— Уважаемые, где остальные столы? — поинтересовалась я откровенно зло, но добилась лишь того, что мужчины-работяги вскочили на ноги.
— Никак не можем знать, Ваша Светлость. Когда мы пришли, они уже так и стояли, — отозвался один из них, более смелый.
— Поняяятно, — протянула я, кровожадно оглядывая дворцовых прислужников, снующих туда-сюда.
Поймав одного из них прямо за руку, я без прелюдии вопросила:
— Где остальные столы?
— Так молодая леди забрала. Ей понадобились, чтобы украсить сад…
— Поняяятно, — хищно осмотрела я его с ног до головы и отпустила, чтобы обернуться к столам и работягам. Прикинув размеры столов, обратилась к мужчинам: — Ждите здесь. И только попробуйте пойти кому-нибудь помогать по доброте душевной. Еще не хватало мне самой таскать столы.
На третий этаж в сотый раз за день я поднималась уже не так резво. Могла бы воспользоваться порталом, но вытаскивать Тьму наружу без чьего-либо присмотра пока откровенно опасалась. Поэтому приходилось передвигаться на своих двоих, чему гвардейцы, естественно, рады не были. Один из них, что помоложе, тонко намекнул мне на то, что я могу отдать им любой приказ. Например, открыть для меня портал.
Второй же недовольно покосился на сослуживца, но промолчал. И я понимала его недовольство. Быть мальчиками на побегушках — совсем не то, о чем они мечтали.
Я целенаправленно шла в комнаты к Ранисаху. Хотела спросить разрешения взять столы с верхних этажей, но первый же попавшийся на пути слуга сказал, что Его Высочества во дворце сейчас нет. Пришлось резко изменять направление, и не сказать чтобы я была этому слишком рада. Разрешение я также могла испросить и у Ее Величества, встречаться с которой мне не особо хотелось. Однако и выбора не оставалось. Ну не к королю же мне идти, честное слово?
Королева-мать нашлась на первом этаже в закрытой оранжерее. Женщина занималась цветами, когда я появилась в стеклянном помещении. Солнечные лучи проникали со всех сторон, а стекло сохраняло тепло дворца. Я остановилась у фонтана, не желая отвлекать Ее Величество, но женщина уже увидела меня и теперь направлялась прямиком ко мне, сохраняя на лице доброжелательную улыбку.
— Добрый день, Аделина. Вы ко мне или тоже решили приобщиться к прекрасному? — поинтересовалась она, обводя взглядом разноцветный мир растений.
— Здравствуйте, Ваше Величество. Я к вам. У меня возникли некоторые проблемы при подготовке к балу, а потому я хотела спросить у вас разрешения взять столы с верхних этажей, — выложила я все и сразу, чтобы надолго здесь не задерживаться.
— Вот как? Если вам мало столов, то конечно. Берите все, что вам будет нужно. Четвертый этаж сейчас закрыт, а потому мебель в ближайшее время не понадобится.
— Благодарю вас, — повторно присела я в реверансе, собираясь уже ретироваться.
— Аделина…
— Да? — осторожно отозвалась я, поднимаясь.
— Пожалуйста, не затягивайте с игрой в догонялки, — вдруг попросила она, приблизившись ко мне на расстояние шага. — Мой сын, конечно, упертый и своего рано или поздно добьется, но лучше будет, если он объявит вас своей невестой до того, как всем вокруг станет заметно ваше положение.
— Мое положение? Ваше Величество, простите мне мою откровенность, но я не собираюсь становиться невестой вашего сына. Я пришла на отбор, потому что другим способом не могла восстановить честь семьи, но невестой…
— Позвольте, но как же ребенок? — несказанно удивилась женщина. — Это же наследник или наследница. Вы не можете вот так просто взять и отказаться! Ребенку нужны оба родителя!
— Простите, чей наследник или наследница? — не поняла я, не позволяя себе думать о страшном.
Сложить два и два, естественно, недолго. Я была второй супругой императора, а значит, и понять нетрудно, чья именно наследница растет в моем чреве. Но для этого нужно хотя бы подумать в этом направлении.
— Как чей? Ранисаха! — воскликнула женщина. — Вам не стоит затягивать со свадьбой…
— Это вам Его Высочество рассказал? — некрасиво перебила я ее, но мне было не до реверансов. Злость закипала внутри на пару с негодованием.
— А кто же еще? Конечно!
— Простите, Ваше Величество. Меня ждут рабочие, — спешно присела я в коротком реверансе и со всех ног припустила к выходу из оранжереи.
Как только кронпринц вернется во дворец, я собиралась убивать.
Рабочие управились за два часа. Они ловко перенесли столы через порталы и расставили их в зале, который постепенно преображался. Столы с закусками я решила поставить вдоль аркообразных окон, а с напитками — прямо посреди зала. Противоположную же сторону заняли мягкие угловые диванчики и столики на кованых ножках. Со скатертями пришлось повозиться. Долго искали одинаковые комплекты, которые подходили бы по цвету к тяжелым бежевым портьерам. Зато белоснежные салфетки отыскались почти сразу же, как и массивные ветвистые канделябры. Больше от меня ничего не требовалось, а потому я решительно направилась в малый зал.
— Что? Опять? — изумилась я, завидев сразу двух девиц. Ту, что занималась утром, и другую, которая еще, видимо, только ждала своей очереди.
— Я передумала и буду играть другую композицию, — просветила меня кудрявая дама, отвлекаясь от инструмента.
— И? Я должна этому обрадоваться? Во сколько вы закончите? — не захотела я играть во все понимающую леди.
— Потом моя очередь, а еще Алика и Рекка просили им аккомпанировать…
— Значит, война? — вопросила я прямо и в ответ получила вытянувшиеся лица. — Я тоже могу насолить вам. Об этом вы не подумали? Особенно учитывая тот факт, что вы мне для этого освободили достаточно времени…
Конечно, ничего такого делать я не собиралась. Откровенно устала сегодня, а потому желала только одного. Хотя нет, пожалуй, я сейчас не отказалась бы от трех вещей: ужин, теплая ванна и сон. Но моим низменным мечтам не суждено было сбыться, потому что во дворец вернулся Ранисах. Об этом, как и прежде, сообщил прислужник, присланный за мной по особому поручению. Убивать я направлялась очень решительно. Даже шпагу у одного из гвардейцев отобрала. Он, может быть, и рад был бы ее забрать, но боялся причинить мне вред. Именно этим я и воспользовалась, ибо не может быть на свете ничего страшнее коварной женщины. — Ты! — воскликнула я, обвинительно указав кончиком шпаги на грудь мужчины, который стоял посреди своей гостиной, с ленцой попивая горячий отвар из чашки.
— Поужинаем?
Глава 14:
По страницам правды
АДЕЛИНА
Я кинулась в ту же секунду, собираясь оставить дырку в этом засранце, но он ловко увернулся и даже чашку не выронил. Минут пятнадцать я гоняла его по гостиной и еще минут десять по спальне, но, едва мы оказались в его кабинете, мужчина меня ловко обезоружил и придушил в своих крепких объятиях.
