поманил к себе меху, и та на цыпочках приблизилась, боясь спугнуть белорогих.
- А у тебя еще соль есть? - шепотом спросила она.
Кейвин в ответ только кивнул на свой карман.
Второго предложения Соне не потребовалось. Она зачерпнула из кармана мага соль и протянула ближайшему нь’ягу. Тот сначала отшатнулся, напугав остальных, но Кейв усилил эмпатическое воздействие, и животные снова успокоились.
- А он руку не откусит? - запоздало спохватилась девушка.
- Нет, - усмехнулся Кейв и почесал одного из нь’ягов у основания рогов.
Соньяра на такое панибратство не решалась, но в карман к Кейвину за солью лазила. Правда, потом и сами нь’яги смекнули, где припрятано лакомство, и бесцеремонно принялись совать морды в карман.
- Эй! - смеясь, возмутился маг. - Оторвете!
Нь’яги, ворча и фыркая, продолжали атаковать человека, Соня с улыбкой наблюдала за небывалом зрелищем, когда рогатые вдруг замерли, а потом дружно бросились врассыпную, позабыв о соли.
- Что случилось? - девушка огляделась, не понимая, что так напугало зверей.
Кейвин тоже вглядывался сквозь голые ветки. Магии, чтобы запустить поисковик, у него не было, а эмпатия предательски молчала. Но что-то же напугало нь’ягов.
И в этот момент сверху послышался рев.
Над скалами поднялся дракон, что-то таща в лапах, с такого расстояния не разобрать - что именно. Перелет драконов через горы был чем-то из ряда вон выходящим. Кейвин за полтора года ни разу не видел ничего подобного. Но произошедшее дальше и вовсе показалось невероятным.
Дракон выпустил свою ношу, и та устремилась к земле, стараясь расправить небольшие крылья. Совсем маленький дракончик бился в воздухе, чуть замедляя падение, но не в силах остановить его полностью.
Взрослый дракон еще раз заревел, выпустив огненное облако и, развернувшись, скрылся по ту сторону гор.
- Ч-что это было? - от произошедшего начала заикаться уже Соня. - Он же... он просто выкинул... детеныша?
У мехи в голове не укладывалось, как такое возможно.
А вот Кейвин про такое слышал, но не верил до конца, что это правда.
- Бежим, - маг взял девушку за руку. - Он должен был упасть где-то неподалеку.
17. Свой дракон
- Подожди, - Соня уперлась ногами в землю. - Ты хочешь бежать не от, а к дракону?
- Да, - подтвердил Кейвин.
- Но если тот большой вернется? - пока что меха ничего не понимала.
- Не вернется, - уверенно ответил маг. - Н-но надо поспешить.
Больше девушка вопросов не задавала, а молча следовала за Кейвином, кажется, вообще позабывшем о том, что кости у него едва срослись и такая нагрузка ему пока не полезна.
Но мага сейчас не остановить, наверное, он бы и по-пластунски дополз до вожделенного дракона. Хотя Соня не без оснований сомневалась, что детеныш выжил после такого падения.
Они быстром шагом двигались около получаса, прежде чем услышали не то стон, не то рев, не то плач. Кейвин бегом бросился вперед, раздвинул ветки и вышел на небольшую опушку.
Темно-синий маленький дракон, размером едва ли больше новорожденного теленка или крупной собаки, лежал между деревьев и пытался двигаться. Увидев людей, он закричал и, волоча крылья, тяжело пополз в сторону.
