— Нет, — недовольно поджала я губы, но больше своих эмоций ничем не выразила. Хотя на самом деле я была довольна этой маленькой предсказуемостью. Как я и думала, что бы я ни делала, Ранисах оставит меня в отборе. — Но ведь другие наверняка прошли.
— Лишь двое, — усмехнулся этот наглый тип. — Боюсь, и в этот раз вам не удастся улизнуть. Решение я уже принял, и обжалованию оно не подлежит.
И вот хотелось бы знать, что именно кронпринц имел в виду, но переспрашивать не стала. Он мог говорить в равной степени как и о моей участи, так и об участи двух участниц, которых уже отправил домой, наградив дорогими подарками.
— А почему здесь такая маленькая кровать? — сменила я тему, но тут же смутилась.
Нет, не от самой темы разговора, а оттого, что желудок мой вдруг громко заурчал, а я ощутила голод как никогда остро. Просто банку Ранисах все же открыл и придвинул ее ко мне, как и тарелку с кусочками вяленого мяса, душистый хлеб и бокал, наполненный светлым, почти прозрачным белым вином.
— Потому что я не успел до конца обустроить это убежище. Дела навалились. Впрочем, столовых приборов здесь тоже нет. Придется есть руками.
— Не привыкать, — улыбнулась я, порадовавшись, что не придется строить из себя воспитанную особу. Все-таки есть соленые огурчики прямо из банки — это особое удовольствие.
— Разрешите присоединиться к вам за этим скромным ужином? — слегка повел мужчина широкой бровью, а я поняла, что он играет. Заигрывает, если быть до конца откровенной. — Разрешаю, — важно кивнула я, бессовестно стягивая с тарелки тонкий пласт мяса. Раз уж о манерах можно забыть, то почему бы не забыть и про весь этикет разом?
Ели мы в тишине. Я перестала бояться волков, что до сих пор ходили где-то там у входа в пещеру. С этой стороны я отлично видела темный узкий проем, в который мы просочились только чудом, но темных тварей не слышала, и это успокаивало. Только факел потрескивал да мои уши, когда я уминала восьмой по счету огурец. Были они непередаваемо вкусными — немного сладковатыми. В общем, то, что надо для столь необычного позднего ужина.
К вину я притрагивалась едва-едва. Оно было легким, фруктовым, с нотками южного персика, почти как сок, но злоупотреблять все равно не хотелось. Достаточно было нескольких глотков, чтобы расслабиться и разомлеть. Правда, я себя одергивала. Просто потому, что явно чувствовала на себе взгляд Ранисаха. Он наблюдал за мной, и это смущало.
— Нам действительно нужно остаться здесь до утра? — спросила я, покончив с ужином.
Салфеток тоже не имелось, но была вода. Ранисах помог мне ополоснуть руки, но сам от моей помощи отказался. Самостоятельный, ничего не скажешь. И накормил, и полечил, и огонь в очаге разжег. Еще бы сказку почитал да спать уложил.
— Я не шутил. Если у вас есть желание встретиться с волками, то вперед. Я же предпочитаю дождаться утра в тепле и комфорте.
— И вас не потеряют? Не станут разыскивать, заметив пропажу?
— С чего бы? Я взрослый мужчина, который способен за себя постоять. И потом, излишняя опека не для меня. Я совсем не так воспитан, чтобы мне требовались няньки.
— Я заметила, что вы перемещаетесь по дворцу без охраны.
— Мне не нужна охрана, — перенес он бокалы и вино прямо на ковер перед очагом.
Туда же отправилась банка с консервированными фруктами, а я, не будь дурой, захватила остатки огурцов. Огурцы и вино оказались очень даже сочетаемыми. По крайней мере, для меня.
— Вы излишне самонадеянны и самоуверенны. Я тоже так думала, когда стала… Когда жила во дворце в Шагдарахе. На меня покушались несколько раз, и без посторонней помощи я бы не выжила.
— Вы женщина, и этим все сказано.
— Разве? Не стоит недооценивать противника, если он носит платье вместо штанов. Напомню вам, что драконов в Шагдарах привела именно женщина.
— Вы мне угрожаете, леди? — спросил он все с той же довольной улыбкой. — Или беспокоитесь обо мне?
На эти вопросы я предпочла ответов не давать.
Глава 10:
Загадка с глазами цвета спелой вишни
АДЕЛИНА
Спать мы укладывались… Интересно. Кровать мне любезно уступили, но кто-то явно хитрый и коварный дернул меня заметить, что спать-то здесь больше и негде. Ранисах покосился на ковер и объяснил, что он может спать даже на полу — для него привычно. Во время обучения в военной академии где ему только не приходилось спать, а уж после — научился даже стоя, но, видимо, было все-таки что-то в этом необычном успокоительном, потому что я вдруг решила, что мы можем поместиться на этой кровати вдвоем.
Благородство кронпринца мигом улетучилось, а на губах заиграла дьявольская улыбка, которая, впрочем, пропала так же быстро, как и появилась. И если до этого момента мне казалось, что поступаю я правильно, то десятком минут позднее я всерьез собиралась спихнуть мужчину на пол. Просто потому, что даже боком он занимал большую часть кровати, а я была прижата к стенке и пыталась не задохнуться под тяжелой шкурой, которой Ранисах нас накрыл.
— Нет, так дело не пойдет, — завозилась я, пытаясь улечься удобнее.
Я лежала спиной к нему, но четко ощущала, как вздымается его грудь. Его дыхание щекотало нежную кожу на шее, а рука была невыносимо близко от талии. Настолько близко, что я чувствовала жар, исходящий от нее.
Повернуться лицом к мужчине я себе позволить не могла. Потому что да, чертовски он был соблазнительным, и самое главное, что прекрасно знал об этом. Как бы там ни было, но поддаваться на его уловки я не собиралась. Осталось всего шесть участниц. Еще один этап, и можно требовать следующий подарок, да только, как по мне, нервы у меня сдадут значительно раньше. Ну, или я сдамся, потому что игнорировать этого мужчину с каждым разом было все труднее.
— Если вы переберетесь мне на грудь, вам будет значительно удобнее, — прокомментировал он мои трепыхания, мягко, но непреклонно потянув на себя.
— А хлебушек вам маслом не намазать? — высунула я голову из-под меха, нервно сдувая с лица выбившуюся из прически прядь.
Меньше всего на свете мне сейчас хотелось думать о том, как я выгляжу, но мысли то и дело возникали. Хотела ли я нравиться Ранисаху? Хотела ли увидеть в его глазах восхищение? Определенно да. Это стало бы мой маленькой местью за те надежды, которые разрушились в единый миг, но… Это было опасно. Опасно обращать на себя его внимание, когда мы и без того попадаем с ним в каверзные ситуации. Ведь черта, за которой желание превратится в наваждение, может быть до невозможности близко. Сейчас он держит себя в руках, но позже… Позже может воспользоваться правом сильнейшего, и тогда от позора мне уже не отмыться.
— Вам же будет удобнее. Я вас даже пальцем не трону, — пообещал он тоном, в котором я не могла прочесть ни единой эмоции.
— Все свои конечности держите при себе! — предупредила я. — А то вырублю!
