Я находилась в самом центре лабиринта — в той тайной пещере, в которой мы с Ранисахом уже ночевали. Я была здесь одна, но несколько двухъярусных кроватей намекали на то, что мне вскоре предстоит ждать гостей. Полки ломились от запасов еды и лекарств, у входа стояли бочки с водой. Я проходилась по пещере и никак не могла понять, куда делся тот самый узкий темный проем, через который мы проходили. Чувствовала только камень под ладонями, но не верила ощущениям, потому что точно знала, что выход из этой клетки есть.
Сноровисто переодевшись в найденные вещи — рубашку, брюки, камзол и сапоги, — я накинула на плечи плащ и вновь подошла к стене. Положив ладони на холодный камень, я прикрыла веки и попыталась отыскать чужую магию, вспоминая по ощущениям, как выглядят потоки магии иллюзии. Найдя совсем тонкую ниточку, бесстрашно потянула ее на себя, жадно выпивая все подчистую. Проход оказался тут же, прямо перед глазами, но выйдя по другую сторону от пещеры, я нос к носу встретилась с гвардейцами и их тенями.
— Ваше Высочество, вернитесь обратно, — коротко отдал приказ взрослый мужчина, значительно старше меня, но я не сплоховала.
— Вырублю, — грозно пообещала я.
— У нас приказ Его Высочества, немедленно вернитесь обратно, — не позволил себе и тени эмоций гвардеец.
— Почему так тихо? — поинтересовалась я, проигнорировав его слова.
За пределами пещеры стояла все та же оглушающая тишина. Она была ненормальной, неестественной, нереальной. Я видела солнце, что уже не грело своими лучами. Видела пасмурное небо, дворец, деревья, что прощались с последней листвой. Видела, но не слышала ни звука.
— Над лабиринтом стоит многоуровневый защитный купол, — признался он нехотя, а я поняла, что именно он здесь главнокомандующий. Остальные пять человек молча отводили взгляды и старались вообще на меня не смотреть. — Вернитесь обратно.
— Вырублю, — поугрожала я повторно, но после тяжелого вздоха решилась спросить напрямую: — Драконы или империя?
— Ваше Высочество…
— Но у вас ведь тоже там семья! — разозлилась я, оглядывая мужчин. — У вас всех там семьи! Неужели вы не рветесь в душе им на защиту? Неужели действительно хотите находиться здесь как сторожевые псы?
— У нас приказ, — не повелся главнокомандующий на мои эмоции.
— Я отменяю ваш приказ. Хотите сидеть здесь — сидите, а я пойду сражаться за своих родных. И за ваших родных, раз вам какой-то приказ дороже ваших семей.
Мужчина явственно заскрипел зубами, а я успела сделать только шаг, как меня окликнул другой мужчина — явно моложе, наверняка ровесник Ранисаха:
— Мы не сможем пройти через защитные стены. Нас заперли внутри, и мы при всем желании не можем выйти, — признался он с такой злостью, что мне мигом похорошело. Одного союзника я себе уже нашла.
— Какова структура защитного купола? — вопросила я, решительно настраиваясь повоевать.
— Кристаллы, — коротко ответил хмурый командир.
— Ничего не обещаю, но попробую.
Когда я с закрытыми глазами двигалась вперед по узкому проходу, мне никто не мешал. Я старалась вспомнить ощущения, которые испытывала, когда носила браслет из кристаллов. Магии вокруг было слишком много и одновременно будто не было вовсе. Приходилось делить ощущения на два и тянуться, тянуться туда, где потоки пульсировали, переливаясь неясным светом даже в темноте сомкнутых век.
Не получалось вытянуть магию на расстоянии, а потому я припала ладонями к земле, но не сжирала силу бездумно. Искала только этот свет и забирала один за другим, превращая хорошую защиту в пустые камешки, больше не пригодные для использования.
Когда нарушилась последняя стена защитного купола, я вздрогнула от громкой какофонии звуков, что буквально придавила меня к земле. Крики, устрашающий рев дикого животного. Страх ледовой коркой засел в желудке, а я позволила себе открыть глаза, чтобы увидеть кровавое небо над Реверонгом и огромных птиц, что кружили в нем, извергая пламя. Засмотревшись, я очнулась лишь тогда, когда меня буквально вдавили в стену лабиринта, а рядом с нами в нескольких десятках сантиметров пронесся целенаправленный огонь.
— Нужно узнать, где идет сражение, — приказала я, срываясь на бег.
— Ваше Высочество, вернитесь в пещеру!
— Чтобы стать яичницей? — огрызнулась я. — Поздно петь серенады, если вы уже забрались в окно. Ну же! Вы же должны знать хоть что-то!
— Горы, — процедил главнокомандующий, не отставая от меня ни на шаг. — Но это самоубийство!
— Самоубийство — сидеть и ждать, пока нас сожрут драконы!
Я понимала, почему местом для битвы были выбраны именно горы. На возвышении сражаться с теми, кто рассекает небо, было легче, но и сложнее одновременно. Один неправильный шаг — и костей уже не собрать, но дотянуться до ящеров, несомненно, возможно. Если не магией, то хоть булыжниками их закидать. А еще заткнуть пасть сугробом. В горах снег так и не растаял.
— Открывайте портал, — скомандовала я, прячась за стволом массивного дерева, которому лет было раз в двадцать больше, чем мне. Наверняка оно еще видело тех самых настоящих драконов, в которых оборачивались люди. Очень жаль, что таких не осталось. Сейчас бы они нам ой как пригодились. — Выполняйте приказ! Я принцесса или кто?
Сама задавалась этим вопросом. Очень не хотелось становиться вдовой, едва обретя законное счастье. Я считала, что я его выстрадала, что достойна спокойной жизни и той любви, без которой уже не могу. И если нам не суждено увидеть завтрашний день, то я хотела провести сегодняшний рядом с Ранисахом. Пусть и в битве, но зато плечом к плечу.
— Вырублю! — вновь пообещала я.
— Да пошло оно все! — перебежал к нам под дерево тот самый союзник, на ходу открывая портал.
Я в него юркнула, как в последний раз, но чертовски поторопилась и едва не свалилась с острых камней прямо вниз. Меня за шкирку, как котенка, поймал ступивший за мной главнокомандующий. И вот лицо у него было такое, что я сразу поняла: будет жаловаться. Не мне. На меня.
А потом нам стало не до реверансов. Огненная птица пролетела прямо над нашими головами, едва не цепляя острыми когтями одного из гвардейцев. Мужчина успел увернуться и отскочить в сторону, буквально заваливаясь спиной на острые камни, а там внизу на большом заснеженном склоне сражалась настоящая армия.
