- Да я к нему уже почти привыкла. За столько-то лет, - но надежду не потеряла. Это видно по тому, как блеснули глаза Элен.
- Сколько ты сможешь продержать элементалей? - уже прикидывал варианты Кейв.
- В пассивном режиме охраны - пару суток. Давно не упражнялась, точнее не скажу. А что?
- Отлично. Нам надо отправить письмо магической почтой...
- Подождите, а как же целитель? - Соня огляделась по сторонам. Но Алана Горана нигде видно не было.
И тут дракон, уловив их мысли, не иначе, сорвался с места и кинулся за угол. Оттуда раздался сдавленный крик, на которой уже и прибежали остальные.
Алан сидел на земле и защищался от длинных зубов подросшего и окрепшего детеныша.
- А вот кто доставит письмо, - довольно заметил Кейв.
- Ты думаешь. - недоверчиво начала меха.
- Уверен. Уголек, оставь его. Алан, поднимайся. Дело есть.
- Что вы от меня хотите! Я не при чем! Мне просто предложили немного подзаработать, а здесь с этим не так-то легко, - принялся оправдываться целитель. - Я не хотел ничего такого, правда!
- Я верю, - Кейвин даже руку протянул, помогая Алану подняться на ноги. - Вот теперь помогай расхлебывать, чтобы избежать наказания.
Целитель приуныл, понимая, что отвертеться ему будет сложно.
- Что надо? - без особого желания спросил он.
- Да ничего особенного, доставить одно письмо, - отмахнулся маг. - И дать показания потом, разумеется.
Двух теперь уже мертвых магов Кейвин с Аланом вытащили и поместили в стазис. Письмо для наставницы Кейв накидал быстро, магически запечатал и передал с целителем, взяв с него клятву доставить. Тоже магическую, разумеется.
Остальных на складе они связали и оставили на попечение элементалей. В отличие от людей, те не нуждались ни в сне, ни в отдыхе, только в силе создателя. Идеальные сторожи.
Элен ушла к себе, сказав, что подвиги подвигами и спасение друзей спасением, но свой бордель она надолго оставлять не может, особенно, когда вокруг такое творится. Мало ли.
И тогда стало окончательно ясно, что по доброй воле она отсюда не уедет. Слишком многое ее держит в Сверне, это не опостылевший дом, это дело всей ее жизни. Пусть и не самое благонравное, но вряд ли кто-то осудил бы эту женщину. Особенно, зная ее историю.
43. Возвращение домой
- Ты тоже вернешься в бордель? - тщетно скрывая недовольство, спросила меха.
- Сначала я сделаю еще одно дело, - маг погладил крутившегося вокруг него дракона.
- Что еще? - напряглась Соньяра. Ей за последние два дня приключений за глаза хватило. Кейв не ответил. Только посмотрел на Уголька.
До смотровой площадки, на которой так любил наблюдать за драконами Кейвин, они добрались пешком по неплохо укатанной санями дороге. Благо с погодой повезло, ясная, безветренная, пусть и морозная, она так и располагала к прогулкам. А тепловой кокон решал и проблему низкой температуры, так что Уголек держался к магу поближе.
- Ты уверен? - в сотый раз спросила Соня.
- Да, - без тени сомнений ответил маг. - Ему не место среди людей.
- Но ты же так мечтал о драконе...
- Мечтал.
- И все равно хочешь его отпустить?
Кейв кивнул.
- Не пожалеешь?
- Нисколько, - улыбнулся маг. И все-таки решил объяснить, видя недоверчивый взгляд Сони. - Когда я мечтал о драконе, я мечтал об идеальном драконе в идеальном мире. Знаешь, это тот дракон, который беспрекословно тебя слушается, не нуждается в огромном количестве еды, тихо сидит где-нибудь между нашими полетами и все прочее. И при этом его никто не ищет, не пытается заполучить, убить и так далее. Я никогда не думал, что эта мечта сбудется, иначе бы сразу понял, насколько она глупая.
- Она не глупая, просто...
- Недостижимая, - подсказал правильное слово Кейвин. - Если я попробую оставить себе дракона, то буду подвергать вечной опасности и его, и окружающих. Дракон должен жить среди своих. В стае.
Как бы ни было горько и грустно это признавать.
- Ну что ж, один раз ты уже отдал дракона, - напомнила Соньяра, но тут же поежилась от неприятного воспоминания.
Маг осторожно обнял ее за плечи и притянул поближе к себе.
- Я подумал, что драконов много. А ты всего одна.
- Правда?
- Да, - Кейвин улыбнулся.
Подъем тяжелее всего дался дракону, не приспособленному для покорения горных вершин пешим ходом. Хорошо, что высоко лезть не пришлось и склон не крутой, а то бы точно съехал по камням на пузе.
Площадка ничуть не изменилась. Снег на ней лежал почти метровым слоем, но Кейвин быстро магией расчистил проход.
- Подожди здесь, - попросил он Соню.
Сам же подозвал Уголька и уверенно пересек ту незримую черту, что отделяла драконьи владения от человеческих.
Драконий страж не заставил себя долго ждать.
Когда огромная махина подлетела к площадке, сверкая глазами и клацая зубами, между которых играло пламя, страшно стало даже Угольку, тут же метнувшемуся Кейвину за спину. Конечно, спрятаться за человеком он не мог, но хоть какая-то иллюзия защищенности.
Маг нащупал его рукой и погладил. Глубоко вдохнул, чтобы успокоиться самому. Для того, что он задумал, никаких лишних эмоций быть не должно. Особенно страха.
- Кейвин, - от Соньяры веяло паникой. Еще бы, сложно не паниковать перед огнедышащим драконом.
- Все хорошо, - спокойно ответил маг.
И посмотрел дракону в глаза. От эмпатии, задействованной на полную, в голове зазвенело. Это был самый сложный момент, скинуть щиты и сразу нащупать контакт с крылатым ящером. Показать ему, кто сильнее, заставить подчиниться. Ведь речь шла не о детеныше, а о взрослом драконе размером с дом. Да ему Кейвин на один зуб. И все же только так, это единственный шанс вернуть Уголька сородичам, иначе они не примут его обратно.
Только снятые эмпатические щиты действовали в обе стороны: давление дракона вряд ли было слабее воздействия на него человека. И в какой-то момент Кейвину показалось, что он проиграет. Что невидимая стенка смещается в его сторону, и ему все сильнее хочется отступить, убежать, спрятаться. Он до боли стиснул зубы. Ну уж нет!
Из пасти дракона вырвался рев, перешедший в пламя. Огонь ударил недалеко от мага, лизнув его ботинки и оставив черный отпечаток на камне. Уголек позади заскулил. Кейвин не шелохнулся. Просто выставил руку, чуть прикрывшись щитом. Понимает ли дракон, что маг перед ним не выстоит, реши ящер ударить понастоящему? Наверняка.
Стандартный щит не сдержит драконье пламя.
