- Спасибо.
... и прости.
Глава 12. Церемония открытия храма и неожиданная встреча
Можно с уверенностью сказать, что ни у одного из нас не было легкой жизни за все те недолгие годы, что мы провели под этим небом. Опыт научил нас сдержанности и крайней подозрительности, избавиться от которых было далеко не так просто. С самого начала нашего знакомства мы ощущали неподдающееся объяснению притяжение, но упорно содержали разум и сердца в цепях. Это свидание и началось таким же образом. Мы настороженно присматривались друг к другу, ощущая некоторое смятение и смущение, которое дарил каждый вздох и каждый взгляд. За это нас винить не стоит, ведь как я понимала, что передо мной стоит Первый преступник империи, так и он понимал, что перед ним стоит Карающий меч императора. И пусть судьба связала нас крайне запутанными узами, ни у одного из нас не было изначального доверия к этому, хоть вервие и было крепким.
Однако после этого разговора цепи разлетелись звеньями, и двое задыхались в своих сердцах, ощущая, как колесницы их судеб катятся с чудовищной скоростью с гор, чтобы на полной скорости встретиться на дне ущелья. Притяжение между нами невозможно было больше игнорировать. В глубине грота, на берегу подземного озера, скрытые от всех каменными выступами вели оживленную беседу бойкий мальчишка и смешливая девчонка. Открытые улыбки, яркие взгляды - кто бы узнал в нас Теневого короля и Черную герцогиню? Мы сами себя не узнавали.
Часы волшебной ночи Тысячи фонарей мчались вперед, подобно снежинкам, что срывались в это время на поверхности, гонимые такой сильной метелью, которой столица уже несколько лет не видела. Этот снег грозил замести все вычурные и тщеславные постройки наглых смертных, являя неукротимую силу природы, но ни единой льдинкой он не мог коснуться пылающих новыми чувствами сердец, что скрывали в себе старые таанахские катакомбы. Эта тайна принадлежала лишь двоим, а скрытая пещера ее ревниво охраняла.
Теперь, когда между нами исчезла настороженность и смущение первой робкой встречи, казалось, не было ни одной темы, которой бы не могли обсудить. Они так хаотично сменяли друг друга, что казалось в наших головах должен был царить ужасный беспорядок, раз мы так сумбурно перескакивали с обсуждения прошлого, на обсуждение настоящего и обратно. Это было похоже на сказочное волшебство, и откуда нам было знать, что это обычное дело между влюбленными - разговоры ночи напролет? Казалось, что во всем мире мы первые и единственные, кто смог достичь такого взаимопонимания, и не было нам равных.
Каким-то непостижимым образом мы обсудили и смешные случаи из детства, и интересные заметки из книг, и удивительные встречи с чужеземцами, и поставку тутовника из Лаодикеи. Я рассказала и о том, как сожгла скрипку, и о том, что до сих пор не могу оторвать взгляд от неба, когда вижу, как дети играют с воздушными змеями, и о том, как Барон поил меня компотом при первой встрече, потому что "дитям вино не положено", и о том, с каким удовольствием переманила в свой замок привратника из Теневой гильдии, потому что у него был настоящий талант встречать незваных гостей.
В свою очередь Ветер рассказал, как он впервые попал в воровское логово и просил их умельцев обучить его трюкам, потому что слуги короля не давали ему ни еды, ни одежды и вынесли из поместья даже мебель, чтобы растащить ее по своим домам, не оставив молодому восьмилетнему господину ничего. Рассказал о том, как с дуру согласился на условия этих умельцев, которые заключались в том, что он должен выпить пять чаш с вином и четко повторить свою просьбу. До этого он даже не видел никогда вина, но до сих пор помнит вкус той бормотухи, что ему налили гогочущие мужики. Помнит, как выпил все пять чаш с каменным лицом, нещадно потея от страха всей спиной, потом четко повторил свою просьбу и, получив согласие веселящегося рванья, сдержанно поблагодарил их и на глазах у всех свалился в обморок на трое суток. Пять чаш низкопробного пойла в восьмилетнем возрасте не могли закончиться хорошо. И никто даже не заподозрил в маленьком тощем оборванце молодого герцога.
Я, разумеется, тут же потребовала доказательства качества его уникальных навыков, приобретенных от таких прославленных учителей. На что Син коварно улыбнулся и достал откуда-то из своей бездонной одежды... мою цепочку с ключом и кулоном, которая только что была у меня на шее!
Наградой за его старания был мой звонкий смех и просьба вернуть собственность. Он предложил мне проявить какие-нибудь свои исключительные навыки, чтобы вернуть желаемое, если уж оно мне так необходимо. Я широко улыбнулась и сказала, что мои два клыкастых исключительных навыка ему вряд ли понравятся, если я их призову из поместья, но очень сильно его заверила, что тогда он не только цепочку мне отдаст, но и обе гильдии с рынком. Ветер впечатлился и вернул мне вещи, после чего я сообщила ему, что только что проявила свой главный исключительный навык - навык дипломатии. И, как он может видеть, навык сработал очень быстро, а мне и пальцем пошевелить не пришлось. После этого настал черед Сина смеяться и просить меня вернуть ему украденное.
После такого заявления я не могла не потребовать объяснений, на что коварный разбойник ответил, что я украла его сердце и, похоже, разум. Пусть эти слова между мужчиной и женщиной стары как мир, но также они и действенны, а потому я все ж таки смутилась. Тем не менее, скрыв сияющий взгляд в тени ресниц и таинственно улыбнувшись уголками губ, я сообщила Ветру, что он может только попытаться вновь проявить свои навыки, чтобы вернуть утраченное, потому что эрцгерцогиня Адертанская никогда не возвращает то, что хоть раз попало ей в руки, в силу исключительной хозяйственности и непомерного собственничества. Однако, несмотря на отказ вернуть похищенное теневому королю, я со вздохом спросила: разве это не он тот, кто первым организовал похищение? Мои домочадцы так упорно готовились ко встрече с ним этим вечером, а он просто взял и умыкнул их госпожу, не предоставив ей и шанса проявить свой талант к дипломатии. Пришлось признать, что в скорости его талант больше моего, но если говорить о масштабах, тут я действительно более впечатляюща.
Раз уж разговор дошел до достижений, мне стало интересно, как он сделал себе имя. Свой путь Син не скрывал и рассказал все без утайки. Он поведал мне о том, как в восемь лет присоединился к группе мошенников, и за шесть лет превзошел их в мастерстве. В таком окружении на улицах ему не жилось спокойно, поэтому жизнь научила защищать себя. Оттуда взялись и боевые навыки. К четырнадцати годам он был весьма прославлен в разбойничьих кругах, поэтому к нему порой обращались с просьбами менее умелые личности. Так он получил славу непревзойденного, который может решить любую проблему силой или хитростью. Вместе с уважением появились и последователи, которых со временем становилось все больше.
Для начала у него появилась своя банда. Надо заметить, что ему это было совсем не нужно, но рьяные последователи ни в какую не желали покидать своего лидера. Со временем эта банда росла, и к шестнадцати годам он стал самым влиятельным теневым господином в Таанахе. К восемнадцати годам его власть распростерлась на все королевство, вызывая в душе недоумение. Иногда так бывает, что талант правителя работает в обход наших желаний - так случилось и с Сином Айзером. Он был честен, когда говорил, что ему нет до всех этих людей дела, и я верила.
