— Но я ведь женщина…
Должен же где-то крыться подвох! Вряд ли Кристина настолько его поразила, чтобы забыть аксиому: женщины созданы для кухни, мужчины — для магии.
— Ну, если вы отказываетесь, боитесь…
— Я не боюсь! — раскрасневшись, выпалила Кристина.
И пусть только Арман хоть слово против скажет!
Создательница миров, неужели она сможет развивать свой потенциал, как мечтала? Да ради такого Кристина согласна заключить еще десяток помолвок по проклятию!
— А вы кто? — запоздало поинтересовалась она личностью будущего учителя.
— Барон Сайрус Гильбер к вашим услугам. — Окончательно смутив несчастную девушку, мужчина поцеловал ей руку. — Скромный придворный маг его величества. А тот господин, — он кивнул на чуть отставшего спутника, — мой помощник.
— Очень приятно, — сконфуженно пробормотала Кристина. — Чрезвычайно приятно познакомиться.
— Мне тоже. И, знаете, — решил немного пофлиртовать Сайрус, — если герцог раздумает жениться, я первый в очереди ваших потенциальных поклонников.
— Боюсь, вы станете только вторым, — в тон ему кокетливо отозвалась Кристина. — Господин магистр имеет на меня виды.
Да правда ли это, не сон? Кристина Имирис окружена поклонниками, с ней собирается заниматься сам придворный маг, а ведь не прошло и месяца, как она скучала под елкой.
— Магистр, говорите? И как зовут этого наглеца?
Сайрус охотно продолжил игру, радуясь возможности немного расслабиться после неудачной охоты. Он слишком хорошо понимал, на ком выместит раздражение Конрад, мысленно готовился к будущей битве с королевой, так почему бы пару минут не провести в обществе обворожительной девушки? Оба понимали, слова — всего лишь шутка, способ снять нервное напряжение.
— О, боюсь, я не могу вам сказать! — покачала головой Кристина.
— Тогда, может, вы скажете это мне? — едва не заморозил ее полный тихой ярости голос Армана.
Девушка вздрогнула, подняла голову и убедилась, жених стоял рядом, целый и невредимый, только совсем не радостный. Казалось, он задался целью прожечь в Кристине дыру. Сообразив, что лучше оставить их вдвоем, Сайрус спешно ретировался к помощнику.
— Хвала Создательнице, вы живы!
В порыве чувств Кристина хотела обнять жениха, но он отстранился, отвел ее руки.
Плечи девушки поникли, улыбка на губах угасла.
— А где Кир? — сглотнув, поинтересовалась она.
Вместо ответа Арман подбородком указал на ступени дома, где некромант беседовал с его величеством.
— Встречный вопрос: что я только что слышал? Стоило мне отлучиться, как вы нашли мне замену.
— Ничего я не искала! — обиженно выпалила Кристина. — И вообще, я за вас волновалась, извелась вся от страха, вы этого не стоите!
Слезы подступили к горлу. Проклятый Арман, испортил радость встречи! За что он так с ней, чем недоволен? Или Кристина должна сидеть взаперти, ни с кем не общаться в его отсутствие?
— Сухарь темный! Жаль, вас не тем прокляли! — в сердцах выпалила она и, подхватив юбки, игнорируя этикет, пронеслась мимо короля.
Ей требовалось побыть одной, запереться в спальне и никого не видеть. Раз Арман вернулся, пусть он и хозяйничает. Напрасно Кристина за него беспокоилась, такие в огне не горят и в воде не тонут. Никакая королева бы его не убила, потому что он и так мертвый, человек-ледышка.
Глава 28
— Вы не имеете права!
Арман поморщился. Он услышал возмущенные крики еще издали, задолго до того, как вместе с Конрадом свернул в покои королевы.
— Пошли вон, мерзавцы! — не унималась Маргарита.
— Да, тяжело придется Сайрусу! — покачал головой монарх.
Герцог промолчал. Сочувствовать придворному магу он точно не собирался. Пусть скажет спасибо за то, что Арман не стал выяснять, чем тот занимался с его невестой. Герцог предпочел отгородиться стеной молчания и при первой возможности, то есть утром, отбыл вместе с Конрадом во дворец.
— Эй! — Король прищелкнул пальцами перед лицом Армана. — Ты вообще меня слушаешь? Складывается впечатление, будто это твоя жена оказалась темной ведьмой.
— Что-то вроде того, — пробурчал герцог и отогнал образ флиртующей Кристины. — Хотя насчет ее величества я не уверен.
— Ты защищаешь ее? — Брови Конрада взлетели ко лбу. — Но ее поймали с поличным. Я лично держал в руках браслет, лично, слышишь?! И узнал бы его из тысячи.
— На это и рассчитывали.
Эмоциональная тирада монарха не произвела на Армана должного впечатления. Напрасно король достал злополучный браслет и теперь в упоении смеси ярости и горечи потрясал им в воздухе, герцог привык доверять собственной интуиции, а она советовала не торопиться с выводами.
— Ты?..
Глаза Конрада впились в лицо собеседника. Пальцы скрючились, как когти хищной птицы.
— Осторожнее! — Герцог взглядом указал на браслет. — Еще подарите какой-нибудь фаворитке.
Король раздраженно убрал драгоценность в карман и недовольно засопел:
— Вечно ты ходишь вокруг да около! Как-никак, я король и имею право…
— Вот поэтому я и медлю. Вы можете не пожелать услышать мою версию, — едва уловимо улыбнулся Арман и прислушался.
Крики стихли. То ли Маргарита смирилась с унизительной участью узницы, то ли ее заставили смириться.
— Брось! — нервно взмахнул рукой монарх. — Я не из тех, кто живет в мире фантазий и казнит за попытку взорвать мыльный пузырь.
Конрад глубоко вздохнул, пытаясь выровнять дыхание, но клокотавшая внутри ярость никуда не делась. Сколько невест ему прилагали, почему он выбрал именно Маргариту Валхинскую? Хотя, что уж скрывать, даже ее портрет сводил с ума. Маргарита умела очаровывать, не всегда носила брезгливую, высокомерную маску. А какая у нее улыбка! А еще кожа, тело… Первые месяцы они проводили вместе, но потом все изменилось, и супруги разъехались по разным спальням. Конрад сам не понимал, что именно произошло. Влечение куда-то делось, взор все больше привлекали другие женщины. А Маргарита… Она даже не пыталась скрыть, что не желает видеть мужа. И если бы родился наследник… Увы, тех месяцев не хватило.
— Знаешь, — придержав Армана за рукав, тихо признался Конрад, — я собирался развестись, все искал повод. Теперь с чистой совестью смогу.
Герцог покачал головой.
— Не одобряешь? — уцепился за его жест король.
— Кто я такой, чтобы судить вас! — усмехнулся Арман. — Вы имеете право поступать так, как вам заблагорассудится, только вот обвинения против королевы весьма шатки. Начнем с того, что тот же Сайрус мог подбросить браслет. Да кто угодно, кто бывал в спальне королевы, имел доступ к ее драгоценностям.
