Однако даже горы не стоят вечно. Прошло сорок лет, и однажды королева собрала совет, на котором представила дворянству своего преемника по имени Хаегард. Ранее никому не известный юноша в свои тринадцать лет был собран и молчалив, имел цепкий взгляд тигра и благородную стать льва. По слухам этот молодой господин происходил из одного древнего рода, прекратившего свое существование еще при прошлой династии. Король с королевой объявили его своим сыном, но все понимали, что это лишь слова и общей крови между ними нет.
Слухи эти, разумеется, намеренно распускались Теневой гильдией, а правда была в том, что Хаегард являлся внуком ее сестры Теяры. Так как семья торговцев не имела титула, а королевская семья не имела потомков, сестры приняли такое решение. Тем более, что этот юноша своими способностями к обучению и твердым не по годам характером уже давно привлек внимание королевы, которая была частым гостем в особняке Теяры и Ария. Однажды между Хелирой и Хаегардом состоялась беседа, в ходе которой ребенок изъявил желание следовать предложенному королевой пути. Тея препятствовать не стала, благословив мальчика идти этой великолепной дорогой. Воистину грех растрачивать такой талант впустую.
К юному кронпринцу лорды поначалу отнеслись весьма настороженно, но Хелира брала его на каждый королевский совет, позволяя набираться опыта и участвовать в делах страны. Хаегард оказался смышленым принцем с правильными взглядами, благодаря чему быстро завоевал уважение лордов.
Годы правления Хелиры Первой были отмечены летописцами как Золотой Век Сихейма, о чем явственно свидетельствовал расцвет королевства и установление его господства над другими державами. Именуясь империями, они испытывали страх и трепетное уважение перед королевством.
Период правления королевы-демона продлился шестьдесят лет и однажды...
Эпилог
Полуденный свет заливал мраморную террасу, разбиваясь брызгами о черный алмаз в королевской короне, венчающей мою голову. Теплый ветер играл с белоснежными занавесями и ненароком выхватил темную прядь волос из высокой прически. Чуть щурясь от солнечных лучей, я за правила локон за ухо и подошла к краю ограждения. Коснувшись ладонями нагретого камня балкона, устремила взгляд вниз на протирающуюся у подножия столицу. Целых шестьдесят лет прошло, а я не изменилась ни на день.
- Ваше Величество, я прибыл, - раздался за спиной голос кронпринца. Мужчина остановился чуть позади, рассматривая мой профиль и отстраненный взгляд.
Так что же такое "вечная жизнь"? Благословение или проклятие?
- Хаегард, - шелестом осенней листвы разнес ветер по округе мой тихий голос, - где мои враги?
- Отвечаю Вашему Величеству, они все мертвы, - склонил голову мужчина после недолгого молчания. Он давно меня знает, но все еще способен приходить в замешательство, слыша вопросы.
- Тогда... где мои друзья? - очерчивая медленным взглядом линию горизонта, безучастно спросила я.
- Ваше Величество, они... тоже мертвы, - пристально глядя на мое лицо, он был не в силах понять ход тяжелых мыслей.
- Хаегард, ты должен запомнить, к чему все в итоге придет. Сегодня я дам тебе наставление, возьми его.
В раскрытой ладони заклубился черный дым, чтобы опасть спустя мгновение, оставив после себя свиток белой бумаги, перевязанный черной лентой с королевской печатью. Пряча в глазах непонимание, мужчина поклонился и почтительно принял свиток двумя руками, а после поднял на меня цепкий взгляд, ожидая дальнейших слов.
- Завтра в полдень состоится большой королевский совет, на котором ты зачитаешь эту грамоту, - продолжила я, бездумно следя за полетом бабочки над кустом цветущих роз. Близился закатный час, и сад выглядел очень оживленным.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - склонил голову кронпринц.
На террасе послышались еще шаги, и вскоре за спиной раздался печальный голос молодого архиепископа Ветана, которого оставил после себя Тиль, прежде чем отправиться в Вечные Сады:
- Ваше Величество, король желает видеть вас.
- Как его состояние? - чуть сжав пальцами перила, но сохраняя безучастное выражение лица, спокойно спросила я.
- Мне очень жаль, Ваше Величество. Простите... Никому не под силу излечить старость. Вам... стоит поспешить. Чтобы... попрощаться, - под конец голос архиепископа затих, а голова низко опустилась. Кто в королевстве не знал, что король и королева - любящая семья? Не счесть песен, что сочинили барды, вдохновляясь историей Розы и Ветра.
- Все должны покинуть королевские покои. Никому не разрешено входить сюда до утра, - тихо сказала я.
- Слушаемся, Ваше Величество, - печально выдохнули мужчины и бесшумно покинули террасу.
В этом году моему Ветру исполнилось девяносто два года. Мы прожили в браке шестьдесят счастливых лет, и ничто не смогло встать между нами. Чувства яркие и сильные, как десятки лет назад, до сих пор ярким пламенем согревали наши сердца, позволяя все также разговаривать без слов.
Несколько лет назад этот мир покинула Теяра, и муж ее тоже не задержался здесь надолго. Ушел в Вечные Сады через месяц после похорон жены.
Ушли Тиль, Ингерда, Эстар, Саид, Кергал, оставив после себя потомков. Все ушли в свой час, никого не осталось. Конечно, на их место пришли другие, ведь таков порядок вещей, но не в моем сердце. Син - последний человек, что у меня остался, и теперь время пришло за ним. Знать и предполагать - не то же самое. Я предполагала, что все к этому придет, но надеялась на невероятное чудо. Разве можно обмануть жизнь? Это даже мне не удастся.
Бросив последний взгляд за горизонт, я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Похоже, мое время пришло. Развернувшись, я подошла к дальней двери и толкнула ее - здесь располагаются королевские покои.
На широком ложе, укрытый даже в такой жаркий день одеялами, лежал седой старик с лицом бледнее облаков. Услышав тихий стук двери, он открыл глаза и все такой же цепкий серебряный взор мгновенно нашел меня. На тонких губах появилась усталая улыбка:
- Ты пришла, моя королева.
- Ветер... - отозвавшись эхом, присела я на край постели. Накрыв его морщинистую ладонь своей рукой, наклонилась и нежно поцеловала бледную щеку.
- Скорее Сквозняк Скрипучий, - хрипло рассмеялся он, закашлявшись. Я поспешила взять со стола чашу и подлила в нее цветочной воды. Вернувшись, помогла мужу это испить. - Спасибо, Роза. Спасибо. Скажи... ты не жалеешь? Я стал развалиной, а ты все так же молода. Теперь я умираю, а тебе со мной возиться.
Через боль натягивая улыбку, я стерла платком каплю воды с его губ и ничего не ответила. Чего ты ждешь от демона? Мои глаза черны, а кожа исчерчена ломаными линиями проклятой метки. Ты всегда знал, что нас ждет.
- Молчишь... - тяжело дыша, прохрипел Ветер. Каждый вдох давался ему все сложнее и сложнее, губы начинали синеть, а любимые лунные глаза подергиваться слепой пеленой. - Почему ты молчишь, Роза? Пусть перед смертью мне приходится видеть стены ненавистного дворца, но позволь хотя бы голос твой услышать.
