Я тяжело вздохнула:
— Мне и трех дней не хватит, чтобы все это прочесть. Давайте так. Вы мне расскажите, какие закуски вам удаются лучше всего и какие разлетаются со стола первым делом. И… Можно мне листок и перо?
Работа закипела.
Глава 12:
Власть бывает разной
АДЕЛИНА
На кухне я просидела до самого вечера. Список вышел масштабным, а потому я переписывала его трижды.
Первый раз — убирала все закуски, которые почти всегда оставались нетронутыми по окончании приемов. Второй раз — беззастенчиво вычеркивала самые дорогие блюда, потому что считала, что нечего кормить деликатесами местную знать. На дорогие продукты пускай сами тратятся и дома у себя готовят, ибо казна не резиновая и нечего ее проверять на прочность.
А вот в третий раз уже переписывала со всей тщательностью, потому что компоновала таким образом, чтобы использованные продукты не слишком повторялись. Выбрав самые удачные канапе, салаты в корзинках, бутерброды, рулеты и горячие закуски, я приступила к составлению списка продуктов, которые необходимо закупить. Именно в этот момент оказалось, что напитки тоже на моей совести. И, так как в винах я не разбиралась, пришлось оставить эту часть на более компетентных личностей. Правда, стоимость я все-таки ограничила, потому что да — казна не резиновая.
Ужинали во дворце кто во сколько, а потому я собиралась поесть прямо по возращении в комнаты. Кстати, обедать мне все же пришлось. Повар был более убедителен, когда предлагал мне попробовать горячее. Мужчина при мне проверил массивную кастрюлю артефактом, который выявлял как яды, так и любые другие зелья, включая травки, запрещенные к использованию. Отказывать я не стала, но чувствовала себя неуютно под взглядами, полными благоговения. Будто картиной в галерее была, честное слово.
Аврора на кухню так и не пришла, но я из-за этого факта нисколько не расстроилась. Во-первых, прекрасно понимала, что у нее могут быть и другие дела. А во-вторых, мне не хотелось ей случайно нагрубить. Ее маниакальное желание свести меня с Ранисахом уже не входило ни в какие рамки. И я боялась, что просто могу не сдержаться.
— Леди Герож? — уточнил прислужник, появившийся у меня на пути, когда я возвращалась обратно в комнаты.
Мужчина остановил нас с гвардейцами на третьем этаже, когда до вожделенного коридора оставалось совсем чуть-чуть. И если гвардейцы такой встрече нисколько не удивились, то я была откровенно озадачена.
— Чем обязана? — поинтересовалась я с легким недовольством.
— Мне велено сопроводить вас на встречу с Его Высочеством. Прошу вас, следуйте за мной, — безэмоционально кивнул прислужник и повел меня совсем в другое крыло.
Как-то незаметно для меня гвардейцы отстали, а потом и вовсе растворились где-то по дороге. Высокие двустворчатые двери прислужник для меня открыл, а вот внутрь я вошла уже одна. Вошла и очутилась в уже знакомой мне гостиной.
— Добрый вечер, — поприветствовал меня Ранисах, а точнее, только его голос, потому что самого мужчины видно не было. — Обождите минутку, я сейчас выйду.
Я даже присесть не успела, как мужчина появился перед моими глазами. Грация и самообладание мигом меня покинули, потому что передо мной Ранисах предстал почти в чем мать родила. Собственно, в кресло я упала — хорошо, что не мимо. И если к нижней части одеяния у меня вопросов не было — там имелись штаны, — то к верхней…
— Прошу прощения за такой вид, — театрально и совсем не натурально смутился Ранисах. — Я не успел одеться. Только вернулся из академии.
— Я подожду, пока вы приведете себя в порядок. Не беспокойтесь, — с трудом выдавила я, обмахиваясь первым, что попало под руку. То есть декоративной подушкой.
— Что с вами? Вам плохо? — тут же откинул мужчина полотенце на диван, в один шаг сокращая расстояние между нами.
Присев передо мной на одно колено, он беззастенчиво прикоснулся губами к моему лбу. В то же время его рука ловко поймала мою кисть и прижала ладонь к его щеке. Я буквально задохнулась от нахлынувшего жара.
— У меня нет температуры, — пискнула я, пытаясь забрать свою руку.
— Действительно нет, — улыбнулся он краешком губ и мягко коснулся моей раскрытой ладони в долгом поцелуе. — А у меня?
— С этим вопросом вам лучше обратиться к целителю, — выдохнула я, не имея возможности отвести от него взгляд.
— А еще мне кажется, что у меня что-то с сердцем, — переместил он мою ладонь себе на грудь. — Вы не думаете, что в вашем присутствии оно бьется сильнее?
— Вам виднее, — следила я за его губами, которые становились все ближе.
— Мне? Мне очень хорошо все видно…
Губы коснулись губ едва-едва. Мягко, нежно, бережно. Ранисах будто пробовал меня на вкус, а я робко отвечала, стараясь держать себя в руках. Разум все еще цеплялся за реальность, тогда как внутри меня билось одно-единственное желание: податься вперед и поцеловать мужчину со всей страстью, со всей ненавистью, которые я сейчас испытывала.
— По-моему, мне стало легче, — прошептал мне в губы кронпринц, награждая короткими ласковыми прикосновениями.
Он целовал мои щеки, подбородок, кончик носа и даже веки. Мои руки каким-то чудом оказались у него на шее, а его — у меня на талии. Причем отпускать меня мужчина явно не собирался.
— Раз вам стало легче, я тогда пойду, — попыталась я вырваться, но удалось только подняться.
Ранисах встал рядом со мной, не думая отступать ни на шаг. Легкая полуулыбка блуждала по его губам, а в его глазах плясала сама Тьма — коварная и хитрая.
— Я пригласил вас, чтобы заниматься… — Чем? — вырвалось у меня раньше, чем я вообще обдумала свой вопрос.
— Магией, — ответил он несколько удивленно, но тем не менее довольно. — Мы же с вами обсуждали, помните? Дайте мне пять минут.
— Да хоть двадцать пять, — кивнула я решительно, больше всего на свете сейчас желая остаться в одиночестве.
— Нет-нет, так надолго я не могу себе позволить вас оставить, — поцеловал он тыльную сторону моей ладони и…
Походкой победителя отправился обратно в спальню. Срочно захотелось что-нибудь разбить, а лучше серьезно разгромить. Злость поднялась неудержимой волной. Я ведь понимала, что он делает. Каждым жестом, каждым взглядом мужчина доказывал мне, что я к нему неравнодушна. Но проблема в том, что я и без него это осознавала. Однако ничего не изменилось. Я по-прежнему желала уйти и поселиться в Герхтаре. Ранисах в мое будущее нисколько не вписывался.
Мужчина вернулся как раз тогда, когда я уже пришла в себя и могла ему противостоять морально. Ну или хотя бы попытаться не поддаться на его обаяние. Он был привычно запакован в рубашку, а в руках держал два плаща. Взяв меня за руку, кронпринц в одну секунду перенес нас Тьмой на открытую площадку, что была огорожена лишь низкой балюстрадой. При ближайшем рассмотрении я поняла, что это обыкновенный балкон, только просторный, полукруглый.
