Пошатываясь от огненной боли в теле, я поднялась на палубу и подошла к краю борта. Горизонт полыхал золотым закатом и отражался в моих серых глазах без капли магии. Лучи касались очищенной от метки кожи, но ярче прочего была моя улыбка.
Я победила судьбу, Единый.
Я победила.
Что такое счастливый конец? Это моя история и она о жизни, а у жизни конец один. Грозные тучи над кораблем разродились длинной ветвистой молнией, которая ударила в борт корабля и пробила дыру ниже ватерлинии. "Дочь морей" начала медленно идти ко дну, и я тонула торжественно и неспеша. Не в силах больше цепляться за жизнь в этом искалеченном теле, я опустилась на мокрые доски палубы и бросила последний взгляд на догорающее солнце, прежде чем закрыть глаза уже навсегда.
Отныне судьба этого мира в руках людей, как и должно было быть от сотворения.
Я ни о чем не сожалею.
Сердце Океании поглотило все колдовство четырех миров и изменилось.
Отныне это - Сердце Хаоса.
* * *
Двое встретились у Вечных Врат в Небесные Сады. В улыбках их была легкость и радость встречи, и пальцы их сплелись, готовясь вместе перешагнуть черту.
- Как ты сумела? Как ты смогла прийти? - спросил он, глядя на любимую сияющим взглядом.
- Больше полувека со мной прожил, неужели сомневался в нерушимости моих планов? - хитро улыбнулась она, крепче сжимая его ладонь.
- Бесчестный демон! - раздался грозный голос Великого Аса за их спинами.
Обернувшись, девушка без тени страха рассмеялась:
- Я не солгала ни в едином слове, Пресветлый. Ты дал мне сто лет, но я управилась пораньше. Зачем заставлять такого занятого аса беспокоиться? Как и обещала, я правила мудро и не боролась с судьбой. От небесной кары я не скрывалась, но вспомни-ка мои слова получше?
- О чем ты? - опешил страж Садов.
- Я сказала, что не собираюсь жертвовать собой ради этого мира. Тебе стоило внимательнее слушать слова Великого демона Преисподней, прежде чем заключать с ним сделку. Увы, теперь я - обычная душа, которую ты не можешь не пропустить к Озеру Забвения, - смеялась девушка, глядя на Великого Аса с превосходством. Ах, высокомерие и за порогом смерти ее не оставило. Откуда только силы берутся?
- Но как же магия?! - схватился за голову ас. Он ведь рассчитывал, что на Хелире все прервется, а Небесная кара уничтожит архидемона, но теперь все пошло наперекосяк.
- Как видишь, это больше не моя забота, - с улыбкой пожала плечами королева. - Теперь мы можем идти?
- Идите, - горестно махнул на них рукой Пресветлый и удалился размышлять над превратностями бытия.
И двое, держась за руки, вместе шагнули в священные воды легендарного озера.
Так закончилась история двух правителей: королевы-демона и теневого короля, королевы дня и короля ночи, Ветра и его Розы.
Пройдя четыре мира, они вдвоем изменили ход истории.
* * *
Дни сменялись днями, годы шли без остановки. Умирали и рождались люди, сменялись династии и карта мира. Память о королеве-демоне осталась лишь в ветхих хрониках и длинных песнях бардов, поросла небылицами и выдумками, а жизнь все также продолжалась. С годами упоминания о колдовстве стирались, и казалось, ничто не способно нарушить сложившийся порядок вещей.
Пока однажды штормом не вынесло на берег обломки корабля и... старый черный сундук.
Последнее послание королевы-демона. Записка из янтарной шкатулки
"Я - Хелира.
Рожденная от герцога Альмина Феранийского и его жены маркизы Миелики Каркарийской.
Весной 1486 года принесла проклятие на землю Сихейма и столицы его Таанаха, где была рождена.
Я - Хелира.
С пяти лет учившаяся в Таанахе у сихеймских учителей. Любящая горы, моря, звезды. Играющая с цифрами. С семи лет изучающая книги, возложенные на пюпитр. Задающая вопросы и не останавливающаяся на полученных ответах. Стремящаяся разгадать тайны. Создающая музыку, взращивая чувство меры и обучаясь дисциплине. Воссоединяющая звон металла и струн, очарованная этим звуком, плененная услышанным. Познающая глубины истории, отличающая драгоценность от безделушки. Никогда не забывающая выученного.
Хелира.
Я - Хелира.
Ставшая в четырнадцать лет герцогиней Дарании. Облачившаяся в траурные одежды по покойному мужу и свято чтящая традиции своего народа. Объединившая под своим правлением весь юг королевства. Обещающая творить правосудие везде, где ступает моя нога.
Я - Хелира. Первая в истории женщина-лорд, эрцгерцогиня Адертанская.
Я не боюсь. Не боюсь запачкаться в невинной крови и стать жестокой, пока это во благо моего народа. Готова заглушить голос совести, но прислушивающаяся к шепоту Ветра.
Я - королева-демон Хелира Первая.
Узурпировавшая трон священного королевства Сихейм, победившая всех демонов на земле и в Преисподней, сохранившая мир и людей его населявших.
Я - Великий демон Преисподней.
Я - Хелира.
Никто не знает эту силу лучше меня, поэтому прислушайся к совету.
Не важно, за что ты готов бороться, какие беды тебя окружают и какая опасность подбирается в тени. В тот момент, когда ты примешь мою силу, ты уже проиграл. Узнать ты должен лишь одно - сражаться ты решил не с людьми, а с жизнью. Но жизнь никому не победить, потому что в ее руках несокрушимое оружие - Смерть.
Судьба извилиста и непредсказуема. Если так случится, что Сердце Хаоса дарует тебе силу колдовства, готовься к неисчислимым бедам, куда большим, чем все, что ты до этого знал. Для тебя я собрала все знания, которые могут пригодиться на этом пути, и описала все, что произошло в мое время. Здесь научные трактаты, своды правил и законов, а также книги по магии. Но знай, едва ли это поможет.
Я - Хелира.
Человек.
И теперь не я, а ты - последний враг Небес.".
КОНЕЦ
О Ватарионе
Мало кто знает, что при создании цикла Ватарион были использованы реально существовавшие в нашем мире города, исчезнувшие с карт много веков назад. Читая историю юной герцогини, вы узнали о нескольких из них, даже не догадываясь об этом. Надеюсь, этот роман запомнился вам, а теперь пришло время вспомнить прошлое и узнать настоящую историю городов, чьи названия вам теперь хорошо известны.
1. Лаодикея.
Знакомая вам Солнечная империя, чей князь в свое время посватался к леди Хелире, обрела свое название от древнегреческого города на границе Карии и Лидии в Малой Азии. В настоящее время находится вблизи посёлка Эскихисар в 6 км восточнее области Денизли, Турция.
