Какой... ас?
Глава 2. Ученица Проклятого
- Ас? - справившись с первым потрясением, без лишней стеснительности повторила я. - В смысле, белокрылый слуга бога, что ли?
- Невежа. - обреченно выдохнул Проклятый, закрывая лицо рукой, будто ему невыносимо стыдно за меня.
От такой характеристики у меня не то что глаз, все лицо едва не дернулось. Губы сжались в тонкую линию, глаза затопила чернота, а пальцы побелели от напряжения, комкая салфетку на столе.
- Не было здесь никакого аса, демон. - прошипела я. Черные символы на стенах постепенно бледнели, становясь неразличимыми, пока вовсе не исчезли. Нет, я чувствовала, что они все еще на месте, просто невидимы.
- Ни асов отличить не можешь, ни демона призвать нормально не умеешь. И кто только тебя обучал? - вздохнул Асур. - А еще колдуньей себя называешь. Пустое, я сам тебя обучать буду. Эта твоя Школа Лордов мне не интересна, сама с ней разбираться будешь. Учиться станешь по вечерам. Покажи, где находится твоя алтарная.
- Какая еще... алтарная? - сдавленно спросила я, мысленно прикидывая, будет ли мир благодарен, если я все ж таки убью Проклятого. Вроде бы благое дело, нет? За такое даже к пресветлым могут причислить, несмотря на мою колдовскую сущность.
- О, Нуэва, кого ты благословила? - вознес взор к потолку Ватарион, испрашивая ответа у богини-покровительницы. - Но хотя бы подвал у тебя здесь есть?
- Есть. - рыкнула я.
- Веди, чего уж там. - обреченно махнул рукой мужчина, поднимаясь из-за стола. Элегантно отбросив назад белую прядь волос, он бросил на меня снисходительный взор.
- Кажется, я начинаю понимать, за что тебя свои же убили. - вдруг успокаиваясь, весело улыбнулась я. Наградой для меня стал до глубины души возмущенный взгляд и поджатые губы демона. Да, не только демон здесь умеет бить по больному. - Что ж, учитель, идем, покажу тебе свои подземелья.
Поднявшись из-за стола, я обошла оскорбленного принца и направилась к двери. Опьянение давно прошло, а в крови бурлила злость пополам с азартом. Очень хотелось доказать прародителю всех колдунов, что я - лучшая, а он - осел. Проведя высокого гостя по коридорам, сняла со стены горящий факел, сошла вниз по ступеням в подземную часть поместья и повела к дальним помещениям, которые сейчас пустовали. Земляной пол был утоптан до каменного состояния, на стенах виднелись следы копоти от старых факелов, а возле двери стояла пара табуретов и грубо сколоченный деревянный стол.
- Подойдет? - обернувшись, вежливо спросила я, мысленно пообещав держать эмоции при себе, что бы ни случилось. Вставив факел в кольцо держателя, я подошла к столу.
- Увы, минули дни былого величия. - печально возвестил демон, горестно сложив брови, за что хотелось треснуть его по голове чем-то вроде Священного Писания. Отодвинув один табурет, он с видом царя сего мира облагодетельствовал грубую мебель своим седалищем и поднял на меня терпеливый взгляд. - Что ж, пусть будет так. Для начала давай выясним, насколько ты невежественна. Расскажи мне, дева, какие виды существ обитают в Преисподней?
Кхе...
- Высшие демоны, низшие демоны, охотники на демонов, архидемоны. - перечислила я все, о чем хотя бы вскользь слышала.
- То, что там обитают демоны, мы выяснили. - едко произнес Асур, а я ощутила себя такой глупой, будто вообще ничего не знаю. - А помимо них?
Молчу. Очень хочется что-то начать комкать в руках, желательно шею негодяя, но я лишь гордо вздернула подбородок. Всегда так делаю, когда начинаю тонуть.
- Молчишь? Неужто не знаешь? Хм... - удивившись, вдруг задумчиво потер подбородок принц. - Зияющие в твоих познаниях дыры шире, чем я думал. Что ж, запоминай, дева. Помимо демонов в Преисподней обитают духи, к числу которых относятся мстительные духи, неупокоенные духи и проклятые духи.
С рук Проклятого заструился дым, медленным водопадом стекая на пол. Его струи стягивались к центру земляного пола, и я отошла в сторону. Заняв место на втором табурете, я внимательно смотрела за происходящим, готовая в любой момент развеять колдовство демона и уничтожить его, если возникнет угроза. Разумеется, безоглядно доверять я ему вовсе не собиралась.
Очертив широкий круг, дым проложил линии силы внутри, вырисовывая неизвестную мне печать на земле. Ватарион расслабленно следил за своим творением, мягко улыбаясь воспоминаниям, а когда печать была готова, продолжил рассказ.
- Если человек погибает от невыносимой несправедливости, он становится мстительным духом и попадает в Преисподнюю. - пустился в разъяснения демон. Он сложил пальцы левой руки особым образом, и я почувствовала небольшую волну силы, которая устремилась от принца к печати. Повинуясь воле демона, линии плотного дыма застыли и стали испускать мягкий красноватый свет, а внутри круга из дыма соткалась фигура человека без носа и губ.
- Это что? Призыв?! - напряглась я, а по запястьям поползли линии проклятой метки. Малы мои познания или нет, а свой дом я в любом случае смогу защитить.
- Нет, дева. - покровительственно улыбнулся Проклятый. - Всего лишь иллюзия. Для наглядности. Так выглядит мстительный дух.
- Иллюзия? Интересно... Кстати, я думала, в Преисподнюю попадают только колдуны. - удивилась я, поднимаясь со стула и подходя к кругу. Обойдя застывшую в печати фигуру человека, я внимательно рассматривала духа.
- У нас места всем хватит. - зловеще хохотнул принц. - Нет, дева, туда дорога всем, кого не пускают в Вечные Сады. В случае с мстительными духами... после смерти за ними приходят асы, предлагая отправиться в свет. Если человек готов оставить обиды и прошлую жизнь, он возносится. Но на то он и мстительный дух, что не желает забвения, которое даруется при переходе через Священные Врата. Человек отказывается, ас уходит, и куда ему идти? На земле остаться нельзя, Врата закрыты, остается лишь Преисподняя. Изуродованный гневом дух ждет своего часа в моем Царстве, пока кто-то из мира людей не призовет его.
- Призовет? - нахмурив брови, повернулась я к Асуру.
- Об этом позже. - кивнул он и вновь взмахнул рукой. В круге дым принял теперь иное очертание, и вместо фигуры человека с одними глазами появился другой человек. У этого был пустой взгляд, белоснежная кожа и поникшие плечи. - Это неупокоенные духи. Частое явление после войн. Если тело не было уничтожено или предано земле, душа не найдет покоя и не сможет встретиться с асами. Подойдет любая погребальная традиция, лишь бы она состоялась, иначе исход может стать вот таким. Но чаще, конечно, такие духи становятся мстительными, а не неупокоенными. В Преисподней их ожидает не лучшая участь. Скорее всего они станут едой для низших демонов, если не успеют скрыться. Но долго скрываться мало кто способен, так что... итог очевиден.
- Их грех лишь в том, что они не были похоронены должным образом? - удивилась я. - Разве их вина здесь есть?
- Значит, они жили так, что их некому было похоронить. - безразлично пожал плечами демон. Было очевидно, что до судеб людей ему совершенно нет дела. Но... разве таким должен быть правитель? - Неупокоенные не несут угрозы, но им можно помочь. Если в мире людей кто-то проведет для них погребальную церемонию, Преисподняя отпустит их, открыв для взора асов. Души вознесутся в Вечные Сады и обретут покой.
