А что может быть лучше, чем двадцать томов этикета?
Правильно, хорошее решение. Поднявшись из кресла, я подошла к стеллажу с книгами, быстро нашла первый том "Свода правил и традиций придворного этикета королевского дома Сихейма", с удобством разместилась за столом и приготовилась к расслабляющему времяпрепровождению.
С первой страницы на меня смотрел портрет основателя всех этих традиций, человека, который заложил сами основы этикета дворянства, принятые в нашем обществе - Его Величество Асур Первый. Тот самый король, который до тошноты сейчас был похож на Его Высочество Асура, кронпринца Сихейма.
Скривившись так, будто у меня резко заболели все зубы разом, я поспешила перевернуть страницу и со всем усердием принялась вчитываться в первую строчку сего прославленного трактата о добродетелях и достойном поведении.
Плавное повествование писаря, облекшего указы монарха в великолепную литературную форму, всегда умиротворяюще действовало на мое и без того не самое трепетное сердце. Сейчас, когда тень смятения легла на его безупречные ледяные грани, мудрые слова древнего наставника пришлись как никогда кстати.
И тем печальнее тот факт, что для осмысленности приходилось каждое предложение по семь раз перечитывать! Проклятье! Будь проклят этот Проклятый! Я ему этот ключ на шею повешу! Я его в эту арку вперед ногами закину! Я ему такой плен покажу, что он будет плакать и проситься к Нуэве на ручки!
Шумно выдохнув, я откинулась на спинку кресла, запрокинула голову назад и положила раскрытую книгу на лицо, пряча его выражение за старыми страницами. Скрестив руки на груди, я стала усердно думать.
Совершенно очевидно, что просто так эта напасть проходить не собирается. В таком случае я должна придумать, как исправить положение. У меня нет времени на всякие глупости, впереди много работы, которую никто за меня не сделает, а это значит, что решение нужно найти немедленно. Убрав книгу на стол, я открыла тот самый ящик и достала тот самый список, который услужливо подправил для меня мой дорогой сосед. Закусив губу и подавив неуместную волну эмоций, я скользила по строчкам медленным взглядом, осмысливая все еще раз.
Слова Ветра перемешивались в голове со словами его младшего братца, события всего дня водили хороводы, выстраиваясь передо мной в хронологическом порядке, а я стала останавливать их по одному и ставить в одной мне понятной последовательности. Так, так, та-а-ак… А вот это уже интересно. Интригующая улыбка расползлась по моим губам, острый взгляд смягчился и таинственно замерцал, а я облокотилась на спинку кресла и уже куда расслабленнее перечитывала свой "Неудачный список женихов", уделяя особое внимание последнему претенденту.
- Свидание, значит, да, Ветер?
Глава 7. У вас роман?
Величественный орел парил над столицей в потоках восточного ветра, купаясь в лучах заходящего солнца. Последние лучи света потонули в громоздких облаках, ветер кружил срывающийся снег, предрекая скорую метель. Ближе к ночи ненастье не на шутку разыгралось в Таанахе, а в камине ярко освещенного свечами кабинета весело плясало пламя. Поленья уютно потрескивали, над чашей с отваром медленно поднимался ароматный пар, а мое успокоившееся правильным решением сердце более не мешало выполнять назначенную императором работу.
Перо скрипело, выводя дорогими чернилами аккуратные строки - я полностью сосредоточилась на планировании будущей Школы лордов. Из-за ограниченности времени, предоставленного Его Величеством, я не успею построить новый замок, подходящий статусу будущих учеников, поэтому было принято решение использовать для этих нужд одно из пустующих поместий Адертана. Оно, конечно, не так роскошно, как хотелось бы, но и в этом я увидела отличное решение. Пусть будущие лорды совершенствуются в сдержанности, уделяя все свое внимание изучению наук и законов, не отвлекаясь на красоты окружающего пространства.
Помимо здания нужно организовать снабжение, прислугу и преподавателей. Проще всего было справиться с первой задачей. Так как с четырнадцати лет я только и делала, что решала вопросы снабжения для своей вотчины, то прекрасно знала, что потребуется и где это взять. один за другим на бумаге появлялись новые пункты, которые сопровождали имена людей, способных предоставить нам необходимое. Отдельной колонкой я вынесла приблизительную стоимость каждого пункта, а также выделила некоторую сумму в качестве резерва на прочие расходы. Адертан - богатая земля, которая может себе это позволить. Таким образом я могла выделить нужные средства, не нанося ущерб своим подданным и далеко идущим планам, которых и без того было предостаточно.
Прислугу, как нетрудно было догадаться, мне придется выделить из своих людей, а добрать недостающее для себя придется из числа жителей крепости. Уверена, управляющий и экономка отлично справятся с обучением новобранцев.
Самым сложным для меня оставался набор преподавателей. Из своего собственного детства я прекрасно помню, как важен этот аспект. Выбор учителей нужно осуществить тщательнейшим образом, ведь от них будет зависеть будущее империи.
Однако это не тот вопрос, который можно будет решить походя за чашкой отвара. Время было уже позднее, поэтому эту часть работы я решила оставить на другой день. Покинув кабинет и совершив вечернее омовение, я отправилась в опочивальню. Более ничего странного в этот день не случилось, я мирно смотрела привычные сны, а утром до меня наконец дошло, в каком положении я оказалась.
- Госпожа, вы проснулись? - услышав мой горестный стон, осторожно вошла в покои Ингерда. Девушка озадаченно смотрела на свою хозяйку, которая страдала, натянув одеяло на голову, и не знала, что еще тут можно сказать. - Ваша Светлость, вам плохо?
- Очень. - трагично ответила я, но голос получился глухим из-за того, что полыхающее лицо уткнулось в подушку. - Что же мне делать? Я ведь ничего не знаю!
- Госпожа, я не понимаю... - растерянно пробормотала служанка, не представляя, что гложет ее хозяйку.
Откинув одеяло, я резко села на постели, являя миру очень растрепанную и покрасневшую колдунью. Мне решительно не хватало воздуха и казалось, что даже земля горит под ногами. Свидание? Какое еще свидание?! Я же совсем ничего не знаю о свиданиях! Я же опозорюсь в первые две минуты! О-о-о, да лучше бы на меня еще отряд пиратов напал! Да лучше бы случилось новое восстание! Пусть хоть орден шаманов, на худой конец, нападет! Вот где все эти понятные враги, когда они так нужны? Что же делать, а?
- Очевидно, земля и небеса поменялись местами! - всплеснула я руками, а мысленно добавила: "Раз уж лорд Адертана впала в настоящую панику и совершенно не способна взять себя в руки из-за пары тряпок. Не леди, а позор трех поколений. Дайте мне пепел, я посыплю им голову!".
Ингерда бросила взгляд в заснеженное окно, подозрительно прищурилась и подумала, что поняла мои мучения:
- Метель все еще не прекратилась, Ваша Светлость. Земля и небеса действительно решили поменяться местами. - неуверенно улыбнулась воительница, сжимая в руках медный таз для умывания. В нем уже стоял кувшин с горячей водой, ожидая своего часа. - Поэтому господин Вейн сегодня никуда не ушел, остался в поместье. Он очень доволен устрицами и...
