— Так вы человек? — я даже осеклась.
Нет, никакой вражды к людям у нас не было. Боже упаси! При чём тут обычные люди? Им дела нет до разборок короля. Они живут своей жизнью и хотят лишь одного: чтобы всё оставалось прежним.
Сегодня историческое событие! Человек! В нашей таверне обычный человек!
— Прогоните? — мужчина ухмыльнулся.
— Что вы, даже в мыслях не было. Если не боитесь… нашего люда, милости просим!
— А чего бояться? Я с ними бок о бок не один десяток лет прожил. Если королю угодно лечь в могилу, это его дело. Я же как торговал, так и буду торговать. И никто мне не указ.
Даже на душе потеплело. Неужели остались люди, которые не хотят жечь ведьм и фей, не хотят рвать клыки вурдалакам и не пытаются укоротить оборотней ровно на голову? Тогда почему нам попадались одни психи-пироманы?
— Только вы бы с этими листовками осторожнее! Уже и до короля дошло, тогда точно ждать беды. Он такого не упустит…
— Знаете, есть такая поговорка, — я подошла к столу и поставила на него пузатую кружку со свежим элем и миску с хорошим наваристым гороховым супом с копчёными рёбрышками. Мара с превеликим удовольствием училась новым рецептам, — кто к нам с мечом придёт — от меча и погибнет.
— Поэтому вас так сложно найти? Мне пришлось малёхо поплутать, чтобы вывеску разглядеть.
— Да, муж постарался, — улыбнулась и посмотрела в сторону Огневушки: слишком ярко пахло жжёным деревом. — А это хорошо, что король про нас знает. Пусть все знают! Все! — выдохнула и повернулась лицом к гостю. — Вы куда едете? Если не секрет…
— Да не тайна это вовсе. За Синей Грядой есть поселение одно, горных воительниц. С крыльями такие. Вот к ним путь и держу.
Валькирии? Амазонки? Гарпии? Я терялась в догадках.
— Товар везу кое-какой. И весть плохую, может, успеют уйти и найти себе другой дом.
— А что случилось?
— Скоро у вас не будет недостатка в постояльцах. Король направил целую толпу ловчих в вашу сторону, только немного западней. К морю. Сказали, что в одной деревушке видели очень опасного вурдалака.
У меня даже сердце рухнуло в пятки. Вурдалака?! Это не про Луи случаем?
— И кто же сказал? Кого ищут? — пытаясь унять дрожь в руках, сунула руки в передник.
— До чего похлёбка хороша! — мужчина даже головой покачал от невообразимой вкусноты. Шумно прихлёбывая, шустро опустошал тарелку. — А ещё миску можно?
— Да хоть десять, — выпалила в сердцах. Уставилась на гостя немигающим взглядом.
— Уж не знаю, чем опасен этот вурдалак, только на него ополчился капитан ловчих. Его стоит опасаться больше всех. Силы и власти у него почти как у короля. Злой, беспощадный и бездушный. Вырезает целыми деревнями.
— Капитан ловчих?
— Да. Вейлр Уврар.
Тут я рухнула на стул. Меня бросило в такой жар, что я просто вытерлась передником.
Вот так новости. Прелестные просто! Только Луи успокоился, только мы с ним помирились.
Что с ним будет, когда он узнает, что в капитанах ловчих его покойный брат?
Мякиш - чудотворец
В дверь постучали, а затем в проёме показалась лохматая голова Ингвара. Увидев меня, оборотень шикнул, криво подмигнул, подзывая меня к себе. Я попыталась отмахнуться, но мужчина настаивал, да так, что стало похоже, будто у него нервный тик. Пришлось тенью выскользнуть и тихо прикрыть за собой дверь.
— Если ты про Луи… — не успела я договорить, как уже Ингвар отмахнулся.
— Сдался мне этот вурдалак со своими душевными терзаниями! У нас внизу завал! Самый настоящий! Беженцы пришли, хотят пожить у нас пару дней, но у них столько добра… Я не знаю, куда что ставить! Бараны, куры, лошади, коровы, кутули с вещами… Один дед вообще с вилами в зале сидит! Это семейная реликвия, и отдавать их он не хочет, видите ли!
— Мара справляется?
— Мара? Спрашиваешь? Мара прокормит пир на всю таверну, но нам некуда их размещать. Не на коврике же в углу им стелить…
— Постой, а как те номера в левом крыле? — я нахмурилась, припоминая как минимум четыре комнаты, которые недавно я и Фло приводили в порядок самолично. А ещё две комнаты я отдала на откуп метаморфам, колдовавших над ними дольше нашего.
— Все заняты. Со вчерашнего дня. Братией Ингвара.
Хлопнула себя по лбу и покачала головой. Ну да… Оборотни точно, что любят жить кланом. Стоило перетащить семью Ингвара, как тут же подтянулись и другие родственники, но уже Мары. И отказать им я не могла. Никак. Даже если бы хотела. Пока они сидели в своих комнатах и не показывались, только еду поглощали в громадных количествах, но я была уверена, что пользу можно выжать и с них. Пусть даже это будет грубая физическая сила.
— Много этих беженцев? Кто они?
— Тут ещё одна проблема… — Ингвар смутился и отвёл взгляд. Не хватало ещё свиста и постукивания пальцами.
— Какая?
— Это водный народец. Тритоны и русалки. Они могут жить на суше, но им нужно место с водой.
Я даже зарычала от злости. Только русалок мне не хватало! Селёдок этих… Нет, водный народ ничего плохого мне не сделал, дело вовсе не в этом. Дело в чахнущем Луи, который слишком тяжело принял весть о брате. Радости от того, что Вейлр жив, мой муж не испытывал. А новости о ловчих просто лишили его покоя.
— Господи, ну за что это всё? Почём именно сейчас?! — в сердцах воскликнула и направилась к лестнице. Луи подождёт.
Сердито вышагивая по широкому коридору, устланному мягкой ковровой дорожкой, я сурово рассматривала деревянные панели на стенах, резные светильники и думала о том, что бочек для сельди нам очень не хватало. По дороге мысли о бочках трансформировались в мысли о надувных бассейнах. Удобно, практично, гигиенично. Уедут, сдуем и спрячем. И никаких проблем с местом. Можно даже в номерах кровати сдвинуть…
Номера! Таверна же не резиновая!
Задумавшись, не заметила, как в ногах запутался Мякиш, я чуть не пнула его подобно футбольному мячу. Вовремя писк услышала. Подхватила бедняжку на руки и принялась утешать несчастное существо. Гладила Мякиша и сбивчиво извинялась:
— Ну прости, малыш! Не хотела я тебя обидеть! Что поделать, если в нашей таверне слёт селёдок решили устроить? Нужно же куда-то их пристроить. И, знаю, вовсе они не селёдки, но у меня там муж-вурдалак в депрессии, едва не высох от горя. Того и гляди, снова в гроб ляжет. Я некрофилкой становится не хочу… — поймав себя на этих словах, остановилась и ненадолго задумалась. — Нравится мне этот вурдалак, нужно его как-то к жизни возвращать. Но и таверну я бросить не могу. Хоть разорвись! Всё-таки мужчины нежные и ранимые существа, ты же понимаешь…
Обернулась и посмотрела на Ингвара, который украдкой, пока никто не видит, ковырялся в носу. Брезгливо поморщилась и дополнила свою речь:
