– Сделку? – ее голосок дрогнул.
– Да, сделку. Я забываю о том, что кто-то лазил в мое отсутствие в моих бумагах и вещах, ты же сделаешь вид, что ты моя….гхм...предположим подружка.
– Вы издеваетесь, да?! Как можно говорить о таких вещах серьезно?!
– Можно… И я даже многого не прошу, Вивьен. Всего лишь поцелуй… Невинный. После этого я уйду, и мы забудем обо всем, что произошло. И я даже не использую заклинание, которое заставит тебя рассказать правду о том, что ты искала у меня в кабинете. Ты же не хочешь этого?
– Хотите шантажом получить поцелуй?! Это нечестно! Недостойно!
– А кто говорил, что я честный? Я – Арнст Ниаро. И моя репутация говорит сама за себя. Так что выбирай, леди Эссени. Заклинание истины, заставляющее выворачивать душу наизнанку или легкий поцелуй, и мы квиты?
Глава 28
Я смотрела на Ниаро и чувствовала, как внутри меня бушует ураган возмущения. Да как он смеет?! Как может шантажом вынуждать меня… Вместе с этим, к этим чувствам примешивалось недоумение и какое-то странное томление. Будто бы я сама жаждала этого поцелуя не меньше. Но это, разумеется, было что-то ошибочное. Возможно, его магия?
– Я не хочу ничего выбирать! – заявила я. – Просто покиньте мою комнату и…
– И завтра же ты отправишься к своему жениху, Вивьен Эссени. Видишь ли, в моей Академии воришки не задерживаются. А покровительства чудесного завещания, увы, больше нет.
Взгляд мужчины гипнотизировал, заставлял внутри все трепетать. Какая-то сила, неизвестная мне, рвалась наружу. Кто-то шептал в голове “подойди, поцелуй…”. Будто бы от этого что-то действительно зависело. Нечто важное.
– Знаете, ректор… С детства меня учили не попадаться на подобные уловки. Сегодня вы скажете вас поцеловать, а завтра я должна буду подарить вам свою честь?
Я старалась, чтобы мой голос звучал холодно и резко. Однако, он все равно предательски дрожал. Это не укрылось от взгляда Ниаро.
– Боишься, значит… Думаешь, я и дальше буду преследовать тебя? Идея хороша, но меня не привлекает подобная охота…
– Охота?
Мужчина кивнул.
– Именно. Отношения мужчины и женщины всегда напоминают охоту, верно? И, как от любого подобного занятия, оба должны получать интерес. Жить вечным шантажом скучно, Вивьен. Очень скучно.
– Так что же вы сейчас не скучаете?! – процедила я.
– Это разовая акция. И приз весьма заманчив. Тем более, что ты сама попалась. Не нужно было пробираться тайком в мой кабинет, и все было бы хорошо.
Я вздохнула.
– Если поцелую, отстанете от меня?
Ниаро неопределенно дернул плечом.
– Не совсем так. Подаришь поцелуй, и я забуду об инциденте с кабинетом.
Вздохнула. Ладно. Похоже, у меня нет вариантов… Я уже потянулась к губам проклятого дракона, как вдруг кольцо на моей руке раскалилось, обжигая кожу.
Я вскрикнула и резко отстранилась, разглядывая собственную руку. Вокруг кольца, пульсирующе-красного, расползался ожог, покрываясь уродливыми волдырями. Но что бы это значило?!
– Вот как… Твой жених позаботился обо всем. Что ж. Думаю, ты сможешь еще вернуть мне поцелуй, леди Эссени. Пока же мне придется уйти.
Ректор Ниаро как-то слишком резко меня отпустил, поднялся и вышел ни слова больше не говоря из моей комнаты.
Я облегченно вздохнула, глядя на уже ставшее привычно холодным украшение.
– Хоть в чем-то ты мне помог, Безликий! – улыбнулась я. – И все же, я хочу свободы.
***
На следующий день за завтраком я проигнорировала приглашение Ниаро сесть вместе с ним. Более того, демонстративно прошла по направлению к демонам. Все равно нужно было сообщить им, что я согласна на их предложение. После того, что произошло ночью между мной и ректором, у меня отпали всякие сомнения. Я не хотела больше прятаться и оставаться в Академии, которая ничем не сможет мне помочь.
– Что-то случилось? – спросил Догор, пристально глядя на меня.
Я чуть поджала губы.
– С чего ты взял? Нет...
– Выглядишь очень взволнованной, Вивьен. Это заметно. Полагаю, ты хотела о чем-то поговорить?
Я кивнула. Заметила, как у Шерраха, сидевшего рядом, странно блеснул взгляд.
– Ты согласна же, да? – прошептал он. – Согласна принять наше предложение?
– Да. Думаю, что сейчас для меня это наилучший выход… Вот только, я обещала, что сдам экзамен… Не хотелось бы упускать этот шанс, если вдруг что-то пойдет не так…
– Не беспокойся. Мы уже все продумали. Мы переведем тебя в Академию Сияния, в Даргахарре. Там же ты сможешь подготовиться к экзамену. Да и сдавать там будет удобнее, не находишь?
Я кивнула.
– Спасибо!
Невольно я посмотрела в ту сторону, где сидел за столиком ректор. Он смотрел на меня, пристально, с нескрываемой злостью. Если бы я могла в это поверить, подумала бы, что он ревнует. Но нет, я была реалисткой. Видимо, Ниаро злился, что я подрывала его авторитет всеобщего любимчика и “своего” в любой компании.
– Думаю, что к вечеру мы уже все уладим, Вивьен… – сказал Догор. – Будь готова.
– Я готова уходить хоть сейчас!
Сказав это, я увлеченно занялась завтраком, кожей ощущая на себе взгляды. Заинтересованные демонов и яростный Ниаро. В такой обстановке было довольно неуютно, поэтому я поспешила распрощаться со всеми, и направилась в свою комнату. Я не собиралась сегодня ходить на занятия. Все равно Догор и Шеррах обещали, что я уже вечером уйду с ними. Лучше посвятить это время сборам, а еще я хотела попрощаться с Винсли и Крастоном. Все же мы довольно сдружились с ними за все это время.
Друзья, как оказалось, ждали меня у выхода из столовой. Они видели, что я специально села с демонами, поэтому уже сгорали от нетерпения и любопытства.
– Ну, что?! Согласилась, да? – едва не закричал Винсли.
Я кивнула.
– Пожалуй, сейчас это наилучший выход.
– А как же то, что Ниаро может быть причастен к гибели твоих родителей? Не хочешь разобраться в этом? – спросил вампир.
– Хочу. И я уже все придумала. Меня переведут к демонам временно. Потом я вернусь сюда. Но уже свободной ото всех обязательств. Так я смогу ни на что не отвлекаясь узнать о том, что же произошло на самом деле в ту ночь.
– Да, так действительно будет лучше… Но, ты же не против, чтобы мы в твое отсутствие продолжали расследование?
