- Видишь ли, у меня появились подозрения, что под этим клочком дыма на тебе совсем нет одежды, - шепнул он мне на ухо, будоража мои основы магии низким грохочущим голосом и заставляя замереть от этих ощущений. Его голоса оказалось достаточно, чтобы потерять нить повествования. Пришлось потратить драгоценное время, осмысливая сказанное. А он даже не пытался упростить мне задачу, проводя горячими губами по щеке: - Очень соблазнительно.
Прикусив губу, я опустила глаза. Полгода в Преисподней пробыла, а там одежду-то шить не из чего. Немудрено было забыть о такой детали. По привычке завернулась в дым и все. Я совершенно точно ни в чем не виновата, но от смущения закрыла лицо ладонями. Единый, как же неприлично! Еще и его голос не добавляет спокойствия.
- Ветер...
- М?
- А ты так и будешь нести меня на руках?
- Да, Роза. Что-то не так?
- Что ты, нет, конечно. Просто, есть идея получше.
Искрящийся черный дым взметнулся в воздух, скрывая нас, а после растворился, не оставив и следа. Только обиженный крик бывшего демона разнесся под сводами разрушенного храма:
- Эй! Меня забыли!
Из ниоткуда вновь появился черный дым, налетел на Эстара и унес вместе с собой в дом, где его возвращения ждал, прости господи, Единый.
Летопись
Королевство Сихейм. Столица Таанах. 1 год после падения Завесы.
В полдень следующего дня состоялся большой королевский совет. Вопреки первому впечатлению, не все лорды пожелали следовать за королевой-демоном. Такие лорды, как герцог Заречья, что были бедны и набожны, высказались против, предложив себя в качестве основателей следующей династии. Однако, когда Ее Величество Хелира Первая предложила им выбор между мирным сложением с себя обязанностей и казнью, несогласные предпочли оставить титулы и покинуть столицу, после чего собрание продолжилось.
В ходе аудиенции королева Сихейма сняла с должностей еще ряд дворян, назначив на их место совершенно других людей. Лавина перестановок коснулась всех областей и сфер королевства, что вызвало еще одну череду волнений, которая, впрочем, быстро утихла. Сложно бушевать, когда хочется жить, увы.
Были у королевы и сторонники среди старого дворянства. В основном это были лорды с блестящим опытом и внушительным состоянием, которым была небезразлична судьба страны. Когда после всех перестановок в правлении Ее Величество начала незамедлительно вводить фундаментальные реформы, эти лорды были тронуты до слез и соплей, неустанно восхваляя разумность и целесообразность новой правительницы.
Королева Хелира Первая представила новому собранию своих сподвижников, среди которых был новоиспеченный лорд-наставник Немос. Тот самый бастард графа-изменника, который первым предложил заняться созданием школ для безродных, желающих освоить основные науки каллиграфии и арифметики. Показав отличные результаты в обучении простолюдин, этот юноша все еще имел внушительный нераскрытый потенциал. Его образованность была не меньше, чем у Ее Величества, в связи с чем его назначение управляющим Школы Лордов являлось блестящим решением.
Также королева представила собранию лорда, которому присвоила титул Великого герцога. Невероятный взлет Кергала от сквайра до Великого герцога заставил высшее дворянство озадаченно чесать затылки. С одной стороны - не по чину шапка, а с другой стороны - других желающих от чего-то не нашлось. Вероятно, причина была в том, что никто не хотел оставлять все нажитое, чтобы переехать во дворец. Увы, Великий герцог - пустой титул, но, как всем известно, лишь до тех пор, пока какого-нибудь владетельного герцога не казнят. Так как у Кергала уже был опыт управления Адертаном, место Великого герцога хорошо ему подходило. Он стал правой рукой своей госпожи, как это было с самого начала, и был назначен регентом при юном наследнике Ферании.
Вместе с ним во дворец переехала и лекарка Елена из адертанской крепости. Она вышла замуж за Кергала и стала придворным лекарем, освободив тяжелым пост пограничного лекаря для своих учеников, которых долгое время обучала по приказу тогда еще герцогини Адертанской. глядя на это сейчас, можно подумать, что Хелира с самого начала планировала реформы и узурпирование трона. Как знать, как знать?
Вошел во дворец и Бин, став первым секретарем королевы. Мог ли представить в прошлом обычный мелкий воришка, что однажды взлетит до самых небес? Пройдя нелегкий путь интриг и стали, в итоге все получили достойную награду.
Начальник адертанской стражи Менек был повышен в звании до генерала и нес на полных основаниях всеобъемлющую ответственность за оборону южного пограничья. Получив военную печать, он собрал старых отставных генералов, некогда нанятых юной герцогиней для тренировки новобранцев, и создал первый в истории военный совет. Разумеется, решающий голос был за герцогом Тайланом, как за ветераном нортанийской кампании. Протяженность южной границы Сихейма весьма велика, и потому такое количество военных чинов было оправданно.
Но ни одно из этих назначений не сделало такого шума, как перевод адертанского привратника из южной крепости во дворец. Этот мужчина некогда был членом теневой гильдии в отделе Барона и после известных событий вошел в крепость служащим. Именно этот человек некогда не побоялся прогнать с порога лаодикейских сватов, в составе которых был покойный князь Ван Лин. Громкая была история, и с тех пор качество характера мужчины вовсе не улучшилось, что, к удивлению дворян, весьма импонировало молодой королеве. Так вот дворце появился управляющий, держащий в страхе слуг и посетителей с не особо важными известиями. Однако... пусть этот человек был груб и не воспитан, вежливость королевы пугала куда больше, чем вопли управляющего: "че приперлись?!". Хорошо было уже то, что Ее Величество отучила своего управляющего презрительно сплевывать под ноги посетителям, о большем и мечтать не стоило.
Новая судьба ждала и Старшего. Через день после восшествия королевы на престол, она призвала к себе Девятого и имела с ним беседу за закрытыми дверями. Ей всегда было интересно, что за человек этот Старший и какое имеет прошлое. Начала она тот памятный разговор с перечисления его качеств, среди которых отметила образованность, хорошие манеры, знание этикета и цепкий ум, после чего спросила, к какому роду он имеет отношение? Совершенно очевидно, что за неимением образовательных учреждений, простому человеку негде изучить все эти науки, а это значит, что Старший был сыном знатного дома.
В своих предположениях королева не ошиблась, разумеется. Старший был потомком разорившегося графа восточных земель, лордом Рамином Делего. Они какое-то время вели эту беседу, а на следующий день высший свет уже обсуждал новость о вступлении в должность министра особых дел, титулованного графа Делего.
Когда улеглась первая шумиха вокруг политических перестановок, Сихейм потрясли новые события. Некогда незаконная гильдия наемников Альмалон получила официальный статус и разрешение продолжать свою деятельность, но с одним единственным ограничением. Гильдия обязалась подписать королевский пакт, согласно которому переходит в подчинение генералов страны в случае начала военных действий с внешним врагом. Хелира прекрасно помнила, что эта гильдия для нее сделала и какую роль сыграла в ее становлении эрцгерцогиней, и потому вовсе не намеревалась разгонять тех, кто раньше был вне закона. Посему она решила, что эта гильдия королевству нужна и будет существовать дальше.
