Пальцы почувствовали ороговевшую поверхность чешуи. Я отбросила от себя зеркальце так, словно оно было гремучей змеей.
Ниаро усмехнулся.
– Боишься?
– Боюсь?! Что вы…. Что вы со мной сделали?!
– Я ничего не делал, - чуть поморщился ректор Ниаро. - Но близость моего дракона пробудила в тебе твою истинную суть. В тебе пробуждается твоя вторая ипостась… Очень скоро она вырвется наружу.
– Вторая… ипостась? Что за ерунда? Разве у фей бывает чешуя? - прошептала я. - Или я какая-то темная фея?
– Драконица.
– Что?!
– Ты - драконица, Вивьен. В прошлый раз я тебе соврал. Надеюсь, ты не слишком обижена. И да, я не думал, что твоя инициация произойдет так скоро.
Не слишком обижена?! Да что за ерунда? Как такое вообще может быть? Я - драконица? Это розыгрыш? Дурной сон? Галлюцинация? А может… Я уже умерла, и это начинается моя другая жизнь?
Но нет. Ректор Ниаро был слишком реалистичен. И, похоже, не врал.
– Артефакт тогда показал вам, что я - дракон? - спросила я. - Это вызвало ваше удивление?
Ниаро кивнул.
– Верно. И у меня есть к тебе поэтому несколько вопросов. Видишь ли, раньше я считал, что я - последний дракон. И ты как-то не вписывалась в горизонт моей жизни. Я знать не знал, что где-то на свете есть кто-то еще.
– Если вы думаете, что я знала об этом, то ошибаетесь! - прошипела я. - Для меня это, поверьте, тоже новость сейчас.
Я поднялась на ноги, ощущая, что силы уже вернулись ко мне, и я вполне способна это сделать. Огляделась вокруг - горы и снег. Красота! Наверное, я бы была рада задержаться здесь, если бы не нервирующие новости.
– Твои родители были тебе родными?
– Что за вопрос? Конечно же! - сказала я.
– Значит, они не говорили тебе правду. Ведь ты отличалась внешне от своих сестер. Они блондинки, светлокожие. Ты же…
Я нахмурилась.
– Откуда вы знаете, как выглядели мои сестры?
Странное подозрение царапнуло душу. И Ниаро… Он вдруг замялся, будто бы не зная, как подобрать слова.
– Я… Видел их портреты.
Я отступила на шаг. В душе разгорался странный ядовито-черный дым разочарования и страха.
– Вы врете, ректор Ниаро, - прошептала я. - Но зачем?
Глава 24
В кафе “Старый Лис” в Питтельсбурге подавали просто упоительно вкусный медово-яблочный сбитень. А к нему булочки с шоколадным соусом и штрудель. Все эти сладости немного помогли мне забыть то, что произошло две недели назад в горах между мной и Ниаро. Потому что он отказался отвечать на мои вопросы. Промолчал и на то, что я обвинила его во вранье. Лишь открыл портал сразу в Академию. И на этом все закончилось. А после… После отменил наши с ним индивидуальные занятия, сославшись на дела и велел ходить на общий курс со всеми.
Подобная непоследовательность заставляла меня задуматься о многом. А еще я все больше склонялась к тому, чтобы принять помощь от демонов. Потому что я действительно вряд ли сумею сдать проклятущий экзамен. Особенно сейчас, когда я стала ходить на общий курс. Первые успехи индивидуальных занятий были же совсем ничтожны. Это значило, что я заранее находилась в проигрыше.
Кстати, мои драконьи чешуйки пропали. Наверное, это было к лучшему. Я бы не хотела рассказывать всем направо и налево о своей настоящей сущности. Однако, кое-кому я все же решилась довериться. Винсли и Крастон стали для меня за это время друзьями. И вместе сейчас мы сидели в кафе, чтобы как следует обсудить то, как нам следует поступить дальше.
– Ты это! Не переживай, Вивьен! Мы тебя не бросим! - сказал Винсли, откусывая кусочек от своего штруделя. - Уверен, у Арнста были причины так поступить. Может, все дело в том, что ты драконица? Хотя, смысл было все это затевать? Сначала он тебе составляет индивидуальный план, говорит, что готов порвать на себе рубашку, а потом вот так вот отказывается! Чушь какая-то! Несуразица.
Крастон нахмурился.
– Если честно, мне кажется, что дело вовсе не в драконьей сущности Вивьен. Тем более, что Ниаро знал об этом довольно давно. Дело в семье Эссеени. Он ведь отказался отвечать на вопрос, откуда знает их. Кстати, Вивьен. Ты обещала принести тот список, что нашла у него в кабинете… - напомнил вампир.
Я кивнула.
– Мне тоже кажется, что дело в этом… В моей семье. А список… Вот он.
Я достала из сумочки сложенный вчетверо листок и протянула его ребятам. Те с интересом склонились над ним.
– Тут какие-то странные числа… Что они могут означать? - спросил Винсли. - Это какой-то шифр?
Крастон чуть закусил губу и забарабанил пальцами по столешнице.
– Вряд ли шифр. Видите, здесь некоторые цифры последовательны. У Юлия и Аннатии Меришмани и у семьи Эссени. Кстати, имени Вивьен в списке нет.
– Может быть, есть еще один список… И члены семей там указаны последовательно… - пробормотала я.
– Верно, крошка. Скорее всего, так оно и есть. Вот только что это за список? Для этого нужно понять, чем связаны все эти люди. Что их объединяет?
– Это легко сделать! - улыбнулся Винсли. - У Арнста есть особый артефакт в кабинете, который может служить неким справочником по именам и фамилиям. Можно воспользоваться им.
– Хочешь использовать “Правдоруба” без разрешения Арнста? - усмехнулся вампир. - Это самоубийство. Он все равно узнает.
– Мы выкрадем незаметно. Отвлечем его… Это может сделать и Вивьен, кстати.
Я посмотрела на друзей.
– Я попробую.
– Кстати, ты еще не дала ответ демонам? - спросил меня Крастон.
Я покачала головой.
– Нет.
– Думаю, тебе нужно поговорить с ними еще раз. И да… Я почти уверен, что они в Акаедемии Ниаро из-за тебя, Вивьен, - сказал вампир. - Это очевидно. Ты, наверное, и сама догадалась. А если так… То ты уверена, что твой жених, этот Безликий, такой уж и плохой?
***
Следующий день принес довольно много неожиданностей. Во-первых, лекцию по артефакторике у нас должен был сегодня вести Ниаро. Во-вторых, к нам на этом занятии решили присоединиться демоны. И конечно же они сели рядом со мной, Винсли и Крастоном.
– Ректор решил в кои-то веки заняться образованием своих адептов? - насмешливо произнес Шеррах.
Догор лишь одарил его хмурым взглядом. Демон выбрал место соседнее с моим, но отчего-то он никак не решался начать разговор.
Я, понимая, что молчать просто невежливо, решила первой начать разговор.
– Я раньше не видела вас на лекциях. Почему вы решили на этот раз присутствовать на занятии?
