По небосводу медленно перемещалось блеклое северное солнце, которое и в лучшие летние деньки давало немного тепла, а уж по осени и подавно не грело, как полагается. Глядя на него, Кейвин лишь сожалел, что так и не исполнил задуманное. Но хотя бы на драконов взглянул, пусть и издалека. Подойти ближе маг не решился, все казалось, что спешить некуда. Кейв закрыл глаза и пообещал себе, что если каким-то чудом выживет, то больше бояться не станет. Спустится в долину при первой же возможности.
Когда думаешь, что умираешь, любые обещания даются легко.
И вот теперь Кейв лежал живой. В не самом теплом помещении, но хотя бы не на улице и уж точно не в горах. Из одежды на нем остались одни подштанники, зато раны кто-то обработал. Вот только обезболивания пожалел. И ногу не вправил. Хотя... маг прислушался к ощущениям. Там точно вывих, а не перелом?
Кейвин попробовал создать простенькое заклинание поверхностного сканирования, но магия молчала. Не удался и банальный светлячок. Пусто и глухо, что неудивительно: он вычерпал себя досуха. Организм бросил все силы на восстановление тела, а не магического резерва. И вот теперь-то маг по-настоящему заволновался. Очнуться почти голым в незнакомом месте - это пол беды. А остаться без магии - действительно серьезная проблема. Еще и непонятно, когда она восстановится. О том, что может и не восстановиться после надрыва, Кейв старался не думать.
Дверь отворилась без малейшего скрипа, впуская сероватый свет - сегодня, видимо, солнце решило вообще не появляться. Местное светило было на редкость капризно и лениво. Но все же человеческий силуэт оно очертило.
- Доброе утро, - голос, высокий и девичий, был столь же невесел, как и пасмурный день.
Зато девушка зажгла светильники и принесла воды. Высокий стакан - первое, что увидел мучимый жаждой Кейв.
Вот только стоило забыться и чуть приподняться, как маг вновь рухнул, сдержав крик.
- Старайся меньше двигаться, у тебя не только переломы, но и швы. Разойдутся, второй раз зашивать не буду, - строго предупредила меха.
Девушка в темном комбинезоне с кучей карманов и железяк в них подошла, встала возле него на колени и поддержала его за спину рукой, помогая напиться.
После этого головокружение чуть отступило, и зрение окончательно прояснилось.
Меха была молодой девушкой чуть за двадцать. Невысокая, можно даже сказать, миниатюрная. Каштановые волосы собраны в небрежный пучок, карие глаза выделялись на светлой коже не столько размером, сколько синяками вокруг. Аккуратные, правильные черты лица несколько портились неприветливым выражением, с которым она смотрела на гостя.
- Спасибо, - выдохнул Кейв. - Я д-давно здесь?
- С ночи. Тебя привез Эд, сказал, что в обвале нашел, - меха смотрела на него, ожидая каких-то объяснений.
- Понятно, - добавить Кейву было нечего. - А швы и повязки т-тоже ты?
- А кто ж еще? - с вызовом в голосе спросила девушка. - Тут, знаешь, не столица, целителей на каждом шагу не водится.
Маг мог бы ответить, что и в столице они не на каждом шагу, а уж хорошие - и подавно, но только улыбнулся.
- Ты очень хорошо с-справилась, - похвалил он. Повязки и лубок были наложены правильно. Тот, кто оказывал Кейвину первую помощь, явно не был дилетантом и делал это не впервые.
Меха, правда, как-то совсем не обрадовалась его комплементу, наоборот, будто недовольно поджала губы.
- Надеюсь, целитель скоро придет, - только и ответила девушка. - Пока приготовлю тебе поесть.
- А ты ж-живешь здесь? - Кейву совсем не хотелось снова оставаться наедине со своей беспомощностью.
- Да, здесь дом рядом, - а вот девушка составлять ему компанию не желала.
- А это подсобка, да?
Вставшая меха резко развернулась.
- Это. Моя. Мастерская, - на этом девушка вышла и захлопнула за собой дверь.
А Кейвин снова оказался в одиночестве среди странных вещей, в которых он теперь опознал части человеческих тел: руки, ноги, отдельно кисти, стопы... И хотя маг понимал, что это муляжи, ему стало как-то совсем не по себе. И неприветливая меха насторожила еще больше.
Вот только уйти Кейв по-прежнему не мог. Оставалось ждать и надеяться, что мехи не расчленят его для своих непонятных опытов.
В детстве Кейвин Милд жил с семьей на востоке Авардона, в небольшом захолустном городке, чуть больше теперешнего Сверна. Его семья имела там определенный вес. Происхождение из лордов, пусть и не из Высоких, давало свои привилегии. Мехов у них не было, только маги, гордо заседающие небольшим кружком в старом здании ратуши. Первых мастеров Кейв встретил уже в столице, где мехам принадлежал целый квартал -огромный, накрытый крышей, со сложной системой вентиляции и отопления. Сказать, что это впечатлило юного мага, - значит ничего не сказать. Он был поражен тем, что можно сделать безо всякой магии или используя одни только накопители, а порой обходиться и без них. Кейв даже подумал, что если бы маги и мехи объединили свои усилия, то смогли бы достичь удивительных высот.
Вот только мехи магов недолюбливали. Да и маги к мехам относились пренебрежительно, считая, что их дар все равно никакие механизмы не заменят. И после нескольких неудачных попыток завести знакомых среди мастеров, парень бросил это бесполезное занятие. Мехи оказались ужасными единоличниками и ни с кем сотрудничать не собирались. А Кейвин никогда не любил навязываться. Нет, так нет. К тому же магия действительно давала лично ему невероятные возможности. В наработках мехов он не нуждался.
А сейчас лежал, не в состоянии встать, беспомощный и бесполезный.
Кейв сжал здоровую руку. Магия вернется. Иначе и быть не может.
3. Один месяц
На кухне Соня гремела посудой, отводя душу на ни в чем неповинных кастрюлях и сковородках. Это надо же так сказать! Подсобка! Нет, ну каков нахал! Чтобы она еще когда-нибудь помогла какому-то магу...
За мастерскую было обидно, за себя - досадно. Настроение вообще было поганое. Из рук все валилось. Еще этот в мастерской (подсобка!) лежит. Работа всегда помогала отвлечься и забыться, а теперь и не сделаешь ничего толком. И целитель никак не придет.
Целитель, местор Горан, пожаловал только к обеду. И то, видать, не до конца отошедший от вчерашнего. Достаточно молодой и привлекательный мужчина с темными усами, переходящими в аккуратную бородку клинышком, модная стрижка с выбритыми висками, качественная одежда. Местор приехал к ним лет пять назад, когда старый целитель стал совсем не справляться. В городе еще имелись медикусы из мехов и аптекари. Но хотя бы один настоящий и полноценный целитель с магическим даром в горах жизненно необходим.
- Соньяра, доброе утро, - расплылся в улыбке мужчина, стоило девушке отворить дверь. -Простите, что так поздно.
- Заходите, местор, - махнула рукой меха. - Рада, что вы, наконец, до меня добрались.
