Лица друг друга — так близко, на расстоянии дыхания, на расстоянии удара сердца. И снег. Самый первый снег — белые хлопья, что вдруг появились в небе, чтобы неспешно, лениво падать на землю под светом фонарей.
— Первый снег, — отозвался Ранисах, а я пряталась у него на груди, не желая возвращаться в реальность.
— Первый снег, — повторила я его слова и сама потянулась к его губам, чтобы ощутить поцелуй со вкусом первого снега.
Портал привел нас прямо в мою комнату. Мне хотелось продолжить наше веселье, но мужчина прощался, уповая на то, что завтра и мне, и ему предстоит много дел. Не могла его отпустить. Да и он, несмотря на прощание, уходить не торопился. Так и мялся на пороге гостиной, не отпуская мою руку. Улыбаясь шкодливо, не пряча от меня яркие искры, что появились в бездне его глаз.
— Знаете, мне так неудобно вас просить… — решилась я, понимая, что сейчас все зависит только от меня.
— Бросьте, Адель. Вы ведь знаете, что можете попросить у меня почти все что угодно, — улыбнулся он, мягко целуя костяшки моих пальцев.
— Дело в том, что…
— Да-да? — сделал он шаг ко мне, выказывая тем самым нетерпение.
— Мне кажется, что моя Тьма ведет себя нехорошо. Боюсь, что этой ночью может случиться выброс…
— О… — понял он меня правильно. — Тогда я не могу оставить вас одну. Мне придется ночевать вместе с вами в вашей спальне.
— Под разными одеялами! — тут же вставила я ограничение.
— Конечно-конечно, о чем может быть речь?
Ванну занимали по очереди. Когда я выходила, Ранисах отворачивался, а когда он вернулся обратно в спальню, я уже погасила свет. Укладывались недолго. Действительно имели разные одеяла, но уже через полчаса, когда уснуть никак не удавалось, я почувствовала, как мужчина обнимает меня. Сначала под мое одеяло забралась его рука, а минутами позднее уже и он сам. Ощущала спиной его горячую грудь, даже несмотря на сорочку. Его дыхание щекотало кожу на шее и вызывало у меня улыбку.
— Спокойной ночи, моя Адель, — прошептал он, наверняка чтобы проверить, сплю ли я.
Я же в ответ промолчала. Промолчала, чтобы не выдавать, что услышала это его нежное «моя».
Утром Ранисаха в спальне не оказалось. Вместо него перед моим взором предстала чересчур возбужденная и энергичная служанка. Она прыгала и скакала вокруг меня, как горный козлик на прогулке. Но причины этого энтузиазма открылись мне только тогда, когда я вышла в гостиную. Вся комната от пола и до самого потолка была заставлена цветами. Нет, не дорогими, не редкими. Самыми обыкновенными реушками, которые росли в каждом поле. Но их было настолько много, как если бы мужчина оборвал абсолютно все поля во всем Реверонге. Красные лепестки, желтая серединка. Издалека они казались самим огнем, а пахли так невероятно, что хотелось прикрыть глаза и упасть прямо в траву.
— Завтрак, Ваша Светлость? — поинтересовалась служанка.
— Подавай, — кивнула я, поглаживая нежные бархатные лепестки.
Улыбка сама собой появилась на моих губах, а едва я встретилась со своим отражением, мне стало стыдно. Потому что глаза горели — неестественно, лихорадочно, — а сама я выглядела настолько довольной, что показываться кому-либо совсем не хотелось.
Но нужно было, а потому после завтрака я отправилась прямиком в малый зал, чтобы порепетировать будущее выступление. И вот говорят же мудрые люди, что за черной полосой обязательно идет белая. Именно в этом я и убедилась, да только наоборот, едва вошла в просторное помещение, которое уже было занято. Гвардейцы не остались за дверьми, как это бывало раньше. Они держались в нескольких шагах от меня, однако девушек их присутствие нисколько не смутило.
— Доброе утро, — благожелательно поздоровалась я. — Я хотела бы порепетировать. Мне необходим рояль.
— И вам прекрасного утра, леди Герож, — с неестественной улыбкой поздоровалась со мной одна из девушек. — Увы, рояль уже занят. Зайдите попозже.
— Хорошо, — кивнула я, хоть уже и предчувствовала возможные проблемы.
Развернувшись, я гордой походкой направилась к выходу, но не вернулась обратно в комнаты, а спустилась сразу на кухню, где меня встретили румяными пирожками и добрыми улыбками. Даже давешние ребятишки сегодня не прятались, а почтенно сидели за массивным столом и ждали, когда им разрешат приступить к чаепитию. Я, не будь глупой, тоже присоединилась к ним, отчего детишки даже не смутились.
После второго завтрака мы сверились со списками и осмотрели привезенные этим утром продукты. С этой стороны проблем не возникло, а вот с горячительными напитками нас подвели. Вместо более дорогих вин привезли самые дешевые, какие только могли найти, да еще и в таком количестве, что пить их всему дворцу предстояло следующие несколько лет. Закупщик убедил меня, что волноваться не стоит и он сегодня же все уладит, однако верить я ему не спешила. Создавалось ощущение, что кто-то специально решил меня подставить, а потому я спросила напрямик:
— Племянница или дочь? — сверлила я его взглядом, далеким от добродушия.
— Вы о чем? — попытался ушлый мужчина сделать вид, что он ни при чем.
— Бросьте, вы прекрасно понимаете, о чем я, — незаметно для себя переняла я манеру Ранисаха говорить будто с уступкой. — Если через два часа вин не будет, я пойду прямиком к Его Высочеству. Он разбираться не станет, какие у вас были умыслы. Время пошло.
Дальше я уже не отвлекалась на дворцового закупщика, который еще пытался что-то объяснить. Видела, как повар замахнулся на него тесаком, но отдельно — в закутке, так, чтобы никто не заметил. Сама же я в это время помогала поварам готовить холодные закуски, которым необходимо было настояться в морозильной камере минимум сутки. Остальные блюда они начнут готовить вечером, а горячие — только утром, чтобы подать на фуршет прямо из печи. Их работой я осталась более чем довольна, а потому снова отправилась обратно наверх.
— Ох, простите, но мне тоже нужно заниматься. Я только пришла и здесь было свободно, — пролепетала уже другая девушка, явно не аристократка.
Я видела, что она волнуется, ей неудобно, но, несмотря на это, дама откровенно врала. Холодно кивнув, я вновь спешно спустилась по лестнице. Так просто сдаваться не собиралась. Если понадобится, я сюда ночью приду, и никто меня не остановит. И дело не в Ранисахе, нет. Дело не в отборе. Дело в чести, которую я обязана отстоять и не посрамить.
Дальше мы вместе с гвардейцами отправились в тронный зал, чтобы посмотреть, куда именно ставить столы. Подготовка к балу уже шла полным ходом. Завтра он начнется раньше, чем обычно. Гостей обещали собрать уже после полудня, и я понимала почему. Во-первых, на выступления нужно время, а во-вторых, это же время так же будет потрачено и на основную часть развлечений. Танцы еще никто не отменял, а уж сколько часов тратится на пустые разговоры…
Своих временных подчиненных я нашла во втором зале. Они откровенно ничего не делали, тогда как столы были составлены у стены один на один. Всего я увидела только четыре массивных длинных стола, хотя могла поклясться, что их должно быть куда больше. Как минимум три стола выделяли под напитки и еще четыре-пять под закуски. Не зря же под фуршет организовывали отдельный зал с укромными диванчиками и милыми столиками на кованых ножках.
