Переход над Эфирным морем отнял много сил, и герцог пожалел, что не подпитался у часовни. Но чего уж теперь!
— Какой дракон тебе нужен? — не желая оставаться балластом, Кир взял поиски в свои руки.
— Последний дракон Магрета. Тот самый, которого спас Руперт Имирис. Как же его звали?..
Арман задумчиво почесал подбородок. Они ведь знакомы, хотя бы людское, фальшивое имя крылатый ящер ему наверняка называл. Истинное порой неизвестно даже сородичам: драконы суеверны и боятся порчи.
— Рорарг, — наконец вспомнил он. — Рорарг Белые крылья.
Герцога чуть подташнивало, вдобавок кружилась голова. Ничего, баланс скоро восстановится, к моменту возвращения Арман придет в норму. Подумав, он позволил зверю внутри обрести полную силу — лишним не будет.
— Хм…
Кир глубокомысленно уставился на друга. «Непривычно» — самое нейтральное слово, которое ему удалось подобрать. Если бы не знание природы Армана, некромант давно нашпиговал бы его заклинаниями как нечисть.
— Надеюсь, ты в таком виде невесте не показываешься? — со скрытой тревогой уточнил он.
Кристина подобного зрелища не переживет, станет его подопечной.
— Когда-нибудь придется, — разумно заметил Арман.
Если уж он надумал связать с Кристиной жизнь, ей придется принять его целиком.
— Давай попозже, а? Когда надумаешь разводиться.
Герцогу его шутка не понравилась. Он по-волчьи оскалил отросшие клыки и рывком поднялся на ноги. Сменившие цвет с черных на янтарные глаза пылали как две свечки. Покосившись на пальцы приятеля, Кир убедился, когти тоже выросли, лучше перестать дразнить Армана.
— Я на Кристину не претендую. — Нужно прояснить все раз и навсегда. — Леди Имирис может быть сколь угодно симпатичной, но она чужая невеста. Твоя невеста. Вопрос закрыт.
Длина клыков Армана заметно уменьшилась, когти тоже больше не выглядели столь устрашающе. Значит, принял к сведению, успокоился.
— Мы можем годами блуждать по Пустошам в поисках нужного дракона. Предлагаю его позвать. Вы ведь познакомились не на фоне взаимной неприязни?
Герцог покачал головой. Их шапочное знакомство с крылатым ящером выдалось мимолетным, поссориться они точно не успели.
— Тогда это я беру на себя. Мертвые — моя тема.
Арман мог вечно наблюдал за работой друга. Не зря, ох, не зря король столько лет пытался осчастливить его титулом! Кир не колдовал, а плел кружева. Сложнейшие заклинания ему давались шутя. Более того, некромант их усовершенствовал. Вот и «Зов мертвых» обычно требовал капли крови, пряди волос или кожи покойного, а Кир обошелся собственными силами. Заговорив свою кровь, он приложил ладонь к татуировке на виске, и чертополох ожил, пустил призрачные побеги. Они множились и множились, постепенно заполняя все пространство. Гигантские лианы, силки для мертвых. У дракона не было шансов, и вскоре Рорарг попался.
Арман сначала услышал грозный утробный рык, а лишь затем увидел скелет крылатого ящера. Даже после смерти он поражал, хотя от некогда прекрасных белых крыльев почти ничего не осталось, даже перепонки истлели. Зато глазницы светились привычным для всех мертвецов огнем.
— Он сохранил разум? — шепотом поинтересовался Арман.
Лучше подготовиться заранее, не дожидаться, пока мертвый дракон нанесет удар.
— Он даже огонь извергает, — «успокоил» Кир.
Некромант осторожно подтягивал Рорарга к себе, игнорируя его бурное недовольство. Когда расстояние между ними сократилось до критического, Кир дезактивировал заклинание и вернул крылатому ящеру свободу.
— Кто вы? По какому праву потревожили меня? — пробасил дракон и для устрашения взмахнул костяными крыльями.
Арман вышел вперед и почтительно поклонился, демонстрируя дружеские намерения.
— Доброго посмертия, уважаемый Рорарг!
Алые глаза без зрачка сфокусировались на герцоге. Пасть дракона лязгнула, из ноздрей поднялась к мертвому темно-серому небу струйка дыма. Арман напрягся. Либо Рорарг нападет сейчас, либо не нападет вовсе. Не напал.
— Я вспомнил тебя, — после минутного молчания изрек дракон. Он заметно успокоился, хотя для порядка взъерошил пластины гребня на позвоночнике. — Анимаг из Икрема. Так что тебе нужно?
— Достопочтимый Рорарг, я всего лишь хотел уточнить условия вашего завещания. Видите ли, возникли разночтения, и, как жених одной из заинтересованных сторон, я почел своим долгом обратиться непосредственно к вам.
С драконами нужно общаться только так: почтительно и высокопарно.
— Я хотел отблагодарить своего друга Руперта Имириса. Но так как век человеческий короток, наследство разделят его потомки. Если твоя невеста докажет родство с Рупертом, она получит свою часть.
В голове Армана начало проясняться. Сжав кулаки, предвкушая серьезную беседу с одним зарвавшимся магом, он задал уточняющий вопрос:
— Должна ли она сначала выйти замуж?
Ответ герцог уже знал, и Рорарг его озвучил:
— Да. И не за первого встречного, а человека благородного, желательно мага, чтобы достойно продолжить род Имирисов.
Арман горько усмехнулся. Так вот почему Лайнел выбрал жертвой именно Кристину! Ее мать браком с управляющим вычеркнула себя из списка наследников, тогда как ее дочь, став герцогиней Маза, рисковала лишить виконта тысяч ливров.
Глава 26
Мертвый дракон зашевелил крыльями и чиркнул по земле длинным когтем. В воздух поднялось облачко пепла, напоминая о близости Грани. Алые глаза сфокусировались на Армане. Два рубина, внутрь которых вставили свечи.
Кир на всякий случай выдвинулся вперед, прикрывая друга. Он сколько угодно мог быть мракоборцем, анимагом и прочее, но тут требовался некромант. Кир ощущал шевеление внутри Рорарга, то, как волнуется его темная сущность нежити. Вот она — черный сгусток в груди вместо сердца. Кир ударит именно туда, если дракон попробует напасть. Но пока Рорарг выжидал, наблюдал.
— Ты проделал долгий путь ради денег? — Голос крылатого ящера напоминал рокот волн. — Хотел убедиться, что получишь богатое приданое? Как горько ошибаться!
Некромант угадал, дракон рассердился, принял Армана за авантюриста.
— Если ты ошибся, так только в том, что отблагодарил не того человека.
Игнорируя предостерегающее шипение друга, герцог вплотную подошел к огнедышащему скелету. Рорарг склонил голову, и они: человек и нежить, — пару минут стояли лицо к лицу, глаза в глаза. Наконец ящер заговорил:
— Ты надеялся получить все?
— Не я, другой человек. Мне не нужно твое золото. Ты так трясся о нем при жизни, вспомнил о благодарности только на смертном одре, когда кости твоего друга давно истлели. Разве не ему ты должен был отдать все? Руперту.
