- Эх, молодость. - мечтательно вздохнул вредный колдун, а после, кряхтя и постанывая, поднялся с дивана и поковылял на выход. Возле самой двери он обернулся и печально улыбнулся: - Вот ты вроде умная девочка, а временами такая глупая. Как же так? Эх...
И ушел.
Сегодня что у нас? День нападок на эрцгерцогов? А потом общество удивляется, от чего великие люди спиваются. Вина бы сейчас выпить, да дел невпроворот. Уже ясно, что эту Школу я придумала на свою голову и никто мне помогать не будет, поэтому работы впереди непочатый край.
Все-таки не понимаю я Ватариона.
Даже не представляю, что должно произойти, чтобы я перехотела быть лордом и отказалась от власти.
Думаю, я тот самый приятный случай, когда человек подходящего характера родился в подходящей семье. Родись я в простой семье безродных, как бы смогла жить? Непомерные амбиции непременно привели бы к беде. Все, что я могу сделать, чтобы выразить благодарность судьбе - исполнить свой долг с достоинством и править во благо народа. Тогда, если затея с Проклятым не увенчается успехом и я буду обречена провести остаток вечности в худшем из миров, хотя бы не останется сожалений. История запомнит меня как первую женщину-лорда, чьи заслуги подобны легенде о великих героях всех времен, а потомки сочинят баллады обо мне. Пустое бахвальство? Отнюдь. Это уже воплощается. Обо мне немало легенд ходит, подданные меня знают, знают и мои заслуги. Да и в историю я попала, хотя иногда кажется, что вляпалась. Тут все зависит от точки зрения.
Два месяца - срок не только для Вейна и Эстариота. Мой взгляд непроизвольно устремился в окно, где чернели очертания заброшенного поместья. До начала маскарада я должна определиться с выбором супруга. Легко сказать! Но что делать, если даже не знаю, с чего начать?
Я - самая могущественная женщина своего времени, и самая незавидная невеста во всем Сихейме. Кто на такой женится?
Летопись
Империя Сихейм. Столица Таанах. 1504 год после Первой Священной Войны. Шестой день второго месяца зимы.
Поместье эрцгерцогини Адертанской.
Зародившись на заре творенья, небесные светила неотступно следуют друг за другом. Уподобившись создателю сущего, Солнце проливает на землю свет жизни. Однако равновесие не может быть нарушено, и вслед за днем настает ночь. Это время для царствования иных сил, существование которых непреложно.
Сложно сказать, что явилось миру раньше - Луна или Звезды. Едва тень окутывает небеса, наступает время царствования серебряного светила. Оно безвозмездно дарит свой свет Звездам, и из века в век они верно идут одной дорогой. Луна не встанет рядом с Солнцем, а Солнце не позволит проявить себя иной Звезде. Единолично властвуя на небе днем, Солнцу неведомо об альянсе иных светил, свидетельство которому вспыхивает с последним лучом заката.
Луна - царица тьмы на небосводе, но на земле царит иной хозяин Тени. Его серебряные глаза неотличимы своим видом от безразличного взора древней покровительницы, а символом его Царства давно стал сдвоенный полумесяц - знак Теневой Гильдии.
Судьба - не нить. Она - дорога. И только ей ведомо, кому суждено столкнуться на этом извечном пути. Подобно Луне, путешествующей с вечными Звездами, Властитель темной ночи также повстречал свою Звезду, ниспосланную Хаосом. Он знал заранее, что посланник беспечного Солнца не сможет идти одной дорогой с Черной Звездой, даже когда не знал ее природы, но и препятствовать не стал. Законы мира нерушимы, и путь его Звезды и Солнца был кратким мигом, похожим на случайность.
Что есть случайность? На дороге Судьбы случайностей не бывает. Когда Звезда взбунтовалась, желая знать ответы, Судьба дала ей этот шанс. Вопрос Звезды был древним, как само мироздание, но юности неведомы основы. Она желала знать, почему вынуждена существовать во тьме, не смея воссиять средь бела дня.
И мир ей показал ответ.
Палящие лучи Царя Полудня больно ранили молодую Звезду, открыто указав ей уготованное место. Израненная в кровь, Звезда была смертельно разочарована в Судьбе. Погрузившись в эту боль, она вернулась во тьму, но так и не заметила, что там ее все время ждал Властитель темной ночи.
Серебрянный свет отличается от слепящих лучей Солнца. Кому-то он несет неотвратимую погибель, обращая холодное сияние смертоносными сверкающими лезвиями, но для своей Звезды он мог быть лишь мягким светом, омывающим зияющие раны и приносящим исцеление.
Самой темной ночью он проливал над ней свет истины, рассказывая все, что Звезда желала знать. Когда путь ее тонул в кромешной тьме, он молчаливо освещал его, не ожидая платы.
И каждый раз, когда его любимую Звезду сковывали льды уготованного беспощадной Судьбой одиночества, он мягко согревал ее своим теплом, не ожидая благодарности взамен.
Эта ночь не стала исключением.
Луна выглянула из-за тяжелых зимних облаков, и луч призрачного света выхватил одинокую черную фигуру, застывшую у стола эрцгерцогини. Обрисовав силуэт ночного гостя, бледный луч скользнул на лицо уснувшей за столом девушки, будто хотел предупредить ее о нарушенном одиночестве, но потревожить ее покой был не в силах. Влекомая мрачными мыслями о предстоящем замужустве, она не заметила, как сон сморил ее прямо в рабочем кабинете, а слуги не посмели разбудить госпожу.
В камине тускло мерцали алым догорающие угли, а в канделябре догорала последняя свеча. Сдерживать прохладу зимней ночи больше было нечем, но девушка не просыпалась, даже замерзая. Неизменное вот уже почти год черное траурное одеяние было выполнено из дорогой ткани, но вряд ли сильно согревало в такую стужу. Опустив голову на сложенные руки, юной эрцгерцогине и во сне покоя не было: то, что видела она внутри своих сновидений, заставляло молодую госпожу сурово хмурить брови.
В комнате раздался тихий смешок.
Беззвучно вздохнув и едва заметно покачав головой, ночной гость сделал то, что делал уже не раз. Изящные пальцы, украшенные одним лишь массивным перстнем-печаткой с изображением сдвоенного полумесяца, коснулись завязок на плаще, неслышно потянув за концы, украшенные металлическими бусинами. Стянув с плеч нагретую, подбитую мехом накидку, гость осторожно укрыл плечи хозяйки поместья.
Воистину эта ночь не должна была стать исключением ни для одного из сложившихся правил. Но раз уж Двое повстречались на тропе Судьбы, какие правила нельзя презреть? Одним из таких правил для Теневого короля было обещание не вмешиваться в дела Герцогини без ее желания. Обещание сие он дал не ей, а самому себе, но касалось оно не только девушки, а всего дворянства в целом. Какой Ветер не любит свободу? И как раз ее-то в политике и нет.
Каждый начинает свой жизненный путь издалека, в дороге сталкиваясь со всякими событиями. Из этих событий и состоит мировоззрение, которое в последствии определяет характер. У молодого господина, безусловно, были свои причины воздвигнуть для себя такие правила, но что в этом мире неизменно? Вода раскрошит камень, а ветра сравняют горы с пылью. Что-то происходит постепенно, а что-то происходит в одночасье. И то, что было возведено за годы, может рухнуть от одного лишь взгляда.
